Верховные правители

Жесткие глаза сверлили пространство.

Алан держал себя в руках.

- Бен, - спокойно произнес он, - ты что-то недавно сказал об отставке. Я её принимаю.

В это мгновение, заметив растерянность Бена, Алан понял, что он выдержал решающее испытание: как бы ни развивались события в дальнейшем, он не сдался под натиском Бена Хадсона.

Стивен посмотрел на конверт, надписанный знакомым почерком. Внезапно он вспомнил Мемориал-корт и Ивлин Гудмейкер, шагавшую к нему между двумя одинокими пальмами и низкими каменными арками. Он открыл письмо. Она поздравляла его с назначением на должность "главного исследователя финансовой нечистоплотности покойного губернатора Берри". Между листками находилась маленькая цветная фотография, выпавшая на стол. Невысокая, полная, седеющая женщина стояла на лужайке перед домом. В письме сообщалось, что её муж владеет и руководит ветеринарной лечебницей в Хэппи Шорс, дети ходят в среднюю школу, а сама Ивлин является вице-президентом Ассоциации прогрессивных преподавателей и "активно участвует в политической и общественной жизни городка". Она получала от своей деятельности то глубокое удовлетворение, о котором всегда мечтала, и была абсолютно счастлива.

За несколько минут до полудня Стивен сел в автомобиль и поехал в частный яхт-клуб "Гавань", где он должен был встретиться за ленчем с Джонасом Сильверманом. Стивен увидел стоящие на якоре изящные яхты с деталями из хрома, бронзы и красного дерева.

Это был жаркий день в конце сентября, и хотя долина Сан-Хоакин изнывала под безжалостным солнцем, кондиционеры поддерживали прохладу в ресторане клуба. Джонас был одет с небрежной строгостью, из-под белой спортивной рубашки выглядывала загорелая грудь.

- Как душеприказчик, - сказал Стивен, - вы просматривали личные бумаги Пола Берри. Я подумал, что там, возможно, есть указания на то, что заставило его срочно полететь в Вашингтон.

- Я ничего подобного не нашел.

- Вы уверены?

- Я сожалею, что вынужден разочаровать вас.

- Другие люди также разочарованы.

Джонас достал портсигар с короткими русскими папиросами.

- Я не понимаю.

- Дом Мэриэн Берри подвергся обыску. То же самое произошло в вашем офисе и доме. После чего вы установили в трех этих местах охранные сигнализации.

Джонас постучал папиросой о серебряную крышку портсигара.

- Откуда вам это известно?

- Мы прослушиваем телефоны.

Джонас зажег папиросу.

- С какой целью?

- Прослушивание телефонных разговоров остается наилучшим способом сбора информации. Все делается на законном основании, с разрешения окружного судьи. Я не могу понять, почему ни вы, ни миссис Берри не обратились в полицию.

- Я хотел избежать огласки.

- Думаю, причина заключалась в другом. Вы слишком хорошо знали, что хотели найти эти люди.

- Вы ошибаетесь.

За окном красная моторная лодка скользила по голубому заливу.

- Мистер Сильверман, ваш долг - представить информацию, если вы располагаете ею. Она может касаться всей страны.

- Я ничего не скрываю.

- Губернатор Берри был убит. Они совершат новое убийство, чтобы получить то, что им нужно.

- Мне нечего вам сообщить.

- А как насчет "Верхэм энд Санз"?

Возле глаз Джонаса появились глубокие морщинки.

- Я всегда считал, что прослушивание телефонных разговоров - грязное дело, мистер Гиффорд.

- Если станет известно, что вы вкладываете значительные средства в "Верхэм энд Санз", фирму с весьма сомнительной репутацией, как это повлияет на ваш другой бизнес? Когда клиенты теряют веру, они уходят.

Джонас на мгновение задумался. Потом неторопливо произнес:

- Вы используете... нечестные... способы получения информации. Но я ничем не могу вам помочь.

- Ваш офис, ваша квартира, дом Берри. Личные бумаги губернатора Берри могли находиться в любом из трех этих мест. Между прочим, где вы их храните?

- В сейфе, стоящем в моем офисе.

- Он был открыт?

