Необыкновенные приключения юных кубанцев

- Найдется. Но зачем вам две?

- Тут такое дело... У нас с вождем одноухих есть договоренность, что он вернет здешних девушек и женщин, захваченных ими два года назад. Или отдаст взамен своих.

- А то здешние парни остались совсем без невест, - добавила Марта.

- Вон оно что! - засмеялся отец. - Ну что ж, идея неплохая. Поможем парням обзавестись невестами!

- Знаете, сколько радости будет, когда они об этом узнают! - воскликнул Андрей, довольный придумкой. - А на сколько человек рассчитана надувная лодка?

- Ну, с десяток невест вполне выдержит.

Новость действительно вызвала бурное оживление у гостей и столько вопросов, что пришлось поднапрячь фантазию, чтобы как-то ответить на все. Под конец он сказал:

- Мы с Мар-та заночуем на Большой Пироге у ее папы, поэтому слушайте внимательно, как будет завтра: Танба с отцом и ты, 3амба, с Ама Сю утром ждите нас на берегу речки. Мы с вами на таких пирогах, как вон та, - кивнул в сторону надувной лодки, - поплывем в гости к одноухим. Повезем подарки от Большого Вождя, а оттуда прихватим невест для ваших ребят. Их будет столько, сколько пальцев на двух руках. И, конешно, заберем старшую дочь вождя одноухих, которую он обещал тебе в жены. А теперь отправляйтесь домой и передайте все, что услышали от меня. Это, 3амба, передашь своей невесте, вручил он ему узелок с гостинцами.

Едва солнце показалось над поверхностью океана, две вместительные надувные лодки отчалили от капитанской рубки и направились к устью речки. В передней на носу удобно расположились Андрей с Мартой; моторист светловолосый, крепко сбитый матрос лет двадцати с небольшим - сидел на руле. Посередине стояли канистра с бензином и большая алюминиевая кастрюля с подарками для вождя одноухих, в которой виделись два топора, столько же ножей-мачете, пара котелков и даже небольшая пила-поперечка. Поверх всего прихваченный зачем-то автомат.

Речка, сбросившая избыток воды, была еще довольно полной, с заметным, но не слишком быстрым течением. Движок тянул шустро, пронзительно тарахтел, вспарывая сонную гладь. Вспугнутые неслыханным в этих краях треском выхлопа, птицы стаями взлетали и уносились прочь, другие убегали в заросли правого берега.

- А скорость приличная! - наклонясь к уху Марты, сказал Андрей. - Зараз полседьмого - кстати, сегодня уже 7 декабря! - а часа через полтора-два будем у одноухих, - предположил, посмотрев на циферблат.

- А ты не забыл, что месяц назад наша Родина отмечала двадцатипятилетие Советской власти? - спросила она. - Мы в честь этой даты не пожалели двух патронов для салюта.

- Конешно, нет! Только мне было очень грустно.

- Порожнем-то мотору легко, - после паузы вернулась она к прежнему разговору. - А вот на обратном пути будет потяжелей: нас семеро да десять пассажирок - груз немалый.

- Зато оттуда ему не надо будет бороться с течением. Я что сичас подумал, - наклонился он снова к самому ее уху. - Хорошо бы загрузить вторую лодку теми из мужчин, у кого были увезены жены. Матери охотно вернутся к своим ребятишкам-сиротам. Мужиков оставить там, а вернуться с невестами для молодых.

- А как те доберутся обратно?

- На плотах! Мы ведь везем аж два топора и пилу. Забацают пару плотов, и течение само доставит их до места.

- Я двумя руками "за"! - одобрила она. - Но надо спросить у моториста.

Тот ничего против не имел:

- Я полностью в вашем распоряжении. Как прикажете, так и будет.

- А сколько можно взять мужиков?

- Да сколько поместится! Думаю, человек пятнадцать.

- Ну вот, видишь! - вернувшись на место, сказал Андрей, - А их столько и не наберется. О, вон и встречающие!

Проводить вождя и поглазеть на невиданные пироги к берегу пришло все население. Взрослые стояли, детвора сидела на краю обрыва, свесив ноги. Вождь с сыном, Замба с невестой и Ким Борисович стояли внизу особняком; у самого берега - Леонид, Гриша, Борис и Степан. Они и вытащили приставшую к берегу переднюю лодку.

