На Океанских Просторах

Бразильские власти решили, что германское судно должно считаться вспомогательным кораблем ВМФ, поэтому "Хольгер" не имеет права оставаться в порту более 24 часов.

Однако машины парохода требовали переборки, а обросшее днище нужно было очистить.

Поэтому немцы предпочли интернирование. Об этом неожиданном решении Адмиралтейство узнало только в начале марта. В это время вспомогательный крейсер "Селтик" уже был отправлен с Фолклендских островов патрулировать в устье Ла-Платы. 2 февраля Тирфельдер остановил британский пароход "Чейзхилл", который с грузом 2860 тонн британского угля следовал в Буэнос-Айрес. Это было большой удачей для Тирфельдера, но еще до начала погрузки угля 23 февраля "Кронпринц Вильгельм" заметил еще один пароход и погнался за ним. Французский пароход "Гваделупа", разумеется, не смог скрыться. Самым полезным из захваченных грузов оказалось большое количество серых мундиров. Команда "Кронпринца Вильгельма" получила новую форму.

"Гваделупа" была потоплена 9 марта, но "Чейзхилл" оставался в руках немцев, пока они не забрали весь уголь. Потом на него перевели экипаж и пассажиров "Гваделупы" и отправили в Пернамбуко. 10 марта 1915 года британский вспомогательный крейсер "Македония" проходил через район, где были захвачены "Чейзхилл" и "Гваделупа", но удача улыбнулась немцам. 24 марта Тирфельдер остановил груженый кофе британский пароход "Тамар" и потопил его артиллерийским огнем. 27 марта "Кронпринц Вильгельм" захватил пароход "Колеби", идущий в Англию с 5000 тонн пшеницы. Пароход был потоплен артогнем и подрывными зарядами.

Британские власти все еще были убеждены, что "Кронпринц Вильгельм" продолжает действовать в Южной Атлантике, так как там продолжали пропадать суда. Лишь немногие парусники имели рации, поэтому о захвате парусного судна становилось известно лишь много позднее. Единственной надеждой выследить рейдер оставалось тщательное наблюдение за германскими судами в нейтральных портах. Когда у рейдера будет кончаться уголь, он будет вынужден вызвать на рандеву суда снабжения, которые и приведут англичан к цели.

Самый большой интерес вызывал угольщик компании "Гамбург – Америка Лайн" "Македония". Он покинул Нью-Орлеан буквально накануне войны и был 17 октября интернирован испанцами в Лас-Пальмасе.

Чтобы помешать "Македонии" покинуть порт без разрешения, испанские власти сняли крышки цилиндров. Однако они не знали, что система этапов сработала и здесь, и недостающие детали были доставлены на судно. 4 марта угольщик получил шифрованную телеграмму с приказом идти на встречу с "Кронпринцем Вильгельмом". Под покровом темноты "Македония" покинула гавань, ускользнула от патрульного судна и растаяла в ночи.

Для того чтобы сохранить хорошие отношения с Испанией, Королевский Флот отвел свои патрульные корабли достаточно далеко от Канарских островов. Поэтому они не имели никаких шансов перехватить "Македонию". Однако англичанам удалось расшифровать радиограмму из Науэна с координатами рандеву. В указанную точку был спешно отправлен легкий крейсер "Глостер" капитана 1 ранга Говарда Келли. 28 марта в указанном районе "Глостер" обнаружил неизвестный пароход, идущий на юговосток. Как только британский крейсер показался на горизонте, пароход повернул на север и дал полный ход. Но состязаться в скорости с крейсером было глупо, "Глостер" развил 20 узлов и быстро догнал незнакомца. Келли поднял сигнал: "Немедленно остановиться. Что за судно?" В ответ судно подняло голландский торговый флаг. На корме судна было видно название "Хендрик". Но абордажная партия быстро выяснила, что это и есть та самая "Македония".

