SB2C Helldiver

SB2C-1

SB2C-1 Mod II

SB2C-1 Mod III

А-25А

SB2C-1C

SB2C-3

SB2C-4E

XSB2C-6

SB2C-5E

Еще мгновение и офицер стартовой команды, взмахнув флагом, даст «добро» на взлет командиру эскадрильи VB-7 с авианосца «Хэнкок». Под правым крылом этого SB2C-3E вместо контейнера радара APS-4 подвешен сбрасываемый топливный бак. На заднем плане виден член палубной команды с доской, на которой мелом писались последние сведения о погоде и другая информация. Это последний налет на Лусон 25 ноября 1944 года. Самолеты авиагруппы «Хэнкока» имели в то время коки винтов и заслонки системы охлаждения желтого цвета.

Прототип XSB2C-1 (BuNo 1758) выкатили из ворот сборочного цеха завода Кертисс в Буффало 13 декабря 1940 года.

Прототип в своей первоначальной конфигурации, сфотографированный вскоре после выкатки.

Силовая установка состояла из нового, ещё «сырого», мотора «Циклон», развивавшего 1500 л.с. на высоте 1760 м и имевшего краткосрочный боевой режим, позволявший получить 1700 л.с. на высоте 914 м. «Хеллдайвер» получил также новый (и также «сырой») трёхлопастный винт Кертисс- Электрик. И воздушный винт и мотор в дальнейшем удалось довести, но на начальном этапе эксплуатации они добавили «Твари» лишних проблем.

Прототип, пилотируемый Ллойдом Чайдлсом, впервые поднялся в воздух 18 декабря 1940 года, через пять дней после выкатки из сборочного цеха. С этого первого полёта конструкторы начали борьбу за обеспечение устойчивости и управляемости машины. Поведение «Твари» на малых скоростях оказалось отвратительным, как и предсказывали результаты продувок в аэродинамических трубах. Кроме того, первые полёты показали, что на скорости самолёт имеет тенденцию к рысканию и минимально устойчив по тангажу. Через полтора месяца после начала лётных испытаний, 9 февраля, «Циклон» заклинило при заходе на посадку и прототип приземлился, не дотянув до полосы, получив повреждение хвостовой части фюзеляжа. Пилот не пострадал, но в программе испытаний «Хеллдайвера» возникла почти трёхмесячная задержка. Снова самолёт поднялся в воздух лишь 6 мая. Но менее чем через неделю снова был прикован к земле – в 10-ом после аварии полёте разрушилась левая стойка шасси. К счастью, машина пострадала незначительно и в конце месяца снова поднялась в воздух.

К концу августа было собрано достаточно данных о лётных характеристиках, и самолёт отправился на доработку. Для улучшения управляемости мотораму (и фюзеляж) удлинили на 0,3 м. Кроме того удлинили бомбоотсек, сделали створки системы охлаждения по всему периметру у задней кромки капота и добавили совковый воздухозаборник для маслорадиатора под передней частью фюзеляжа. В таком виде прототип совершил несколько полётов в сентябре 1941 года, после чего снова был отправлен на доработку. 20 октября он снова появился на аэродроме с новым вертикальным оперением, площадь которого увеличили в надежде улучшить устойчивость. Немедленно начались испытания доработанной машины, в том числе на пикирование и штопор. Эти полёты продолжались два месяца, до 21 декабря 1941 года, когда пилоту Бэрону Т. Халсу поручили выполнить «чистое» (то есть без выпуска тормозных щитков) пикирование с высоты 6700 м с выводом с большой перегрузкой в конце. У самолёта отвалилось правое крыло и хвост и он вращаясь полетел к земле. К счастью, Халс сумел воспользоваться парашютом. Но единственный экземпляр «Хеллдайвера» был потерян, оставив испытателей на пять месяцев без летающей лаборатории.

SB2C-1

Предполагалось, что первый серийный «Хеллдайвер» сойдёт с конвейера завода в Колумбусе в декабре 1941 года, а к апрелю

Первый полет новой машины состоялся 18 декабря 1940 года. Самолет полностью окрашен в цвет алюминия, верхняя поверхность крыла – Chrome Yellow, дорожки на крыле, нижняя поверхность закрылков и горизонтальное оперение – черные.

Проведенные в феврале 1940 года нродувки в аэродинамической трубе показали, что XSB2C-1 неустойчив в продольном направлении. Первые результаты летных испытаний подтвердили эти выводы. Продувочная модель демонстрирует пути, которыми Кертисс пыталась решить эту проблему – удлинение носовой части фюзеляжа (обратите внимание на вставку из более светлого дерева) и установку хвостового оперения увеличенных размеров.

Модифицированный прототип получил также небольшой воздухозаборник под фюзеляжем, несколько испортивший плавные обводы капота. Обратите внимание на размеры «Твари» по сравнению с толкающими ее людьми, Буффало, 28 ноября 1941 года.

модифицированный XSB2C-1

XSB2C-1

XSB2C-1

модифицированный XSB2C-1

Доработанный XSB2C-1 в окончательной конфигурации. Снимок сделан в Буффало 12 ноября 1941 года.

Один из последних снимков XSB2C-1 перед катастрофой, случившейся 21 декабря 1941 года. Доработка носовой части фюзеляжа и хвостового оперения позволила решить проблемы с управляемостью в горизонтальном полете, но эффект сжимаемости воздуха, проявлявшийся при пикировании, продолжил преследовать «Хеллдайвер» вплоть до установки перфорированных тормозных щитков, которые ввели па SB2C-3.

Наиболее заметными отличиями первого серийного «Хеллдайвера» от прототипа были в очередной раз увеличенное вертикальное оперение и снятые пулеметы в носовой части фюзеляжа. Снимок машины В и.У о 00001 сделан 2 июля 1942 года, вскоре после выкатки. Самолет несет устаревший камуфляж из двух оттенков серого – Blue Gray и Light Gray. Под фонарем, перед кабиной стрелка, видна кольцевая антенна радиокомпаса.