Загадки Великого океана

Итак, мы снова вернулись к старой теме: к загадке острова Пасхи и возможности существования если не материка Пацифиды, то обширных участков суши и островов, облегчавших открытие Океании. И вновь, как и сто лет назад, ученые не могут дать окончательного ответа на возникающие вопросы, не могут определить, какая же гипотеза правильна, хотя ряд явно ошибочных и фантастичных предположений относительно острова Пасхи и Пацифиды отпал в свете новейших фактов океанографии, морской геологии, а также наук о человеке.

Но такая «спорная» ситуация, пожалуй, не беда, а счастье для науки. Ибо, как прекрасно сказал Тур Хейердал в своей речи, произнесенной в Королевском Географическом обществе, «наши познания о прошлом Полинезии постоянно развиваются в споре с оппонентами. Лишь когда противодействие кончится, когда все специалисты по Полинезии придут к полному согласию, в этой области воцарится штиль, наше движение к истине в этом вопросе прекратится».

Такова же история не только споров о Полинезии, но и вообще об Океании, и не только о ее населении, но и о происхождении ее фауны и флоры. Такова же история споров о Тихом океане, происхождении его глубоководных впадин и островов, атоллов и вулканов. Когда все специалисты придут к полному согласию, тогда, действительно, в изучении Великого океана во всех его аспектах воцарится полный штиль.

Но в том-то и состоит прелесть и величие научного познания, что оно никогда не завершается, никогда не достигает конечной цели. «Штиль» в науке бывает только временный. А в нашу эпоху здесь гремят бури ожесточеннейших дискуссий, начиная с проблемы происхождения материков и океанов и кончая вопросами расселения дождевых червей и двуутробок.

Эпилог

Каждый новый рейс судна «Гломар Челленджер», производящего глубоководное бурение в водах Великого океана, приносит результаты, проливающие новый свет на многие спорные вопросы его истории. Двадцать первая экспедиция «Гломара Челленджера» подтвердила предположение, что 70 миллионов лет назад вдоль нынешнего восточного побережья Австралии произошел крупный разлом земной коры. Бурение в Коралловом море показало, что Новая Гвинея отделилась от Австралии очень давно, не менее 50 миллионов лет назад, — значит, предки австралийцев проникли на пятый континент из Новой Гвинеи не «посуху», а через пролив, разделяющий этот остров и Австралию.

Геоморфологический отряд экспедиции 6-го рейса научно-исследовательского судна «Дмитрий Менделеев», посетив коралловые рифы и атоллы Океании, сделал важные выводы о том, что, изучив последовательность «распределения» слоев коралловых построек (которые, как вы знаете, отражают реальную историю океана, понижения и повышения уровня моря, поднятия и опускания суши и т. д.), можно получить своего рода «коралловые отметки» событий, происходивших в том или ином районе Тихого океана. «Поскольку все океанические острова представляют собой вершины подводных гор, мы, используя охарактеризованные генетические ряды, получаем надежное средство оценки интенсивности и знака вертикальных движений для различных регионов океана в пределах развития коралловых построек, — пишут О. К. Леонтьев и В. С. Медведев. — Возникает реальная возможность составления карты недавних и современных движений земной коры в области океана на основе применения такого анализа. Мы надеемся, что составление такой карты, весьма необходимой для проникновения в тайны истории развития океана, — дело ближайшего будущего».

Ученые мечтают получить и «коралловые часы», в добавление к «часам» лингвистическим, радиоуглеродным и т. п. У некоторых кораллов растут кольца, каждое из которых, подобно кольцам деревьев, указывает на годичный прирост (у деревьев — ствола, у кораллов — скелета). Когда эти кольца изучили под микроскопом, оказалось, что на них можно различить тонкие гребни. И число этих гребней, как показали подсчеты, равно 360–366, т. е. в среднем равно числу дней в году. Но, как доказывают астрономические расчеты, скорость вращения Земли вокруг своей оси замедляется, хотя и очень незначительно: за каждые 100 000 лет всего-навсего на 2 секунды. И если вспомнить, какой чудовищный возраст имеет наша планета, то эти 2 секунды вырастут в часы и дни. На протяжении истории Земли идет постоянное возрастание длительности суток, а так как время, за которое наша планета облетает вокруг Солнца, т. е. год, не изменяется, то столь же постоянно уменьшается число дней в году. В юрском периоде оно было равно 377, в триасовом — 381, в пермском — 385, в каменноугольном — 393, в девонском — 396, в кембрийском — порядка 412–424 дней.

