Выбор[Новое издание, дополненное и переработанное]

Ледяная ревность переполнила Настю и обожгла. Ревность — так ее сам Дракон учил — самое сильное из всех наших чувств. Ревность ведет как в смерть, так и в жизнь. Самое великое, что создало человечество за тысячи лет своей кровавой истории, творилось в порывах ревности.

Потому… Надо сделать что-то назло Дракону… Можно умереть ему назло. Жаль, что он об этом не узнает. Он-то думает, что ей уже голову разбила вдребезги пуля бронебойная по приказу товарища Сталина. Потому Дракон никогда не узнает, что она сорвалась в пропасть ему назло. Потому незачем умирать. Надо назло ему выжить.

Наша судьба — в наших руках. Каждому из нас в жизни дан момент, когда надо сделать свой выбор. От этого выбора зависит жизнь, а может быть, и что-то большее. Момент выбора наступает внезапно, и решение принимать надо без долгих сомнений. Такой именно момент и выпал Насте Жар-птице.

Она шла на смерть, а очутилась у места преступления, у места убийства своего дублера, над пропастью, на краешке скалы.

Прямо над нею — сверкающие башмаки охранника, бдительно озирающего подступы к «Сон Виде». Охранник готов полоснуть автоматной очередью по любому кусту, если шевельнется.

Под нею — раскаленные серые уступы, заплетенные колючим терновником, еще ниже — разъяренные охранники и свирепые псы, которые в округе рыщут, которым не терпится ее растерзать. Очутилась Жар-птица между небом и землей: впереди и выше — охрана, позади и ниже — погоня.

А перед нею выбор широкий, как небо над Средиземным морем.

Вниз, в долину спускаться? Не выйдет. Там оборванца чумазого ищут, там ее собаками разорвут.

Может, тут, на скале, до ночи переждать? Не удержаться тут долго. Она на краешке карниза стоит, полностью ступни на карнизе не помещаются. Держится только пальцами, кончиками самыми — за трещину…

Потому третий вариант: просто по рабоче-крестьянски подтянуться на руках и очутиться прямо на террасе в давке и панике, среди всеобщего смятения и непонимания, среди истерических воплей и бестолковой суеты. Ход хороший, но можно получить автоматную очередь в голову еще до того, как охранник именем твоим заинтересуется. Охранники сейчас больно нервные. Хорошо, когда тебя в морду бьют, — можно уклониться. Хорошо, когда тебе голову топором пожарным проломить норовят, опять же — уклоняйся. А от автоматной очереди поди уклонись. Но если и не получить десять пуль между глаз, то и тогда появление грязной, оборванной Жар-птицы, мальчишкой наряженной, рядом с безголовым двойником — не лучшее решение. Такое непременно истолкуют превратно. Слух об убийстве двойника облетит остров и всю Испанию, и кто знает, как поймет толпа ее появление на месте убийства… Кто знает, как молва народная исказит и извратит непонятные ей совпадения.

Нет, наверх хода нет. Выбирай, Жар-птица: вниз нельзя, вверх нельзя и на месте оставаться тоже нельзя.

И она выбрала…

Минуты слабости отошли. Она почувствовала себя смелой и сильной. Она впервые осознала себя не гадким утенком и даже не пушистой собакой с голубыми глазами, но гибкой, гордой хищницей, очаровательной злодейкой, самочкой ягуара, не созревшей еще полностью, но уже отведавшей вкус теплой крови, вкус власти. И даже не так. Она не хищница из породы кошачьих. Что может кот? Кот может вскарабкаться на телеграфный столб. А человек? Человек способен на большее. Любой из нас способен на невозможное. Надо просто поверить в себя. Судьба дает каждому ровно столько, сколько он у нее просит. Надо только поверить в свою счастливую звезду, а уж она вынесет из любой беды, вознесет на любые высоты. На те высоты, которые пожелаешь, на те высоты, которые от своей судьбы требуешь.

