Необыкновенные приключения юных кубанцев

Тряслись поджилки и зудели

Суставы, мышцы и лицо.

Тошнило, будто с перебору;

Но ведь вчера и разговору,

Насколько помнили они,

О пиве-бражке - ни-ни-ни!

Пора задать лошадкам корму,

Пернатых выпустить во двор,

Прошло полдня, но до сих пор

Они прийти не могут в норму...

И на прохожих, как назло,

Пока что им не повезло...

Но вот в раскрытые ворота

Неспешно к ним вошел старик;

Почудилось, окликнул кто-то,

И он зашел сюда на клик.

Седой, как лунь, согбен годами,

Он поискал вокруг очами,

Ладонью притенив лицо,

И обнаружил молодцов.

Преодолел две-три ступени

и, словно выбившись из сил,

Остановился и спросил:

- Что это с вами, люди-тени? . .

Какой такой коварный враг

Вам лица изукрасил так?

Детины честно рассказали,

Не умалив проступок свой,

О том, как сдуру обобрали

Цыганский табор кочевой

И чем за это поплатились,

Когда с погоста возвратились;

О том, что ждет их в эту ночь

И некому в беде помочь...

И молвил старец им с упреком:

- Давно известно на миру,

Что жадность не ведет к добру;

Да будет это вам уроком!

Я вашу, так и быть, беду

Для перворазу отведу,

Но при условии едином:

С Зеленым Змием не дружить,

Вернуть семью и ладно жить,

Как подобает христианину!

И вот настала ночь вторая,

Тревожный приближая час...

Наш старец Магию читает,

Афоним пьет, но - только квас;

Топор, воткнутый в половицу,

Виднеется среди светлицы;

Ананий крестится, но все ж

Его одолевает дрожь...

А ровно в полночь повторились

Вчерашний скрежет, вой и гром:

Качался пол и трясся дом.

И беспрепятственно явилась

Цыганка грозная в дверях.

Увидела топор - и "Ах!.. "

Воскликнула, как простонала;

Хотела выскользнуть за дверь,

Но та захлопнулась. Знать стала

Ей неподвластна уж теперь.

- А, добрый вечер, дорогая!

Сказал ей старец и, вставая,

Рукою поманил: - Иди

Немного с нами посиди!

Хоть стол не сильно впечатляет,

Зато отличный нынче квас

У нас имеется. Сейчас

Нальем, он жажду утоляет...

Ну, ну, еще, еще шажок!

Ты не стесняйся нас, дружок...

Цыганка раз, другой шагнула,

Дрожа при виде топора.

Сегодня вид ее сутулый

Совсем не тот, что был вчера.

Смиренно на колени пала,

Воздела руки, застонала,

И с кровью пополам слеза

Наполнила ее глаза:

- О добрый маг, не будь суровым!..

Возможно, я и не права.

Моя седая голова

С годами стала бестолкова

Ведь я покинула сей свет

С рожденья в полтораста лет.

Проникнись, старче, состраданьем,

Не будь жесток, как я. Прости!

Пожалуйста, на покаянье

Мой прах и душу отпусти.

Будь милосердным человеком,

Не дай мне до скончанья века

В геенне огненной гореть!..

- Помилуй, ты ведь эту сеть

Сама себе насторожила...

Сперва иди кваску испей,

А там посмотрим. Ну, смелей,

Ты угощенья заслужила!..

Цыганка сделала движенье,

И лишь сравнялась с топором,

Как тут же рухнула в пролом.

И провалилась в преисподню,

Туда, где правит Вельзевул.

Молва идет - там посегодня

Земля дрожит и слышен гул...

Гробовщики с тех пор не пили.

Вернули жен, детей. Сменили

Профессию. И через год

Построили квасной завод.

По слухам, их квасок целебный

Охотно брало все село.

Там вывелось хмельное зло,

Поскольку, якобы, волшебный

Напиток оказался сей.

А что? Все может быть. Ей-ей!

- Ну как, понравилась сказка? - Спросил Андрей, закончив. Э, да ты, никак заснула? - не услышав ответа, толкнул ее локтем.

- Что ты, конечно нет! Не могу справиться с впечатлениями... А сказка замечательная, красиво написана. Наш Федя - замечательний поэт.

