Полет дракона

Антиох встретил юношу в уже знакомых ему серебряных покоях.

- Ты вернул в мой дом вещь, священную для нас с госпожой Симург. Скажи мне, юноша, чем я могу наградить тебя? – Были первые слова гиппарха. – Ты можешь просить все, что тебе хочется.

- Благодарю тебя, повелитель! Мне ничего не нужно. Помоги нам добраться до нашего посольства.

- Я знаю, что вы с Ли-цин торопитесь, и не смею задерживать вас. – Сказал Антиох. – За время твоего отсутствия я послал гонца в Антиохию. Недавно он вернулся и рассказал, что по неизвестной причине ваши послы надолго задержались на нашем берегу. Меньше месяца назад они, в составе десяти человек, на корабле отправились в Рим. Остальная часть отряда осталась в Антиохии дожидаться их возвращения. У вас есть выбор: можете ждать послов у меня во дворце. Мы все будем рады. Когда они вернутся, мне сообщат об этом. Вы так же можете отправиться к морю, в Антиохию, и ожидать послов там, вместе с вашим отрядом. Есть и третий путь, самый рискованный – плыть на корабле вслед за послами в Рим. Застать их там вы успеете. Римский Сенат, как правило, с переговорами не торопится. Это я знаю по своему опыту. Послы могут ждать приема не один месяц. Особенно, если сенаторы не очень понимают, с кем имеют дело. Идти этим путем я вам не советую. В море опасно. Разбойничают пираты, да и римляне непрочь поживиться чужим добром. Решать тебе!

- Я бы хотел посоветоваться с сестрой, а уже потом принять решение. – Ответил Юань.

- Хорошо, советуйся! А я хотел бы спросить тебя вот о чем: кто ты, юноша?

- Что ты имеешь в виду, повелитель?

- Ты молод, но знания твои глубоки. Искусство высоко. Мой внук рассказал мне о твоем путешествии в подземелье духов, там, где не в состоянии выжить простой человек. Упомянул он и о твоем искусстве врача. Ты учился колдовству?

- Я учился умению использовать все то, что вложило в меня Небо. И у меня были великие учителя.

- Что ты еще умеешь?

- Трудно сказать…. Это проявляется по необходимости, как следствие нашего взгляда на мир и место человека в нем. А, из очевидного…. может быть, искусство воина, которому меня также учили долгие годы.

Антиох с долей сомнения во взгляде оглядел худощавую фигуру Юаня.

- Тебя учили мастерству бойца? Ты можешь что-нибудь показать мне?

- Если повелитель прикажет…

- Я могу лишь просить тебя об этом. Ахмад! Позови Адалята и воинов из моей личной охраны. – Крикнул Антиох слуге.

Десятка три селевкийских витязей могучего телосложения собрались во внутреннем дворике. Гиппарху вынесли высокое сиденье и скамеечку под ноги.

- Дед любит такие состязания. А, по рассказам, в молодости и сам был бойцом не из последних. – Сказал подошедший Адалят. – Но, будь осторожен. Эти богатыри только и делают, что едят, да упражняются в искусстве боя на мечах.

- Ты можешь сам выбрать себе противника. – Сказал Антиох, устраиваясь поудобнее. – И пусть принесут деревянные мечи.

- В деревянных мечах нет необходимости. – Заметил Юань. – Пусть со мной бьются два воина с обычным оружием. Кто именно – мне все равно.

- Хорошо. – Ответил удивленный Антиох. – Эй, кто-нибудь! Дайте моему гостю меч!

- Мне не нужен меч. Я буду защищаться руками.

Антиох переглянулся сначала с начальником охраны, потом со своим внуком.

- Я ослышался? Или неправильно тебя понял? Ты собираешься голыми руками противостоять двум лучшим бойцам моей стражи?

- Ты не ослышался, повелитель. Это так.

Гиппарх пожал плечами. Потом подозвал к себе начальника охраны. – Пусть выйдут Адат и Бегерит. И предупреди их: если у моего гостя появится хоть одна царапина, я велю отодрать их так, что мясо будет отставать от костей.

Перед Юанем стояли два мощных бойца с мечами в руках. Оба широко улыбались, воспринимая все происходящее, как явную шутку их господина, в которой они должны были так же шутливо уступить безоружному юнцу.