Ощутила Настя себя настоящей Жар-птицей: изящной, дерзкой, неукротимой, свободной и вольной в делах и помыслах. Итак, вниз или вверх?

Вверх! Только вверх! Навстречу опасности. Под автоматный ствол! Она же ученица чародея и ученица повелителя чародеев, их гениального укротителя. Она еще ни разу не воспользовалась тем, чему ее учили на трудных уроках сотворения чудес.

Час пробил. Вверх!

А потом?

Потом…

Почему бы не стать настоящей государыней? Повелительницей миллионов. Тайной или явной. Лучше — тайной.

Как и все в жизни, это так просто.

Только поверить в себя.

Только захотеть.

Из-под ботинка выскользнул камешек и покатился вниз, позвякивая и увлекая за собой другие камни. Охранник над нею дико взвизгнул и рванул затвор автомата…

По следам героев романа Виктора Суворова «Выбор»

Фотодокументы из архивов 1930-х годов

Специальное приложение

Делегаты XVIII съезда ВКП(б) в зале заседания (март 1939 года). В проходах зала стоят матросы и солдаты — это члены делегации Красной Армии и Военно-Морского Флота, пришедшие поприветствовать участников съезда. (Фото: РИА Новости)

Выступление Героя Советского Союза полковника А.И. Родионова с приветствием XVIII съезду ВКП(б) от имени делегации Красной Армии и Военно-Морского Флота (март 1939 г.). (Фото: РГАКФД)

Сталин направляется на Красную площадь на празднование XXII годовщины Октября 7 ноября 1939 года. Он одет в меховой тулуп и шапку-ушанку и в таком виде будет стоять на трибуне Мавзолея Ленина. (Фото: РГАКФД)

Сталин со своими детьми — Светланой и Василием. 1930-е годы. Фотография из личного архива Е. Коваленко. (Фото: РИА Новости)

Вольф Мессинг (Фото: РГАКФД)

Вольф Мессинг во время одного из психологических сеансов (1966 г.). (Фото: РИА Новости)

Вольф Мессинг (1899–1974), гипнотизер, иллюзионист, эстрадный артист, выступавший в СССР с психологическими опытами по «чтению мыслей» зрителей, заслуженный артист РСФСР, ставший прототипом Рудольфа Мессера. (Фото: РИА Новости)

Народный комиссар внутренних дел СССР Николай Ежов. (Фото: РИА Новости)

Молотов и Ежов голосуют за избрание комиссии по иностранным делам. (Фото: РГАКФД)

Сталин, Ворошилов, Молотов и Ежов на канале Москва — Волга (март 1937 г.). Вода в русле канала, а также элементы ограждения набережной в правом нижнем углу снимка за фигурами Сталина и Ежова дорисованы художником, так как в момент съемки канал еще не был запущен. (Фото: РГАКФД). После осуждения и расстрела Ежова эта фотография подверглась значительному ретушированию, в результате которого фигура Ежова полностью исчезла со снимка, а задний план за ним был полностью восстановлен. В таком виде фотография встречается в более поздних публикациях.

Александр Евгеньевич Голованов (1904–1975) (Фото: РГАКФД).

Александр Голованов, ставший прототипом Александра Холованова (Дракона), входил в ближайшее окружение Сталина, был его доверенным лицом и исполнителем самых важных заданий, личным телохранителем, следователем и пилотом вождя. Имел право на свободный доступ к Сталину, который называл его по имени в знак своего особого доверия. Участник гражданской войны, член ВКП(б) с 1929 года. В 1924–1933 годах работал в органах ОГПУ, занимал должности от уполномоченного до начальника отделения. Принимал участие в аресте Бориса Савинкова. Дважды выезжал в командировки в Китай в 1930 и в 1931 годах. Без отрыва от службы стал отличным наездником, мотогонщиком, летчиком; достигал высших результатов в каждом деле, за которое брался. В 1933–1941 гг. состоял на службе в Гражданском Воздушном Флоте (ГВФ), где был командиром особого авиаотряда и шеф-пилотом эскадрильи особого назначения.