Андрей поделился только что осенившей его идеей с вождем племени. Тот предложение одобрил и стал поименно называть кандидатуры, 3амба выкликал их из толпы, Андрей объяснял суть и каждого инструктировал, после чего усаживал на задней лодке. Рассаживались боязливо, но никто не струсил и не отказался от рискованного путешествия - желание вернуть женушку оказалось сильнее страха.

Через полчаса ребята оттолкнули обе "надувняшки", движок затарахтел снова и вскоре набрал прежнюю скорость. Минут через десяток кончилась возвышенная часть острова, и вдоль обоих берегов сплошной стеной поплыли дремучие заросли, отражавшиеся в воде, словно в огромном по протяженности зеркале.

Но вот берега как-то сразу раздвинулись, впереди простерлась водная гладь столь широкая, что по бокам виднелись лишь верхушки окаймлявшего озеро леса. Вождь велел принять левее - значит, скоро покажется и искомое селение.

Врезались в громадное, не меньше полутысячи, стадо гусей, которые в панике стали разбегаться в стороны.

- Почему они не взлетают? - удивилась Марта

- Наверно, у них линька. Старые перья выпали, а новые еще не выросли как надо, - высказал предположение Андрей. - Мне приходилось видеть таких в плавнях.

А вот уже и обжитое побережье. Постройки похожие, разве что без пальм, торчащих из крыш (видимо, здесь сильные ветры редки); обилие кокосовых, банановых и прочих деревьев, растущих в беспорядке. Схож и рельеф: суша поднимается над уровнем воды на значительную высоту. Берег пологий. Видимо, озеро возникло в котловине, непонятно как образовавшейся посреди острова.

Там тоже заметили невиданное доселе плавсредство: на берег высыпало немало народу. Однако по мере приближения тарахтящего страховища толпа стала редеть, и под конец остались только мужчины, вооруженные пиками, дубинами и... несколькими луками.

Метрах в двухстах моторист выключил движок, лодки продолжали двигаться по инерции и остановились в броске копья от берега. С этого расстояния вожди узнали друг друга и обменялись приветствиями: скрестили руки над грудью. Причаливали к пологому песчаному берегу на веслах.

С задней лодки стали раздаваться приветственные возгласы: кто-то из прибывших узнал в толпе - а сюда снова устремились осмелевшие жители - своих угнанных жен. Те тоже разглядели мужей, протискивались вперед, что-то кричали, протягивая руки навстречу. У некоторых они заняты малышом, иные женщины - это бросалось в глаза - с округлыми животами, что, впрочем, нисколько не умаляло радости с обеих сторон. Самые нетерпеливые встречали своих бывших благоверных, забредая по самые набедренные повязки (если можно так сказать о бахроме) в воду, терлись щеками, обнимались, орошая друг дружку слезами радости...

Как выяснилось позже, захваченные в качестве добычи незамужние девчонки стали женами молодых воинов, еще, как правило, неженатых. Они смирились с судьбой и были, пожалуй, даже счастливы. Молодухам же постарше пришлось довольствоваться ролью второй, а то и третьей по счету жены; тут не до радостей. По прибытии домой из неудавшегося похода вождь, держа данное слово, объявил: те из пленниц, кто хочет вернуться к прежним мужьям и детям, в скором времени смогут это сделать. Владельцам мини-гаремов это, возможно, не нравилось, но слово вождя здесь - закон непререкаемый. Поэтому большинство женщин с радостью отказались от постылых. Даже те, кто обзавелся тут дитем или готовился стать матерью.

Сразу после церемонии встречи - вожди тоже потерлись щеками, обнялись, похлопывая друг друга по спине - хозяин повел почетных гостей к себе в вигвам - просторный, с несколькими закутками, украшенный плетеными узорами. Сюда доставили и кастрюлю с подарками, и по окончании переговоров Андрей приступил к вручению.

Само собой, все подарки были в диковинку. Поэтому сперва нужно было объяснить назначение каждого предмета и показать практически, как им пользоваться. Особое удивление вызвала лупа, мгновенно превращавшая солнечные лучи в источник огня. Шаман (он тоже присутствовал, но с кляпом во рту: вождь понял совет Андрея "заткнуть рот" слишком буквально) долго и пристально разглядывал странную вещицу, вертел и так и этак, пока нечаянно не сфокусировал луч на собственном теле. От неожиданной боли вскрикнул, выронив лупу, кляп из кокосового волокна вывалился изо рта. Он попытался затолкать его обратного, но Андрей вмешался: