Техника и вооружение 2003 08

"Везувиус" простоял на приколе, ожидая решения своей участи, до начала 1807 г., и только из-за начавшейся испано-американской напряженности переделка была отложена. Вспыхнувшая в следующем году война с Испанией дала кораблю последний шанс отличиться.

Усилившаяся напряженность в отношениях с Испанией заставила вновь укомплектовать корабль. 12 января 1897 г. он снова был введен в строй под командой капитан-лейтенанта Джона Е. Пиллсбури.

Интересно отметить, что каждому боевому кораблю этого периода был присвоен ранг. Броненосцы и броненосные крейсера стали кораблями первого ранга; бронепалубные крейсера и мониторы — второго; канонерки, посыльные суда, старые мониторы и т. п. — третьего. "Везувиус" был причислен к кораблям четвертого ранга (как миноносец). Даже другой не менее спорный корабль американского флота — броненосный таран "Катандин" был кораблем третьего ранга!

В начале 1898 г. "Везувиус" совершил переход к побережью Флориды, где присоединился к действующему флоту, и в течение всей весны действовал вместе с ним у восточного побережья.

С началом испано-американской войны корабль вышел из Ньюпорта (шт. Род-Айленд) и 13 мая достиг Ки-Уэст, где сконцентрировался практически весь Атлантический флбт САСШ, чтобы быть поближе к театру военных действий. В этот же день адмирал Семпсон отправил в Ки-Уэст телеграмму с указанием дальнейший действий. В соответствии с приказом, "Везувиус" и крейсер "Циицинатти" на следующий день вышли в море и заняли дозорную позицию в Юкатанском проливе у мыса Сан Антонио.

Первоначально "Везувиус" подчинялся капитану Шлею и использовался как посыльное судно, но в середине июня, после того как в Сантьяго пришла эскадра Серверы, крейсер присоединился к эскадре Семпсона. Сам адмирал возлагал на корабль большие надежды и полагал, что он будет очень полезен для обстрела береговых позиций испанцев.

Выполняя приказ адмирала, в ночь с 13 на 14 июня крейсер вышел на свою первую бомбардировку. На борту корабля находился мичман Л.С. Палмер, который незадолго до того съездил на берег и уточнил позиции испанских береговых укреплений и район дислокации эскадры Серверы.

В литературе встречается расхожее мнение, что применение динамитных орудий "Везувиуса" под Сантьяго было совершенно неожиданным для испанцев. Неизвестно, откуда взялись эти сведения, но уже днем 13 июня, то есть почти тотчас после прибытия крейсера, его заметили и идентифицировали с форта Морро, благо, что корабль имел ни на что не похожий силуэт. Например, лейтенант Мюллер в тот же день сделал запись в своем дневнике о появлении в блокирующей эскадре "Везувиуса", не преминув заметить, что его ценность в бою близка к нулю.

Воздушная камора пневматических орудий (фото Э. Харта)

Боковой вид крейсера "Везувиус"

Крейсер "Везувиус"

Кстати, и сам адмирал Семпсон, понимая беззащитность корабля при встрече с противником, просил экипаж проявлять крайнюю осторожность. Корабль под покровом темноты скрытно приблизился на полкилометра к входу в бухту, выпустил три снаряда из своих пневматических пушек и после этого, невредимый, поспешно отошел в море.

По воспоминаниям членов команды, звук от стрельбы был специфический, подобный кашлю, а отдача практически отсутствовала. Но особое моральное воздействие на экипаж имело зрелище от действия снарядов: они взрывались с огромным шумом, подобно разряду грома. Вспышка пламени была небольшая, но яркост ь говорила о том, что в эпицентре взрыва температура была очень высокая. Огромный султан красной земли поднимался в воздух на высоту более полусотни метров. Зрелище было настолько впечатляющее, что после отхода команда практически единогласно требовала повторения вылазки, но Семпсон, проявляя осторожность, решил повременить до того, как станут известны результаты обстрела.

Но, следует отметить, что результаты были более чем скромны. Первый снаряд разорвался на склоне холма Сокапа, вырвал несколько деревьев, прорубив настоящую просеку шириной около 20 м. Второй, упавший неподалеку, вошел в мягкий фунт и, взорвавшись, образовал неглубокую, но широкую воронку, в которой, по признанию испанцев, "можно было бы скрыть двадцать лошадей". Но, тем не менее, оба этих взрыва, вызвавшие столько эмоций у членов команды крейсера, произошли вдалеке от испанских позиций.