Фома Гордеев

Хорошо...-сказал Фома, чувствуя, что ему тяжело дышать и что-то давит ему горло...

- Ну вот... вечером я ее и приведу... Вплоть до вечера Фома ходил отуманенный, не замечая почтительных и заискивающих взглядов, которыми смотрели на него мужики. Ему было жутко, он чувствовал себя виновным пред кем-то, и всем, кто обращался к нему, отвечал приниженно ласково, точно извиняясь.

Вечером рабочие, собравшись на берегу у большого, яркого костра, стали варить ужин. Отблеск костра упал на реку красными и желтыми пятнами, они трепетали на спокойной воде и на стеклах окон рубки парохода, где сидел Фома в углу на диване. Он завесил окна и не зажег огня; слабый свет костра, проникая сквозь занавески, лег на стол, стену и дрожал, становясь то ярче, то ослабевая. Было тихо, только с берега доносились неясные звуки говора, да река чуть слышно плескалась о борта парохода. Фоме казалось, что в темноте, около него, кто-то притаился и подсматривает за ним... Вот -идут по сходням торопливо, тяжелыми шагами, - доски сходень звучно и сердито хлюпают о воду... Фома слышит смех и пониженный голос у двери рубки...

"Не надо!" - хотел крикнуть Фома.

Он уже встал - но дверь в рубку отворилась, фигура высокой женщины встала на пороге и, бесшумно притворив за собою дверь, негромко проговорила:

- Батюшки, темно как! Есть тут живой-то кто-нибудь?

- Есть...- тихо ответил Фома.

- Ну так, - здравствуйте!..

И женщина осторожно подвинулась вперед.

- Вот я... зажгу огонь! -прерывающимся голосом пообещал Фома и, опустившись на диван, снова прижался в угол.

- Да ничего и так... присмотришься, так и в темноте видно...

-- Садитесь, - сказал Фома.

- Сядем...

Она села на диван в двух шагах от него. Фома видел блеск ее глаз, улыбку ее губ. Ему показалось, что она улыбается не так, как давеча улыбалась, а иначе- жалобно, невесело. Эта улыбка ободрила его, ему стало легче дышать при виде этих глаз, которые, встретившись с его глазами, вдруг потупились. Но он не знал, о чем говорить с этой женщиной, и они оба молчали, молчанием тяжелым и неловким... Заговорила она:

- Скучно, поди-ка, одному-то вам?

- Да -а, - ответил Фома...

- А нравятся ли наши-то места? - вполголоса спрашивала женщина.

- Хорошо! Лесу много... Снова замолчали...

-Река-то, пожалуй, красивее Волги, -с усилием выговорил Фома.

- Была я на Волге. В Симбирском...

- Симбирск...-как эхо повторил Фома, чувствуя, что он снова не в состоянии сказать ни слова. Но она, должно быть, поняв, с кем имеет дело, - вдруг бойким шёпотом спросила его:

- Что же ты, хозяин, не угощаешь меня?

- Вот! -встрепенулся Фома. -В самом деле... экий я! Нуте -ка, пожалуйте!

Он возился в сумраке, толкал стол, брал в руки то одну, то другую бутылку и снова ставил их на место, смеясь виновато и смущенно. А она вплоть подошла к нему и стояла рядом с ним, с улыбкой глядя в лицо ему и на его дрожащие руки.

- Стыдишься? - вдруг прошептала она. Он ощутил ее дыхание на щеке своей