Каменотес Нугри

Посоветовавшись, друзья решили ломать кедровое дерево. После часа упорной работы крышка была сломана. Груда золота и драгоценных камней засверкала перед их глазами.

Обезумев, Нугри и Кени плясали вокруг сундука. Они что-то бормотали и смеялись, хлопая в ладоши. Глаза их блестели.

– Тише, – окликнул их Тинро. – Что случилось?

Он подошел к сундуку и всплеснул руками. Гортанный смех вырвался из его горла. Старик опустился на колени и перебирал драгоценности дрожащими руками.

Первый опомнился Нугри.

– Так можно с ума сойти! – воскликнул он. Успокойтесь, друзья!

Наполняйте мешки – и в путь!

Но Кени и Тинро не слушали его, не спуская глаз с камней.

Нугри встряхнул друзей за плечи.

– Скорее! Пора выбираться отсюда!

Кени и Тинро все еще не могли опомниться. Нугри сгребал драгоценности и полными горстями бросал их в мешок. Он тоже был взволнован, но владел собою. Минутная слабость, охватившая его при виде сокровищ, пропала. Это было не равнодушие к золоту и камням, а разумное спокойствие.

Наконец Кени опомнился. Он принялся помогать Нугри. Но Тинро долго еще не мог притти в себя. Добыча казалась ему собственностью троих. Дрожа, он наполнял мешок жадными руками.

– Все мое, – говорил Тинро, прижимаясь к мешку.

– В этих мешках нет ничего нашего! – крикнул Нугри.

– Как бы не так! – спорил старик. – Разве я полез бы в чертог вечности?

– Опомнись, Тинро! Неужели ты забыл Ани? Разве он не бедствовал и не страдал у тебя на глазах?

– Ани… Ани…

– Он погиб. Так же гибнут тысячи. И ты должен во имя Ани подумать о бедняках.

– Да, да, – заплакал старик. – Бери мой мешок… жизнь… золото…

Зачем мне все это, когда у меня нет Ани?… Ничего мне не надо.

Наполнив мешки, они взвалили их себе на плечи. Всех драгоценностей взять они не могли. Предусмотрительный Нугри предложил захватить с собой продовольствие.

«Еще неизвестно, когда мы выберемся отсюда, – думал он. – Лучше взять еду и питье, чем тащить лишнюю тяжесть. Эти золотые чаши и сосуды только оттянут плечи. Было бы нас пятеро или шестеро, все бы взяли! Но, если боги нам помогут, мы еще вернемся сюда».

Нугри обернулся к друзьям.

– В путь! – воскликнул он.

И они пошли, сгибаясь под тяжестью ношей.

15

По расчетам Нугри, они давно уже должны были дойти до выхода, а коридору не было конца. За статуями, казалось, мелькали тени, и суеверный ужас охватывал людей.

Нугри остановился.

– Мы топчемся на одном месте… заблудились, – сказал он. – Помнишь, Кени, до выхода было совсем близко. Мумию Рамзеса несли не так уж долго.

– Нужно вернуться на старое место и попытаться найти правильную дорогу.

– Ты советуешь, Кени, итти к храму? – вскричал Тинро. – Но это такой путь… такой путь…

– Мы очевидно, повернули вправо или влево, вместо того чтобы итти прямо.

– Не слушай его, – сказал Нугри. – Ты прав, Кени! Нужно вернуться.

Тинро сбросил мешок со спины.

– Я устал таскать на себе эту тяжесть, – сказал он. – Вы, молодые, сильнее старика… А были бы на моем месте…

– Отдохни, потом и пойдем, – прервал его Нугри. – Нужно поскорее добраться до храма.

Тинро молчал, не желая возражать, но он сомневался в удаче.

Опять они шли с мешками на плечах. Нугри был впереди с факелом в руках.

Вдруг он остановился. Путь преграждала темная фигура. Кени и Тинро вскрикнули.

– Кто ты? – спросил Нугри, и сердце его забилось.

Ответа не было.

Нугри подошел ближе. Это была черная базальтовая статуя Тота. Бог мудрости с головой ибиса стоял, устремив на людей блестящие агатовые глаза. В протянутой к ним руке он держал дощечку, на которой писал грифелем.

– Да ведь мы здесь не проходили! – вскричал Кени с испугом в голосе.

– Куда ты привел нас, Нугри?

– Снова сбились с дороги, – подхватил Тинро и швырнул мешок на пол. – Нет, не выбраться нам отсюда! Если ты, Нугри, не знал, куда итти, зачем взялся нас вести?