Антиох поднял руку.

- Начинайте!

Подняв мечи, воины дружно двинулись на Юаня, и один из них сделал мягкий, осторожный выпад в его сторону. Остальные стражники поддержали их громкими криками.

Ханец так же мягко уклонился, и несколько мгновений все трое двигались, как в странном замедленном танце.

Юань остановился, и покачал головой.

- Так не годится, уважаемые! Все же, я не девушка. Прошу вас: не стесняйтесь со мной!

Воины ускорили темп имитации боя, но Юань, явно недовольный происходящим, потерял терпение. Стремительно присев, он резко крутнулся всем телом, и выставленной вперед ногой подсек одного из противников. Богатырь неловко взмахнул руками, и тяжело грохнулся на землю. Спина бедняги не успела коснуться травяного покрова, как его товарищ был обезоружен.

Юань приставил к горлу лежащего воина меч, показывая, что гибель неизбежна, потом подал ему руку и помог подняться.

- Ну, вот! – С улыбкой сказал он. – Может быть, после этого вы перестанете меня жалеть.

Зрители, наблюдавшие этот поединок, воспринимали все дальнейшее, как сон.

Два опытных бойца, забыв о предупреждении хозяина, яростно бросились на своего странного противника.

Юань, казалось, исчез под градом сильных ударов.

Атака воинов захлебнулась так же быстро, как и началась.

Юань, с мечами в обеих руках, медленно надвигался на обезоруженных воинов.

Вконец растерявшиеся стражники стояли, опустив руки, и даже не пытались отступить.

Юань поднял мечи вверх, и оглянулся на Антиоха. Адалят восторженно хлопал в ладоши.

Гиппарх откинулся на спинку сиденья и в изумлении смотрел на ханьца

- Подойди ко мне, великий воин! – Сказал он, наконец. – И объясни: что я видел? Сон? Колдовство?

- Ни то, ни другое, повелитель. Тысячелетия поиска, и упорного труда моего народа породили совершенное искусство боя. У людей, научивших меня этому мастерству, я был всего лишь подмастерьем.

- Тогда объясни мне: почему в нашу первую встречу я увидел тебя связанным, в повозке каких-то проходимцев?

- Я силен, но не всесилен. Нас взяли хитростью. Кроме того, со мной была Ли-цин. Я не имел права рисковать, и ждал удобного момента, чтобы освободить себя и ее.

Вечером Юань рассказал Ли-цин о предложениях гиппарха.

- Что будем делать? – Спросил он ее.

- Я бы предпочла идти на корабле в Рим.

- Почему?

- Сидеть здесь, в полном бездействии, мне бы не хотелось. Встреча с нашим отрядом, который остался в Антиохии, кажется мне неразумной. Как мы объясним им, кто мы такие, и почему явились сюда? Они, правда, ничего не знают о нашем смертном приговоре, но, все же…. Сочтут нас дезертирами. Впрочем, ты – мой командир, и решать тебе.

- Я уже принял решение. – Ответил Юань. – Мы идем в Рим.

На следующий день Юань снова встретился с гиппархом.

- Что вы решили. – Спросил он.

- Мы идем в Рим.

Антиох задумался.

- Хорошо. Я не стану вас переубеждать. Предлагаю вам сделать вот что: в моем распоряжении есть несколько торговых кораблей, которые регулярно ходят в Египет, а оттуда в Рим. Вы можете плыть на одном из них.

- Я безмерно благодарен тебе, владыка.

- Это я должен быть тебе благодарен. Но, ты поставил меня в затруднительное положение. Я хотел подарить тебе меч работы наших самых искусных мастеров. Но, сейчас знаю, что ты в нем не нуждаешься. Ты – человек другого мира, не совсем мне понятного. И я, пожалуй, сделаю вот что: много лет тому назад селевкийский купец приобрел в Египте странную рукопись. Запись сделана на папирусе. Случайно увидавший ее философ-грек валялся в ногах у купца, и просил продать ему эту рукопись. Купец отказался, и она попала ко мне. Ее язык мне незнаком, содержание неизвестно. Я хочу подарить ее тебе. Может быть, мудрецы твоей страны сумеют разобраться в ней.

Антиох взял со стола небольшой кожаный предмет, по форме напоминающий современный тубус, и протянул его Юаню.