Тайна Петровской кузни

Мальчишки попятились.

— А что, здесь разве нельзя? — недоумевали они. — Где здесь скифский курган?

— Какой-какой? — удивились «мелкие хулиганы» и подбежали к забору.

Самая густая толпа суетилась на том месте, где раньше был курган.

— Какой же это курган?! — захохотали Ленька и Петька. — Это землечерпалка нарыла, когда речку чистили!

— А как же скифы? — недоверчиво спрашивали «археологи».

— Их тут и в помине не было! — клялся Усатый. — Я здесь тридцать лет живу и ни одного не видал!

Над лугом пронеслось:

— Нас обманули — обману-ли!.. Землечерпалка намы-ла!..

И тут все сразу вспомнили о главных начальниках экспедиции «Скиф».

Лешка и Мишка испуганно спрятались за чьи-то спины, но их вытолкнули вперед:

— Вот они! Вот они!

И еще неизвестно, что бы с ними случилось, но тут прибежал откуда-то мальчишка, перепачканный глиной с ног до головы, и радостно завопил, махнув рукой в сторону горизонта:

— Там еще один курган нашли!

И вся лавина устремилась за ним. Пляж опустел. Остались только Лешка и Мишка, «мелкие хулиганы» и Сенька Усатый, который задумчиво бормотал себе под нос:

— А может, зря? А может, лучше бы мне помогли копать...

Но Лешка и Мишка уже не слушали его. Они, как говорится, позорно бежали.

После этого случая целый месяц бродили по пляжу туристы, и какой-то старожил с гордостью показывал им знаменитое лежбище мамонтов и место, на котором когда-то стоял древний скифский курган.

ЧАСТЬ II. ЯКОРЬ

Глава первая

ЗАГАДОЧНАЯ ДАТА

Лешке и Мишке было очень грустно — так их обидели, так над ними посмеялись. А за что, спрашивается? Неизвестно!

А им и без того не очень-то весело. Разве они хотели всех обмануть? Если уж на то пошло, они больше всего себя обманули! Кто мог знать, что этот курган вовсе и не курган, а самый завалящий холм, намытый земснарядом!

— Ну, мне ты веришь? — приставал Мишка к своему верному другу Лешке. — Я и взаправду думал, что он скифский.

— Я-то верю, а вот другие...

Печально брели они по берегу и молчали. Да и о чем говорить? Все и так ясно.

— Пошли на мост, — сказал Лешка.

Мишка кивнул.

И вот они идут по залитой ослепительным солнцем бетонной эстакаде. Мимо проносятся автомобили, троллейбусы, идут люди — одни торопливо, другие медленно, и никто не знает, какое у них огромное горе. И никто в мире не может им ничем помочь. Никто!

Они облокотились на перила моста. Вода внизу была медленная, глубокая, черная, и, казалось, река задремала в полуденном зное и ровно и спокойно дышит.

Мишка бросил вниз камешек и стал считать — раз, два, три.., ожидая, когда камешек коснется воды. Всплеска они не услышали — по воде разбежались слабые круги, и все.

— Сколько насчитал? — спросил Лешка, чтобы хоть чем-то нарушить тягостное молчание.

— Сбился, — угрюмо буркнул Мишка.

И снова они замолчали. И снова стали смотреть на реку. И временами кто-нибудь из них бросал вниз камешек, и ребята смотрели, как по воде разбегаются широкие, беззвучные круги.

— А где же мы теперь копать будем? — робко спросил Лешка.

— И сам не знаю...

— А знаешь, Мишк, я бы сейчас где угодно стал копать, лишь бы найти что-нибудь историческое... А то ребята нам теперь проходу не дадут...

Мишка только вздохнул.

Неожиданно в реку упал какой-то тяжелый предмет, подняв фонтаны брызг, и позади ребят кто-то ехидно захихикал.

Мишка и Лешка обернулись. Перед ними стояли «мелкие хулиганы». В руках у Петьки был здоровенный красный кирпич.

— Напугались? Скифы! — ухмыльнулся Ленька. — Это я кирпичиком фуганул.

Петька тоже хотел швырнуть кирпич в воду, но Мишка неожиданно подскочил к нему.

— Я тебя сейчас так напугаю! — крикнул Мишка и выхватил у Петьки кирпич.

«Мелкие хулиганы» попятились.

— Да мы так, — забормотал Петька.

— Мы же шутим, — поддакнул Ленька. — Мы всегда с работы по кирпичу носим. Как дойдем до моста, так — шарах им в воду, только брызги летят. Салют! Еще один день прошел.