Для проверки были взяты скелеты кораллов, погибших в девонский период. Число гребней в их годичных кольцах оказалось в пределах 385–400. Эти показатели близки к теоретическим, расчетным 396 дням года в девонском периоде (когда продолжительность суток была равна 21 часу). Но если по длине года можно определить, к какому возрасту относятся ископаемые кораллы, то возможно и обратное: по ископаемым кораллам определить время пласта, в котором они обнаружены.

Перспектива крайне заманчивая. И если дальнейшие проверки покажут, что гипотеза «коралловых часов» верна, у геологов и океанографов, наконец-то, в руках окажется несложный и надежный метод датировки слоев.

Впрочем, как вы знаете, до сих пор на дне океанов не удалось найти следов коралловых построек, возраст которых бы превышал 150 миллионов лет. Все более древние коралловые окаменелости обнаружены на суше. Одним из крупнейших открытий, сделанных на «стыке» геологии и океанографии за последнее десятилетие, была находка следов существования древних океанов на месте нынешних участков суши. Например, в центре Азиатского материка 500—1000 миллионов лет назад находился Азиатский палеоокеан (ученые называют его «палеоокеаном» потому, что неизвестно, обладали ли эти древнейшие «океаны на суше» всеми свойствами нынешних океанов или же были специфическими, отличными от наших океанов, образованиями). Занимал он место современного Казахстана, Алтая, Саян и Монголии (по максимальной оценке, он имел площадь 3000 на 1000 километров).

О чем говорят палеоокеаны? Возможно, именно они докажут правоту теории постоянства океанов. Ведь она предполагает, что вся история планеты знаменуется неуклонным сокращением площади океанов и возрастанием площади материков. Но, может, и правоту ученых, которые предлагают «динамическую» модель развития земной коры? Если сейчас океан наступает на континенты и «базифицирует» их кору, то прежде было наоборот: дно Азиатского и других палеоокеанов превратилось в материковую кору. В то же время палеоокеаны дают козырь и в руки сторонников дрейфа континентов: ведь можно предположить, что палеоокеаны возникли в результате раздвигания блоков континентальной коры, — аналогию им можно найти в современных окраинных и средиземных морях, этих «океанах в колыбели».

У нас нет ответа на разнообразнейшие вопросы, возникающие в связи с открытием «палеоокеанов». Так же, как и на вопросы, связанные со срединно-океаническими хребтами. Благодаря глубинному бурению мы знаем, что хребты эти — и в Индийском, и в Атлантическом, и в Тихом океанах — сформировались сравнительно недавно, за последние 150–200 миллионов лет (а геологическая история материков насчитывает 3500–4000 миллионов лет, то есть они в двадцать раз старше!). Более того: выяснилось, что мощность океанических осадков сокращается по мере приближения к хребтам, и, что самое главное, их подошва образована все более и более молодыми слоями. Быть может, в пределах срединно-океанических хребтов формируется новая океаническая кора, материал которой поступает из глубин мантии? И затем она постепенно отодвигается, «растекается» по обе стороны от оси хребтов? Такую гипотезу «растекания морского дна» (или спрединга) высказали американские ученые Р. Дитц и Г. Хесс. Ее подтвердили факты, добытые при дальнейшем изучении свойств срединно-океанических хребтов. В самые последние годы формулируется стройная концепция развития земной коры и образования океанов, получившая название «тектоника плит», или «новая глобальная тектоника».