Гроза Византии

остой, Лука, - снова заговорила Ирина, - ты гонишь его, пусть так... но он, может быть, голоден... Позволь же мне накормить его. Тогда уже пусть он идет... Так, ведь, Лука? Я вижу, ты согласен, да? Пойдем же, незнакомец, в нашу хижину и стань хотя бы ненадолго нашим гостем... Знай, что в гостеприимстве славяне не отказывают даже заклятым врагам...

- Славяне? Славяне - вы? - воскликнул юноша с удивлением.

- Да!.. Ну и что?

- Сами боги привели меня сюда... Ты, милая девушка, и ты, старик, знайте: я тоже славянин!..

- Славянин? - воскликнул Лука. - Ты?

- Я...

- Откуда, откуда, скажи скорей?..

- С Днепра, старик...

- Из-под Киева?

- Да...

- Вот, видишь, дед, а ты хотел ему отказать в помощи, - торжествующе проговорила Ирина. - Пойдем же! Я не знаю, как тебя зовут?

- Изок... по времени, когда я родился...

- Ну, вот... а меня зовут - Ирина, его - дед Лука...

- Таких имен нет на Днепре...

- Ты прав... но прежде он назывался по другому... не Лукой... Так, ведь, дед?

- Да, да... Но поди же приготовь ему трапезу, дитя... а мы подумаем, что можно будет сделать...

Ирина скрылась в лачуге. Лука и Изок остались одни на поляне.

- Сядь, ты устал, - сказал Лука, указывая на камень. - Скажи, как ты попал сюда?.. Откуда ты?..

- Я скажу тебе, старик, делай, как хочешь... я бежал из темницы...

Лука задрожал.

- Из дворцовой темницы... Как ты попал в нее?..

- Я захвачен был два года тому назад в плен и продан сюда в рабство.

- Но кто же захватил тебя?

- Вблизи от того места, где наш Днепр впадает в море, основаны теперь греческие города... Около одного из них и захватили меня.

- А как ты к нам попал? Я помню, еще на родине я слышал об этих городах, но они никогда не воевали с днепровскими родами...

- Это было при тебе, если только ты - действительно славянин... теперь на Днепре все не то...

- А что?

- Все изменилось... В Киеве есть князья, которым все приднепровские роды платят дань и дают в их дружины своих сынов...

- Князья... вот диво! Но кто они!..

- Варяжские витязи... Аскольд и Дир - так их зовут на Днепре... Они пришли к нам с Ильменя и прогнали хазар... за это поляне и признали их своими князьями...

- Так, так... И лучше стало жить на Днепре?

- Еще бы! Явилась правда... всякий стал знать, где и у кого искать защиты...

В это время только что завязавшийся разговор перебило появление Ирины.

- Иди, Изок, сюда, - крикнула девушка. - Ты расскажешь дедушке все, что захочешь рассказать, а теперь подкрепи свои силы...

- Иди, и я пойду с тобою, но прежде скажи мне, что я могу для тебя сделать?

- Укрой меня, умоляю тебя, укрой, если будет погоня... не выдай! Укроешь?

- Попробую... только бы удалось... Пока отдыхай. Ирина была права, когда сказала, что славяне никому не отказывали в гостеприимстве.

- И в помощи, Лука, - дополнила девушка, - особенно своим...

Они скрылись в хижине.

Сумрак наступающего вечера быстро сменился