- Возможно. Я не уверен.

- Но они не нашли то, что искали, потому что также устроили обыск в вашей квартире и в доме Берри. Позвольте мне дать вам совет. В следующий раз, когда они появятся, не полагайтесь на сигнализацию. Они настроены решительно.

Чувственные губы растянулись в улыбке между ухоженными белыми усами и бородкой.

- У вас богатое воображение. Я тронут вашей заботой о моей особе.

- Вы не сознаете, что вы в опасности.

Джонас сухо посмотрел на Стивена.

- Мистер Гиффорд, мне кажется, что угрозы исходят только от вас.

В половине шестого, когда Диана Хадсон вышла из своего магазина, моросил мелкий дождь. Когда она заперла дверь и повернулась, Алан остановил свой автомобиль у тротуара.

Она могла спросить, что он здесь делает, но промолчала. Без лишних слов села в машину.

- Какой приятный сюрприз.

- Где мы можем поговорить?

Она поглядела на него.

- У меня.

Оказавшись в её квартире, он приготовил себе спиртное. Затем рассказал о том, что его беспокоит. Он дошел до разговора с дядей Кларенсом, когда его перебил мелодичный телефонный звонок.

- Ты снимешь трубку? - огорченно спросил Алан.

- Ужасно не хочется.

Снова прозвучала трель.

- В конце концов это прекратится.

- Мне постоянно кажется, что кто-то хочет добраться до меня.

Она вздохнула, поднялась и зашагала по комнате.

- Алло... О, как дела, папа?

Алан допил спиртное. Он пожалел о том, что не успел рассказать Диане о ссоре с её отцом. Периодически она что-то тихо бормотала, но Алан мог представить себе звучавший в трубке поток гневных излияний.

Наконец она положила трубку. Алан молчал.

- Это был мой отец, - сказала Диана. - Он сообщил, что сегодня ушел в отставку.

- Это правда. И я её принял.

Она села рядом с ним на диван.

- Он говорил весьма нелестные для тебя вещи.

- Я собирался сказать тебе до его звонка.

- В этом нет нужды. На самом деле это не имеет значения.

- Да?

Ее улыбка удивила его.

- А ты как думал? Любишь меня, люби и моего отца? - Глаза Дианы заиграли. - Это было забавно. Я никогда не слышала, чтобы он так ругался.

- Я сожалею о происшедшем. Но избежать этого было невозможно. Он пытался надавить на меня.

- Я рада, что ты не поддался. Иногда он бывает ужасным хамом. Ты, вероятно, был великолепен.

Он нуждался в таких словах.

- Твой отец сказал, что я гублю партию. Думаю, он имел в виду и всю страну.

- Если верить ему, то партия - это последняя надежда на спасение страны. Папа - самый лояльный американец на континенте. Американский Легион, "Олени" - все, как положено. Звездно-полосатый флажок на лацкане пиджака, в окне автомобиля, на лужайке. Он даже встает, когда телевизионные программы заканчиваются государственным гимном... Так в чем причина?

Пока она курила, он рассказывал ей о своем решении просить легислатуру не голосовать за новый Конвент.

Она кивнула.

- Конечно, отец возмущен твоим своеволием. Он привык к тому, что с ним заранее консультируются перед любым важным шагом. Пол Берри всегда так поступал.

Она положила сигарету в пепельницу.

- Но я считаю, что ты прав.

- Да?

- Я всегда считаю, что ты прав, когда ты так считаешь.

Как он нуждался в ней!

- Я собирался сообщить тебе кое-что еще. Мы с Аделью решили пожить раздельно.

Она не сразу осознала, что он произнес нечто важное. На её шее запульсировала жилка.

- Это кажется весьма неожиданным решение, верно?

- Я уже давно не влюблен в нее.

По её щеке расползлось розовое пятно.

- Ты подумал о последствиях развода для твоей карьеры?

Он усмехнулся.

- Если верить твоему отцу, в этой сфере у меня нет большого будущего.

Поразившись внезапному открытию, он добавил:

- И это не слишком важно.

Их объединяло понимание того, что слова - это всего лишь одинокие молекулы, плавающие в океане чувств.