Радиоэлектронная война (От Цусимы до Ливана и Фолклендских островов)

И С-130, и RH-53 были оборудованы передатчиками помех, с целью их использования на маршруте полета для постановки помех и запутывания связи между иранскими истребителями и их наземными пунктами наведения. Для поддержки атаки на Посольство США в случае необходимости, два C-130 Hercules были вооружены пулеметами калибра 7,62 мм.

И, наконец, около 200 ударных самолетов авианосцев "Нимитц" и "Корал Си", были готовы вмешаться, если коммандос столкнутся с трудностями.

За две недели до назначенной даты операции, C-130 совершили ночной пролет по "слепому" коридору и приземлились в точке "Пустыня один". Его задачей была проверка реализуемости проникновения в воздушное пространство Ирана необнаруженными и отбор проб грунта соляной пустыни для анализа, гарантирующего, что транспортные самолеты и вертолеты могут там безопасно приземлиться.

Реальная операция началась вечером 24 апреля, когда шесть С-130 Gercules взлетели с египетского военного аэродрома Хена. Позднее, в 19:30, с курсировавшего в Ормузском проливе авианосца "Нимитц", взлетели восемь вертолетов RH-53.

Чтобы запутать РЛС советских кораблей, с борта других американскими кораблей находившихся не только в Оманском заливе, но также и в Восточном Средиземноморье были выпущены многочисленные ложные цели. Дальнейший хаос на экранах советских РЛС создало присутствием многочисленных израильских военных кораблей, которые (возможно абсолютно случайно) решили провести учения своих ВВС и ВМС именно в эту ночь!

Чтобы уклониться от обнаружения, С-130 летели очень низко, сначала над Красным морем, а затем над Аденским заливом. Здесь, им пришлось включить свои передатчики помех, чтобы ослепить установленные на юге Йемена и на побережье Эритреи советские РЛС. После короткой остановки в оманском аэропорту Масирах для дозаправки топливом, они полетели в точку "Пустыня один". Вертолеты с "Нимица" полетели прямо к иранскому берегу. Чтобы уклониться от обнаружения, они тоже летели на малой высоте подальше от населенных пунктов.

Для облегчения их полета на фоне складок местности, все С-130 и RH-53 были оборудованы самыми совершенными и точными тогда существовавшими навигационными системами, включая ИНС и высокоточной системой дальней навигации Omega, а также приборами ночного видения.

Группа вертолетов едва преодолела всего треть пути между "Нимицем" и "Пустыней один", как на приборной доске вертолета № 6 замигала аварийная сигнализация, указывая на опасность отказа редуктора несущего винта — редкого, но потенциально очень опасного отказа.

Вертолет немедленно приземлился около небольшого озера, над которым пролетал. Соблюдая предписанное радиомолчание, последний вертолет группы — № 8, автоматически последовал за № 6 для оказания ему помощи. Быстрая экспертиза лопастей винта после посадки подтвердила серьезность ситуации. Командир решил бросить вертолет, и весь его экипаж пересел на борт вертолета № 8, который немедленно взлетел и направился к "Пустыне один".

Затем, группа столкнулась с еще одним испытанием, попав во внезапно начавшуюся сильную песчаную бурю. Видимость резко упала почти до нуля, и экипажи вертолетов не могли видеть друг друга даже с помощью их совершеннейших приборов ночного видения.

В 21:30, первый C-130 с персоналом, который должен был организовать пункт дозаправки топливом, приземлился в "Пустыне один", но, всего через несколько минут произошло еще одно неожиданное событие. Вдруг, на грунтовой дороге идущей вдоль ВПП появился иранский автобус, примерно с сорока гражданскими лицами. Офицер США, командовавший первой группой, немедленно остановил автобус, но не зная, что делать с пассажирами, запросил по радио у "Нимица" инструкций. Ему приказали их задержать, но держать подальше от зоны заправки. А через несколько минут, венцом этому стало появление автозаправщика и грузовика, которые ничего не подозревая, двигались со включенными фарами прямо по направлению к ВПП, где только что приземлились остальные C-130. Водители автозаправщика и грузовика, столкнувшись с такой необычайной картиной, остановились, а затем скрылись в темноте.