Нугри вспыхнул.

– Если дорога тебе известна, бери факел и веди нас!

Старик взял факел и свернул влево.

Нугри и Кени молча шли за ним. Нугри думал о том, что Тинро идет наугад и тоже заблудится. А Кени зорко присматривался к статуям духов и богов. Он убеждался с каждым шагом, что старик ведет их по местам, где они не проходили. Так они блуждали очень долго. Еды у них давно уже не было, и они голодали. Но все шли вперед.

Когда они дошли до стены, на которой была надпись: «Стойте, грабители! Еще шаг – и вы умрете», Нугри остановил Тинро:

– Ты тоже, друг, не знаешь дороги.

Старик опустил голову, и слезы закапали из его глаз.

– Что же делать? – вздохнул он. – Бери факел, Кени. Может быть, боги милостивее будут к тебе.

– Боги, боги! – злобно вымолвил Кени. – Они против нас. Знаешь, что написано? – И он указал на стену.

– Что бы ни было написано, – прервал его Нугри, – мы непременно выберемся отсюда. Веди же нас, Кени!

Кени шел неуверенно. Когда они подошли к статуе Изиды и Озириса, надежда мелькнула в сердцах каменотесов. Они ободрились, повеселели. Но не успели они пройти и ста шагов, как наткнулись на нишу, из которой угрожающе выступала ослиная голова Сета, со злыми глазами.

Испуганные и растерянные, они не замечали, что проходили по одним и тем же местам: каждый раз коридор казался иным, принимая фантастический облик. Предметы двоились и троились в их глазах. При мигающем пламени факела боги угрожающе поднимали руки, нередко чудились позади поспешные шаги, даже голоса казались чужими. Но каменотесы крепились, скрывая друг от друга страх, овладевший ими с тех пор, как они попали в гробницу.

– Опять заблудились, – сказал Тинро и тяжело опустился на свой мешок.

– Что пользы ходить да ходить без конца? Нет, не выйти нам из чертога вечности, не выйти! Здесь и умрем с голоду!

– Перестань кликать беду! – прикрикнул на него Кени. – Идем обратно к статуе Изиды и Озириса и там отдохнем.

– Добрая мысль, – поддержал его Нугри. – Там мы ляжем спать, а потом с новыми силами будем искать дорогу. Просто, мы устали, боимся гнева богов и оттого мечемся. Да и свет факела не так уж ярок.

Они расположились у подножия статуи Изиды и легли спать.

Первым проснулся Тинро. Сосчитав факелы, он разбудил Нугри.

– Вставай! – говорил он возбужденным голосом. – У нас осталось только шесть факелов. И если мы…

Нугри испуганно сел на землю. Сверкнула мысль: сгорят факелы – не выбраться из гробницы.

– Что же ты не предупредил нас? – спросил Нугри.

– Просто забыл, – сказал старик.

Кени уже проснулся. Он прислушивался к беседе друзей, и ужас овладевал им.

– Нужно решить, что делать, – обратился он к Нугри. – Так ходить, как мы ходили, неразумно. Один ищет дорогу, а двое бездействуют. К тому же мы голодаем.

– Ты хочешь, чтобы мы разошлись в разные стороны? – вскричал Нугри. – Но подумал ли ты, Кени, что нам придется поделить между собой факелы?

– Об этом я хотел тебе сказать.

– На человека придется по два факела, – продолжал Нугри. – Хватит их на два дня, может быть, на три. А потом?

Тинро сказал с раздражением:

– Потом – что боги дадут. А еде и питье мы возьмем у бога и отца Египта.

– Если вы, друзья, находите, что так лучше, делите факелы и разойдемся, – говорил Нугри. – Но боюсь, как бы не стало нам хуже.

– А чем хуже? – спросил Тинро.

– Нашедший дорогу должен будет собирать других. А пока они подойдут, факелы сгорят.

– Жаль, что ты, Нугри, против нашего решения, – сказал Кени. – А ведь каждый из нас будет искать дорогу, – каждый, а не один! И, конечно, кто-нибудь да и найдет!

– А если факелы сгорят и ни один из нас не найдет? – спросил Нугри. – Подумал ли ты об этом?

– Что спорить? Все обдумано! – вскричал Тинро. – Я рад, что мы разойдемся. Мне надоело таскать этот проклятый мешок! Мне хочется поскорее выбраться из этой темноты! Я устал, друзья, ослаб от голода… О, если бы я знал, что ждет нас!