Из захваченных на борту судна документов стало известно, что угольщик должен был ожидать в точке 3° N, 37° W с 9 по 23 апреля. Келли сразу сообщил об этом по радио адмиралу Стоддарту, который находился на крейсере "Сидней". Вместе с вспомогательным крейсером "Эдинбург Кастл" он патрулировал в районе скал Аброльос.

В ночь с 22 на 23 марта германский угольщик "Оденвальд" попытался вырваться из американского порта Сан-Хуан (Пуэрто-Рико). Эта попытка была предотвращена властями, но Адмиралтейство укрепилось в мнении, что поблизости находится рейдер, который ждет уголь. Однако англичане не знали, был ли это "Карлсруэ" или "Кронпринц Вильгельм".

"Кронпринц Вильгельм" уже ничуть не напоминал щеголеватый пассажирский лайнер, каким он был когда-то. Его борта покрылись ржавчиной и были исцарапаны во время угольных авралов, листы обшивки дышали, швы начали расходиться. Форштевень рейдера был помят после таранов. Тирфельдер был оза5очен и другими проблемами. У части экипажа появились признаки цинги. Дальше оставаться в море – значило играть с огнем.

"Кронпринц Вильгельм" в любой момент мог столкнуться с британским крейсером, и все было бы кончено. Старые поршневые машины лайнера не могли состязаться с турбинами.

Вдобавок они были сильно изношены за время долгого плавания, и корабль уже не мог развить более 20 узлов. Самым лучшим выходом была попытка прорваться в какой-нибудь нейтральный порт. Самым подходящим для этой цели Тирфельдер считал Ньюпорт-Ньюс, куда в марте прорвался "Принц Эктель-Фридрих".

Присутствие британской крейсерской эскадры, с нетерпением ожидающей выхода в море "Принца Эйтеля-Фридриха", вынудило Тирфельдера действовать с крайней осторожностью. Рано утром 11 апреля он сумел проскользнуть мимо броненосного крейсера "Саффолк" и вошел в гавань Ньюпорт-Ньюса.

Командир рейдера довольно нахально запросил у американских властей разрешение оставаться в порту для ремонта целых 3 недели! Очевидно, он намеревался продолжить крейсерство. Хотя "Кронпринц Вильгельм" 19 апреля получил разрешение стать в сухой док, на этом доброта американцев иссякла. Рейдеру 5ыло разрешено только очистить обросшее днище. Проводить ремонт поврежденной обшивки и форштевня ему не разрешили. К 26 апреля Тирфельдер осознал бесполезность своей борьбы и согласился на интернирование корабля. После вступления США в войну "Кронпринц Вильгельм" был захвачен и вошел в состав американского флота как войсковой транспорт "Фон Штойбен".

Вспомогательный крейсер "Берлин"

Хотя этот лайнер и предназначался для действий в основном в качестве минного заградителя, его командир получил разрешение охотиться и за торговыми судами. Тем более, что в распоряжении корветтен-капитана Пфундгеллера имелось довольно мощное артиллерийское вооружение: 6 – 105-мм орудий. Однако он показал себя очень осторожным человеком.

Впервые "Берлин" вышел в море из Бремерхафена вечером 21 сентября 1914 года. Но лунный свет был таким ярким, что незаметный прорыв в океан показался Пфундгеллеру невозможным. Поэтому на следующее утро он вернулся назад в порт, пройдя всего лишь 880 миль. Второй раз рейдер вышел в море 16 октября. 19 октября корабль прошел между Фарерскими островами и Исландией, после чего повернул на восток к северной оконечности Ирландии. 22 октября "Берлин" подошел к островам Эрэн. Так как все маяки были погашены, Пфундгеллер решил не пытаться подойти к устью Клайда, где он должен был поставить мины. Вместо этого он поставил заграждение возле острова Тори, где 26 октября на нем подорвался пароход "Манчестер Коммерс". Англичане по непонятной причине не обратили на это внимание, и 26 октября на том же заграждении подорвался линкор "Одейшиэс". Так излишняя осторожность принесла германским вспомогательным крейсерам их самый крупный успех. Англичане полностью вытралили это заграждение только в 1917 году.