Гуттаперчевый мальчик

мне надо только переговорить с фрау Браун... Где мадам Браун? Позовите ее сюда... А, фрау Браун! воскликнул режиссер, обратясь к маленькой хромой, уже не молодой женщине, в салопе, также не молодых лет, и шляпке, еще старше салопа.

Фрау Браун подошла не одна: ее сопровождала девочка лет пятнадцати, худенькая, с тонкими чертами лица и прекрасными выразительными глазами.

Она также была бедно одета.

- Фрау Браун,- торопливо заговорил режиссер, бросая снова испытующий взгляд на клоуна Эдвардса,- господин директор недоволен сегодня вами - или, все равно, вашей дочерью: очень недоволен!.. Ваша дочь сегодня три раза упала и третий раз так неловко, что перепугала публику!

- Я сама испугалась,- тихим голосом произнесла фрау Браун,- мне показалось, Мальхен упала на бок...

- А, па-па-ли-па! Надо больше репетировать, вот что! Дело в том, что так невозможно; получая за вашу дочь сто двадцать рублей в месяц жалованья...

- Но, господин режиссер, бог свидетель, во всем виновата лошадь; она постоянно сбивается с такта; когда Мальхен прыгнула в обруч - лошадь опять переменила ногу, и Мальхен упала... вот все видели, все то же скажут...

Все видели - это правда; но все молчали. Молчала также виновница этого объяснения; она ловила случай, когда режиссер не смотрел на нее, и робко на него поглядывала.

- Дело известное, всегда в таких случаях лошадь виновата,- сказал режиссер.- Ваша дочь будет, однако ж, на ней ездить сегодня вечером.

- Но она вечером не работает...

- Будет работать, сударыня! Должна работать!..- раздраженно проговорил режиссер.- Вас нет в расписании, это правда,- подхватил он, указывая на писаный лист бумаги, привешенный к стене над доскою, усыпанной мелом и служащей артистам для обтирания подошв перед выходом на арену,- но это все равно; жонглер Линд внезапно захворал, ваша дочь займет его номер.

- Я думала дать ей отдохнуть сегодня вечером,- проговорила фрау Браун, окончательно понижая голос,- теперь масленица: играют по два раза в день; девочка очень устала...

- На это есть первая неделя поста, сударыня; и, наконец, в контракте ясно, кажется, сказано: "артисты обязаны играть ежедневно и заменять друг друга в случае болезни"... Кажется, ясно; и, наконец, фрау Браун: получая за вашу дочь ежемесячно сто двадцать рублей, стыдно, кажется, говорить об этом: именно стыдно!..

Отрезав таким образом, режиссер повернулся к ней спиною. Но прежде чем подойти к Эдвардсу, он снова обвел его испытующим взглядом.

Притупленный вид и вообще вся фигура клоуна, с его бабочками на спине и на груди, не предвещали на опытный глаз ничего хорошего; они ясно указывали режиссеру, что Эдвардс вступил в период тоски, после чего он вдруг начинал пить мертвую; и тогда уже прощай все расчеты на клоуна расчеты самые основательные, если принять во внимание, что Эдвардс был в труппе первым сюжетом, первым любимцем публики, первым потешником, изобретавшим чуть ли не каждое представление что-нибудь новое, заставлявшее зрителей смеяться