SB2C Helldiver

«Хеллдайверы» также использовались в качестве летающих лабораторий. SB2C-5 в идеальном состоянии сфотографирован на стоянке испытательного центра флота Патуксент Ривер, 1945 год. Кок винта нестандартный.

«Хеллдайвер» с желтым капотом буксируют мимо автобусной остановки на авиабазе Корпус Кристи, 1946 год. Все SB2C-5 изначально выпускались в варианте «Е», без радара, и AN/APS-4 устанавливался на них в случае необходимости, как на снимке.

SB2C-4

SB2C-5

SB2C-4

SB2C-5

SB2C-5

Последняя серийная модификация «Хеллдайвера» отличалась от предыдущих моделей прежде всего увеличенным запасом топлива. Внешние отличия от «четвёрки» были минимальными – сдвижная часть фонаря кабины пилота лишалась переплёта. Был установлен новый четырёхлопастный винт без обтекателя, тормозной крюк зафиксировали в выпущенном положении и сняли радар ASH. Но на любой SB2C-5 мог быть установлен радар AN/APS-4. Производство новой модификации началось в феврале 1945 года, но лишь небольшое число «пятёрок» попало в боевые эскадрильи до конца войны. Было построено три прототипа XSB2C-5 – два переделали из «четвёрок» (BuNo 65286 и 83127) и один – из «единички» (BuNo 18308). Кертисс выпустила 970 SB2C-5 (BuNo 83128-83751 и 89120-89465), а заказ на ещё 2500 машин был отменён (очень не любили в ВМС «Хеллдайвер»!). В Канаде CC amp;F построила всего 85 «пятёрок» (BuNo 6021 1-60295), получивших обозначение SBW-5, а заказ на ещё 165 самолётов был аннулирован после окончания войны.

Когда в 1946 году началась реорганизация флота, который теперь должен был противостоять новым угрозам, порожденным Холодной войной, его эскадрильи были несколько раз «перемешаны» и переименованы, пока в 1947году они не были сведены в авиагруппы, состоявшие из истребительных (VF) и ударных (VA) эскадрилий. Первые были укомплектованы «Корсарами» и «Биркетами», а последние – «Хеллдайверами». Но такой порядок вещей сохранялся недолго – менее чем через год на вооружение VF стали поступать реактивные истребители, и высвободившиеся «Корсары» и новые «Скайрейдеры» стали использовать для решения ударных задач. К 1950 году, когда началась война в Корее, «Хеллдайверы» уже не состояли на вооружении боевых подразделений флота. С января 1947 года буквенные коды стали присваиваться авиагруппам, а не авианосцам. После аварии этот SB2C-5 из CVG-15, тогда приписанной к «Энтиентаму», оказался вверх колесами на траве Сайпана, январь 1947 года.

Последние «Хеллдайверы» ВМС США закончили свой век в подразделениях резерва. Эти три SB2C-5 базировались в Далласе.

SB2C-5 с кодом «UA» с авиабазы в Сент Луисе. Введенная в 1947 году система предусматривала двухбуквенные коды для самолетов резерва. Первая буква означала авиабазу («V» – St. Louis), а вторая – назначение самолета («А» – attack, ударный).

Некоторые государства получили дополнительные «Хеллдайверы» в рамках программы военной помощи MDAP. Франция последней использовала эти самолеты в боевых действиях. Эскадрилья 3F оказывала помощь легионерам, окруженным в Дьен Бьен Фу в 1954 году. «3.F-14» только что сбросил припасы для осажденного гарнизона.

«3.F-15» готовится к взлету с авианосца «Арроманш», Тонкинский залив, 1954 год.

В послевоенные годы SB2C-5 недолгое время являлись штатными пикирующими бомбардировщиками ВМС, но к началу 1950-х годов их вывели из состава боевых подразделений и использовали в качестве учебных или для проведения различных испытаний. В составе резерва «Хеллдайверы» тоже находились недолго и к середине 1950-х годов были сняты с вооружения ВМС США. На этом их служба не закончилась: пять государств – Франция, Италия, Греция. Португалия и Таиланд – получили SB2C-5 в рамках программы военной помощи MDAP. Три страны использовали «Хеллдайверы» в боевых действиях. Около 20 греческих SB2C-5 применили в ходе подавления восстания коммунистов, а ВВС Таиланда и Франции летали на «Хеллдайверах» в Индокитае вплоть до 1955 года. Наиболее известной операцией, в которой принимали участие эти машины, была героическая, но неудачная оборона Дьен Бьен Фу в 1954 году. «Хеллдайверы» эскадрильи 3F с авианосца «Арроманш» завоевали признание у бойцов французского Иностранного легиона, которому они оказывали поддержку в боях с вьетнамскими коммунистами. Дольше всех «Хеллдайверы» прослужили у итальянцев, использовавших их в качестве противолодочных до 1956-1957 годов, когда на вооружение были приняты S2F-1 «Трекеры». А последний итальянский S2C-5 (букву В в обозначении удалили, поскольку итальянцы не могли тогда иметь бомбардировщики) был снят с вооружения 26 февраля 1959 года.

Три снимка: удлиненная носовая часть со скругленным капотом с плоской верхней поверхностью была отличительным притоком XSB2C-6, 27 августа 1944 года.

Массивный мотор R-2600-22 мощностью 2100 л.с. был установлен на одном из двух XSB2C-6. Дополнительная мощность должна была улучшить характеристики и управляемость «Хеллдайвера».

Первый XSB2C-6 (BuNo 1Н620) был доработан для проверки некоторых решений, заложенных в конструкцию проектируемого XSB3C. Можно отметить высокое вертикальное оперение и прямые законцовки крыла, Колумбус, 20 сентября 1945 года.

XSB2C-6

Прототип последней, как предполагалось, модификации SB2C получил обозначение XSB2C-6. Два опытных самолёта были переделаны из «единичек» (BuNo 18620 и 18621), которые получили новый мотор Райт R-2600-22 мощностью 2100 л.с. Слегка изменили форму капота, разместив в его верхних углах пару воздухозаборников. Лётные характеристики по сравнению с «пятёркой» возросли, но заказа на серийное производство не последовало, так как война близилась к концу. Поэтому оба прототипа использовались для различных экспериментов. Так, на первом установили новое вертикальное оперение увеличенной высоты с уменьшенной хордой и форкиль. Позднее подобным образом доработали горизонтальное оперение. Также на прототипах отрабатывались различные формы законцовок крыла.