— Нанялись к Усатому в батраки, а теперь дни считаете, — засмеялся Лешка.

— Это кто же нанялся? — вспылил Ленька.

— Да вы! Кто же еще? — возмутился Мишка.

— А сами-то, сами-то! Курган разрыли! Ха-ха!

— Мы-то курган, а вы огород пашете! — издевался Лешка. — Задаром или на окладе?

— Эх вы, — сказал Мишка, — нашли с кем связываться, с Усатым!

— А если мы ему слово дали — две недели кирпичи из земли выковыривать! —заныл Петька. — Мы теперь сами не знаем, как от Усатого избавиться! Он нам сказал: «Помогите мне кирпичи вырыть, я вас буду на рыбалку брать. У меня места заветные».

— А вы и обрадовались! — усмехнулся Лешка.

— Обрадуешься тут! — чуть не плача, вскричал Ленька. — Он нас на рыбалку всего один раз взял, да и то не клевало!

— Не клевало... — передразнил его Мишка. — Ушли бы давно и все!

Ленька гордо скрестил руки на груди.

— Не знаю, как другие, — ответил он, — а мы своему слову — хозяева! Мы не врем, как некоторые.

— Мы скифскими курганами весь город не обманываем, — подхватил Петька и, задыхаясь от смеха, спросил: — А вы на кладбище рыть не пробовали?

«Археологи» угрюмо молчали. Возразить было нечего.

Мишка вертел в руках кирпич. Больше всего в эту минуту ему хотелось швырнуть его в реку, да так, чтоб вода столбом. Но Мишка сдержался.

И тут он увидел на кирпиче какие-то цифры и буквы: «17... года, мес... 6 дня...»

— Где вы его взяли? — вскрикнул Мишка.

— У Сеньки Усатого на огороде вырыли. А что? — удивился Ленька.

— Там их пропасть! — заметил Петька. — Вроде стена в земле...

Тут даже Лешка вздрогнул. Он взглянул на Мишку, тот на него, и они сразу помчались через мост в город.

«Мелкие хулиганы» оторопело посмотрели им вслед и даже не нашлись, что сказать, — настолько они были ошарашены. *

И только когда Лешка и Мишка скрылись из виду, Петька растерянно пробормотал:

— Дела!..

А Ленька выразительно постучал себе пальцем по лбу.

Глава вторая

ОПАСНЫЙ ВИЗИТ

Лешка взволнованно прохаживался у входа в краеведческий музей. Он ждал Мишку, который ушел с таинственным кирпичом к Айсингу. Мишка обещал держать язык за зубами. Если рассказать Айсингу все как есть, он тотчас начнет раскопки со своим археологическим кружком. Конечно, Айсинг и их возьмет с собой. Но даже если они что-нибудь и найдут, все скажут: «А сами вы ни на что не способны!» И потом, после печальной истории со скифским курганом, Мишка и Лешка стали гораздо осмотрительней. «Прежде чем приглашать кого-то. надо сначала самим во всем твердо убедиться!» — Мишка так и сказал. А найти что-нибудь интересное им просто необходимо. Иначе их так и не перестанут дразнить скифами и к месту и не к месту вспоминать о кургане. Поэтому они решили никому ничего не говорить, даже Айсингу. А только выяснить, что это за кирпич.

Больше всего Лешку тревожило, не проболтается ли Мишка, не скажет ли Айсингу больше, чем нужно. Айсинга трудно провести, настоящий археолог все с полуслова понимает. А в том, что он был настоящим археологом, ребята не сомневались. Кто, как не он, нашел в Костенках следы стоянок первобытного человека?!

Мишки все не было и не было. И Лешка просто извелся. В голову лезли разные глупые мысли^: «Я тут стою, а Мишка с Айсингом вышли другим ходом, и уже, наверно, копают». Или: «Я тут стою, а Мишка узнал секрет кирпича, запер Айсинга, чтобы тот его не опередил, выскочил черным ходом и решил всю славу себе присвоить!»

Но тут из музея вышел смеющийся Мишка, только уже без кирпича.

— Отняли? — испугался Лешка.

— Подарил!

— Ну?

— Айсинг сказал, что этот кирпич самых что ни на есть петровских времен! И сразу стал у меня допытываться, где я его взял. А я говорю, в реке нашел. «Ой ли?» — не поверил он. В реке, твержу. «Жаль! — сказал он. — А то я уж было решил, что вы нашли...» Но дальше он ничего не сказал, как я у него ни допытывался. Раз в реке, говорит, значит — не то!