Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

К весне 1943 года освобождение Кавказского региона, в основном, завершилось. Битва за Кавказ имела важное международное значение. Она сыграла знаменательную роль в судьбах государств Азии — Ирана, Индии, Ирака, которые значились в агрессивных планах Германии следом за разгромом СССР. Кавказский хребет стал своеобразным советским щитом, который оградил народы Востока от германского нашествия.

Дальнейшая история кавказской эпопеи связана с освобождением Таманского полуострова, которое затянулось до октября 1943 года. Отойдя с Кавказа на Тамань, 17-я и часть сил 1-й танковой армии существенно сократили линию фронта, что позволило им создать на полуострове плотные боевые порядки. Сохраняя присутствие на Таманском полуострове, германское командование, с одной стороны, прикрывало Крым, а с другой — имело плацдарм для возобновления наступательных операций на Кавказе. Тем самым таманской группировке немцев (до 400 тыс. чел.) удалось оттянуть на себя значительные советские силы, которые не смогли принять участие в весенних боях на Украине.

В апреле 1943 года советские войска перешли в наступление на Тамани, пытаясь фронтальными атаками прорвать созданную здесь мощную систему укреплений — «Голубую линию». После ожесточенных боев удалось овладеть лишь одним узловым пунктом немецкой обороны — станицей Крымская. Дальнейшее наступление в районе станиц Киевская и Молдаванская было остановлено мощными ударами с воздуха. Их осуществили 1400 немецких самолетов, действовавших с баз на Керченском полуострове. В ходе майского наступления советские войска вновь не смогли прорвать глубокоэшелонированную «Голубую линию» и перешли в июне 1943 года к обороне.

Более важную роль на данном участке сыграли бои в небе. С 17 апреля по 7 июня 1943 года над Кубанью (от Краснодара до Темрюка) происходили воздушные сражения между советской 4-й воздушной армией (генерал К. А. Вершинин) и германским 4-м воздушным флотом (фельдмаршал В. Рихтгофен). Советская авиация к началу сражений имела 900 самолетов, германская — 1250. Борьба за господство в воздухе на южном участке советско-германского фронта отличалась высокой интенсивностью. Советские летчики были полны решимости вернуть родное небо. В отдельные дни проводилось до 50 групповых боев с участием 30–50 самолетов.

«Небо Кубани в дни весеннего сражения буквально кишело самолетами. Мы бились с немцами на всех высотах — от земли до самого потолка. Это были массовые воздушные бои в полном смысле слова», — вспоминал их участник летчик А. И. Покрышкин. За период этой битвы немцы лишились 1100 самолетов (из них 800 в воздушных боях). Потери советской авиации были не меньшими. На Кубани немецкие ВВС потеряли немало опытных летчиков, что резко ослабило кадровый потенциал люфтваффе (см. таблицу на с. 230).

Не менее важным оказался и психологический результат «воздушного сражения на Кубани», ставшего в известном смысле переломным. После этой битвы советские летчики обрели достаточную уверенность в своих силах, и безраздельному господству немцев в небе пришел конец. Именно на Кубани проявили свои дарования такие прославленные советские асы, как А. И. Покрышкин, Д. Б. Глинка, В. Д. Лавриненков и другие. В более широком смысле воздушные сражения на Кубани положили начало стратегическому господству в воздухе советской авиации на всем советско-германском фронте.

10 сентября 1943 года Северо-Кавказский фронт (генерал И. Е. Петров) перешел в новое наступление с целью освобождения Новороссийска и Таманского полуострова. Главное сражение развернулось за Новороссийск, в бухте которого был высажен один из крупнейших в войну советских десантов (6,5 тыс. чел.). 16 сентября Новороссийск был освобожден. Дальнейшие сражения развернулись на Таманском полуострове, где также (для поддержки наступавших войск) было высажено 4 десанта. 9 октября 1943 года немцы были окончательно выбиты с Таманского полуострова. Освобождение Таманского полуострова и Новороссийска значительно улучшило возможности базирования Черноморского флота и создало условия для борьбы за возврат Крыма.

Победа в Новороссийско-Таманской операции означала окончательное завершение битвы за Кавказ. «На Кубани и Таманском полуострове не осталось ни одного живого немца, кроме пленных», — эти слова рапорта генерала Петрова Сталину стали своеобразным эпилогом к этому более чем годовому противоборству. Общие советские потери в ходе битвы за Кавказ составили около 800 тыс. чел. Для участников этой битвы выпущена специальная медаль «За оборону Кавказа».

Поражение немцев под Сталинградом и освобождение Среднего Дона создали благоприятные условия для наступления в районе Верхнего Дона. Данный участок обороняли: 2-я немецкая, 2-я венгерская и часть сил 8-й итальянской армии. Им противостояли, в основном, силы Воронежского фронта. Соотношение сил приведено в таблице: