Гроза Византии

варягов.

Князья поспели как раз.

Терпение варягов истощилось, и они уже решили нагрянуть на Константинополь, чтобы вызволить своих князей.

Их появление было встречено громкими криками радости.

- Князья, князья! Слава Перуну! - слышались со всех сторон.

- А мы уж тебя выручать хотели идти!

- Разнесли бы мы это гнездо!..

- Говорят, ты крестился?

- Что же? На то твоя воля! Их Бог и нам через тебя помогать станет. Уж покажем мы им с Его помощью себя!.. Он-то нас бурей, а ты Его попросишь, как опять придем сюда, чтобы Он их огнем!

- Важно будет!

Аскольда и Дира обрадовали эти проявления преданности. Они поняли, что связь между ними и их дружиной не прервалась. Направляясь сюда, они не знали, как объяснить дружине свой переход в христианство, но это, ввиду настроения дружины, решилось само собой.

Дав стихнуть восторгам, Аскольд первый заговорил со своей дружиной.

- Товарищи и друзья! - громко заговорил он. - Действительно, и я, и брат мой - теперь христиане; отчего бы и вам не познать это учение вместе с нами? В этом учении истина...

- Нет, нет! - раздались крики. - Вы - князья, ваша воля, а мы стоим за Перуна, за веселого Леля. Они с нашими отцами были, пусть и с нами останутся... Не хотим других!..

Аскольд понял, что он не о том повел речь. Не была еще достаточно подготовлена почва среди этих людей к восприятию истин христианского учения.

- Я только предложил, а каждый волен поступать, как желает, - сказал князь. - Но вот что я приказываю вам: собирайтесь все немедленно: мы скоро, очень скоро, через несколько дней пойдем все домой, в наш родимый Киев.

- В Киев, в Киев, домой, домой! - раздалось вокруг князей, и голоса звучали не менее радостно, чем прежде.

- Пора, княже, - выступил один из старейших дружинников, - пора... Заждались, я чай, нас дома... Туда, поди, и вести уже о нашей беде дошли! Да что беда! Не люди нас победили ведь... Так нам домой не стыдно вернуться... Только бы поскорее, княже!

- Верю тебе, старик, заскучал ты! - проговорил князь. - Тогда собирайтесь в путь-дорогу.

- А вы, князья?

- С вами же! Только вернемся мы ненадолго в этот город - не все дела покончены...

- Твое дело... а что... Нам нельзя туда?.. Там, говорят, поживиться есть чем...

- И думать не смейте об этом!.. - вне себя закричал Аскольд. - Мало вам беды, так еще понадобилось!.. А если только осмелитесь, не считайте меня князем, уйду от вас, и Дир со мной!.. Идите домой одни, как хотите, князей своих бросив...

- Зачем же? Из послушания твоего мы не выйдем, что приказываешь - все по-твоему будет! Иди с миром в свою Византию, возвращайся только скорее да веди нас домой...

Князья поспешили вернуться обратно.

Прошло еще несколько дней, и варяги оставили берега, где постигло их несчастие.

Византийские правители, чтобы задобрить на будущее этих нагнавших на них такой ужас воинов, всех щедро одарили.

Никто не возвращался с пустыми руками, хотя и не с такой по количеству