А тем временем, вертолеты все еще пробивались сквозь песчаную бурю. Перед самым наступлением полуночи, у вертолета № 5 произошел отказ гироскопа, что сделало ненадежным его навигационное оборудование и, что более важно, систему стабилизации полета, отказ которой делал чрезвычайно трудным удерживание курса и высоты полета. Группа уже приблизилась к горной цепи высотой 3 000 метров, пролегавшей поперек маршрута полета к "Пустыне один". Поэтому, командир вертолета № 5 должен был принять очень трудное решение: лететь вдоль долины, как планировалось или над горной грядой. Первый вариант казался чрезвычайно опасным в ситуации с отказавшим гироскопом, в то время как полет над горами выставил бы вертолет на обозрение поисковых РЛС иранской и советской ПВО. Вероятно, по последней причине, летчик решил лететь назад — на "Нимиц".

В 00:30, Пентагон получил через спутник новость, что № 5 возвращается на авианосец. Тот факт, что теперь, из-за отказов, два вертолета больше не могут принимать участие в операции, вызвал большой испуг в Вашингтоне. Но менять их было уже слишком поздно; в действительности, на случай непредвиденных обстоятельств и их замены, не разрабатывалось никакого плана!

Вскоре после этого, на приборной доске вертолета № 2 замигала аварийная сигнализация, на сей раз указывая на падение давления в резервной гидросистеме, которая регулирует шаг лопастей редуктора винта и, следовательно, скорость вертолета.

Наконец, между 00:50 и 01:40, шесть оставшихся вертолетов приземлились в точке "Пустыня один". Осмотр гидросистемы вертолета № 2 показал, что дефект слишком серьезен для вертолета, который должен принимать участие в операции.

В этот момент, согласно официальной версии случившегося, три командира (вертолетов, коммандос и базы "Пустыня один") посовещавшись, пришли к заключению, что задачу нельзя выполнить силами всего пяти оставшихся вертолетов. Затем, они радировали об этом командованию "Нимица", которое в свою очередь передало их доклад в Вашингтон, в котором предлагалось прекратить операцию. Президент Картер согласился и отдал приказ самолетам и вертолетам возвращаться на базы.

Оставляя "Пустыню один", в суматохе приготовлений к возвращению, вертолет RH-53 столкнулся с самолетом С-130, начался пожар, в котором погибло восемь американских военнослужащих.

Это — официальная версия событий. Она не очень убедительна не только по представленным причинам, но также и по более специфичным соображениям.

Прежде всего, трудно понять, как американцы, которые имели сотни специалистов-вертолетчиков в Иране во время правления режима Шаха, могли так недооценить возможные технические трудности 800-километрового полета нежных машин в условиях пустыни, где песчаные бури едва ли новинка. Также трудно понять, почему для такой сложной операции не посчитали необходимым иметь резервные вертолеты на борту "Нимица" или другого корабля, готовые заменить любой из вышедших из строя.

Также необходимо подчеркнуть, что, поскольку каждый из вертолетов RH-53 мог перевозить до пятидесяти пяти человек, то пяти оставшихся вертолетов было бы, вероятно, достаточно для спасения пятидесяти одного заложника и агентуры. Сообщалось, что многие из офицеров коммандос хотели продолжить выполнение задачи на пяти оставшихся вертолетах и пытались убедить тех, кто придерживался того, что этого количества недостаточно. Поскольку среди командиров не было единственного офицера отвечающего за все командование, последовали горячие споры, которые закончились лишь в 02:30, когда пришел приказ Картера. После трагического столкновения, которое произошло в 03:18, на базе начался хаос и только этим можно было объяснять почти невероятный факт того, что оперативные планы и различное секретное электронное оборудование было брошено на борту оставленных вертолетов.