- Ну, он немного другого мнения, - возразил рассказчик. - Говорит, что написано коряво и с какими-то погрешностями.

- Может быть. Но ему простительно: он ведь начинающий поэт. А поскольку видит погрешности, значит, способен к совершенствованию, я так считаю.

- А ты не считаешь, что пора уже спать? Ну-ка дуй к себе, - напомнил он

- Дай щечку, так уйду!

Легкий стук в дверь, а затем и ее слабый скрип разбудили Марту, когда сумрак не позволял еще разглядеть стрелки на циферблате. Увидев на пороге мать, пришедшую их будить, она приложила палец к губам, поманила к себе и спросила шепотом:

- Мама, я попросила его задержаться до обеда - сходим с ним к ерику за ветками. Чтоб не беспокоить дедушку. Можно?

- Ну, если он согласился, то можно. Но будьте настороже. Впрочем, в случае опасности я дам знать.

- А ты меня не отпустишь с ним, хоть на денек: я так соскучилась по моим новым друзьям!..

- На этой неделе мне обещали машину - перевезти сенцо. Тогда и...

Она не договорила: беспокойно заерзал, простонав во сне, Андрей. Чтоб не разбудить и его, она чмокнула дочь и также тихо вышла.

Они еще спали, когда, подоив козу и запустив к ней малыша, оравшего на весь базок, Ольга Готлобовна ушла из дому.

Проснувшись, Андрей глянул на ходики: было начало девятого. Марта сладко посапывала. Поднялся, осторожно надавил на дверь - скрип ее не разбудил. Не проснулась она и тогда, когда он через некоторое время вернулся. И только стук костяшками пальцев о быльце кровати заставил ее лупнуть глазами.

- Ты чего рано? - натянула она сползшее было одеяло до подбородка.

- Ниче не рано: девятый час. - Присел возле нее на корточки. - Я привык вставать вместе с солнцем.

- Вижу, успел уже и умыться. Не замерз под утро?

- Наоборот: мне такой сон приплелся, что проснулся весь в поту.

- Сон? Страшный? - удивилась она. - Расскажи.

- Приснилось, будто фрицы устроили облаву на наших ребят... Рудика - он почему-то тоже оказался на хуторе, Мишку, Бориса и Федю вроде связали по рукам и ногам и пошвыряли в мажару. Это такая тележка, мы сделали ее после твоего отъезда. Потом набросились на Ванька. Человек пять. Он что ни посбивает их с ног, а они обратно поднимаются и к нему. Потом все-таки связали и его и заставляют тащить возок на станцию. А тебя, Веру и еще Нюську, почемуто раздетых чуть ли не догола, полицай, мой сосед, хлещет трех-хвостой плеткой и приговаривает:

- Танцюй! Танцюй!

- Фу, какой ужас тебе приснился!... - Марта даже зажмурилась и повертела головой. - Так вот почему ты перед утром ворочался и стонал...

- Поэтому план меняется: я решил немедля вернуться домой.

- Почему-у? - спросила она разочарованно.

- Мне думается, сон приснился не зря. Фрицы верняк решат нахапать детворы где-нибудь подальше. А вдруг на нашем хуторе! Нужно срочно предупредить, чтоб были начеку.

- Что ж, может, ты и прав... Отвернись, я оденусь. - Андрей взял стул, отошел и сел к ней спиной. - Я сейчас быстренько соберу позавтракать, потом немного тебя провожу. А ты будь осторожен: в центре они, может, и не решатся, но могут сделать засады на окраине станицы.

Говоря это, она натянула лифчик, сняла с вешалки кофточку, но передумала и напялила платье с синими шелковыми полосками по рукавам и подолу, уже довольно тесноватое вверху.

Торопливо позавтракав хлебом с козьим молоком, зашли к деду. После вчерашнего массажа, сделанного опытной рукой дочери, радикулит отпустил настолько, что он собрался сходить за кормом для козы.

- Дедушка, ты подожди и меня, я недолго: провожу немножко нашего гостя, и мы сходим вместе, - на прощанье попросила внучка.

Центральная улица станицы не многим отличалась от хуторской: без твердого покрытия, без кюветов, такая же пыльная. Те же саманные, в большинстве своем под камыш, хаты. Разве что заборы не плетенные, а дощатые либо штакетные - серые, давно, а то и вообще не крашенные, покосившиеся.