Черный тюльпан

т мне впрок, и тогда, если мы будем когда-нибудь разлучены, то только по своей собственной воле.

– О, – воскликнул Корнелиус, – тогда перед нами вечность!

Роза улыбнулась, пожав слегка плечами.

– Разве вы останетесь вечно в тюрьме? – ответила она:

– разве, даровав вам жизнь, его высочество не даст вам свободы? Разве вы не вернетесь снова в свои владения? Разве вы не станете вновь богатым? А будучи богатым и свободным, разве вы, проезжая верхом на лошади или в карете, удостоите взглядом маленькую Розу, дочь тюремщика, почти дочь палача?

Корнелиус пытался протестовать и протестовал бы, без сомнения, от всего сердца, с искренностью души, переполненной любовью.

Молодая девушка прервала его:

– Как поживает ваш тюльпан? – спросила она с улыбкой.

Говорить с Корнелиусом о его тюльпане было для Розы способом заставить его позабыть все, даже самое Розу.

– Неплохо, – ответил он, – кожица чернеет, брожение началось, жилки луковички нагреваются и набухают; через неделю, пожалуй, даже раньше, можно будет наблюдать первые признаки прорастания. А ваш тюльпан, Роза?

– О, я широко поставила дело и точно следовала вашим указаниям.

– Послушайте, Роза, что же вы сделали? – спросил Корнелиус. Его глаза почти так же вспыхнули, и его дыхание было таким же горячим, как в тот вечер, когда его глаза обжигали лицо, а дыхание – сердце Розы.

– Я, – заулыбалась девушка, так как в глубине души она не могла не наблюдать за двойной любовью заключенного и к ней и к черному тюльпану, – я поставила дело широко: я приготовила грядку на открытом месте, вдали от деревьев и забора, на слегка песчаной почве, скорее влажной, чем сухой, и без единого камушка. Я устроила грядку так, как вы мне ее описали.

– Хорошо, хорошо, Роза.

– Земля, подготовленная таким образом, ждет только ваших распоряжений. В первый же погожий день вы прикажете мне посадить мою луковичку, и я посажу ее. Ведь мою луковичку нужно сажать позднее вашей, так как у нее будет гораздо больше воздуха, солнца и земных соков.

– Правда, правда! – Корнелиус захлопал от радости в ладоши. – Вы прекрасная ученица, Роза, и вы, конечно, выиграете ваши сто тысяч флоринов.

– Не забудьте, – сказала смеясь Роза, – что ваша ученица – раз вы меня так называете – должна еще учиться и другому, кроме выращивания тюльпанов.

– Да, да, и я так же заинтересован, как и вы, прекрасная Роза, чтобы вы научились читать.

– Когда мы начнем?

– Сейчас.

– Нет, завтра.

– Почему завтра?

– Потому что сегодня наш час уже прошел, и я должна вас покинуть.

– Уже!? Но что же мы будем читать?

– О, – ответила Роза, – у меня есть книга, которая, надеюсь, принесет нам счастье.

– Итак, до завтра.

– До завтра.

Глава 17.

Первая луковичка

На следующий день Роза пришла с библией Корнеля де Витта.

Тогда началась между учителем и ученицей одна из тех очаровательных сцен, какие являются радостью для романиста, если они, на его счастье, попадают под его перо.

Окошечко, единственное отверстие,