Стрелки Шарпа - Ричард Шарп и вторжение французов в Галисию, январь 1809

- Похоже, мы вам обязаны, лейтенант.

- Вы передумаете, сэр, когда познакомитесь с теткой.

- Я не собираюсь укладывать в постель тетку, - улыбнулся Д'Эклан и приказал капитану позаботиться о гражданских.

- Итак, лейтенант стрелков, что вы думаете делать дальше?

Шарп пропустил мимо ушей покровительственный тон и сделал вид, что не понял вопроса:

- Сэр?

- Позвольте, я расскажу вам о ваших планах. - Красный ментик элегантно спадал с плеча высокого француза, прохаживающегося по амбару. - Вам удалось пробить амбразуры на втором этаже. Теперь я не смогу атаковать вас внезапно до наступления темноты. К тому же ночная атака рискованна, поскольку у вас достаточно дров, чтобы осветить подходы к зданию. - Он пристально посмотрел на лейтенанта, но лицо Шарпа оставалось бесстрастным. Д'Эклан наполнил кубки. - Полагаю, - продолжил егерь, - вы выдержите еще одну атаку. Вы также рассчитываете, что после этого я буду дожидаться рассвета. Часа в два-три утра, когда мои люди будут менее всего боеспособны, вы предпримете вылазку. Скорее всего, попытаетесь прорваться на запад, где в ста шагах начинаются заросли кустарника.

Там вы будете в относительной безопасности. Оттуда козьими тропами двинете в горы. - Д'Эклан сделал несколько шагов и остановился, глядя на Шарпа. - Я прав?

Егерь был поразительно точен. Шарп не знал про кустарник, но он неизбежно разглядел бы его из бойницы на крыше.

- Ну?

- У меня были другие планы, - ответил Шарп.

- Вот как? - Егерь демонстрировал отменную вежливость.

- Я планировал взять ваших людей в плен и сделать с ними то, что они сделали с жителями испанской деревни.

- Изнасиловать? - Д'Эклан расхохотался, - Некоторым это может и понравиться, хотя большинство будет сопротивляться вашим скотским порывам. Впрочем, для Англии это скорее норма.

Шарп растерялся и решил промолчать. Ко всему прочему, ему было страшно неловко за свой вид. Мундир был разорван и выпачкан кровью, кивер он потерял, шаровары без серебряных пуговиц едва держались, через прорехи светилось голое тело. Дешевые сапоги окончательно развалились. Д'Эклан, напротив, был одет с иголочки. На нем был плотно прилегающий красный доломан с аксельбантами и золотыми пуговицами. На левое плечо был наброшен алый ментик - совершенно бесполезная часть одежды, чрезвычайно модная среди кавалеристов. На шее полковника красовалась золотая цепь. Пустые рукава ментика свисали до позолоченных ножен и цепочек, на которых крепилась сабля. Внутренняя поверхность темно-зеленых рейтуз была усилена на бедрах кожаными вставками, чтобы ткань не терлась о седло, с внешней стороны на рейтузах были красные вставки с золотыми пуговицами. Высокие сапоги были пошиты из мягкой черной кожи. Шарп прикинул, что такая форма стоит больше его годового жалованья.

Д'Эклан раскрыл портсигар и вытащил две сигары. Шарп не нашел причин отказаться от угощения. Офицеры по-дружески прикурили от трутницы, после чего, выпустив вверх клуб дыма, француз вздохнул:

- Полагаю, лейтенант, вам и вашим стрелкам следует сдаться.

Шарп промолчал.

Д'Эклан пожал плечами.

- Я буду с вами честен, лейтенант... Шарп, вы сказали?

- Да, сэр.

- Буду с вами честен, лейтенант Шарп. Я не хочу, чтобы мои люди оставались здесь на ночь. Мы имеем честь представлять авангард нашей армии и, следовательно, постоянно подвергаем себя опасности. Испанские крестьяне временами нам сильно досаждают. Оставаясь здесь, я могу за ночь потерять несколько человек. Им перережут в темноте горло, а я не хочу, чтобы лучшая в мире кавалерия погибала столь ужасной и бесславной смертью. Поэтому я предлагаю вам сдаться задолго до наступления темноты. Более того, если вы не сделаете этого сейчас, я уже не приму сдачи. Я ясно выражаюсь?

Шарп был удивлен угрозой, но ничем этого не проявил.

- Я вас понимаю, сэр.

Несмотря на слова Шарпа, д'Эклан посчитал нужным добавить:

- Вы все умрете, лейтенант. Не так мучительно, как испанские крестьяне, но умрете. Завтра сюда подойдут основные силы, и я прикажу артиллеристам разнести несчастную ферму в клочья. Это послужит уроком для врагов Франции. Не стоит отнимать время у императора.

- Да, сэр.

Д'Эклан улыбнулся.

- Означают ли ваши слова согласие сдаться?

- Нет, сэр. Видите ли, я не верю в ваши пушки. Вы таскаете с собой тюки с сеном. - Шарп показал на пасущихся за открытой дверью амбара офицерских лошадей с притороченными к седлам тюками. - Если бы за вами действительно шла армия, сено везли бы на телегах. Вы всего-навсего патрулируете территорию, и, если мой отряд продержится достаточно долго, вы уйдете.

Полковник задумчиво посмотрел на Шарпа и пожал плечами.

- Я восхищен вашим мужеством, лейтенант. Но оно вам не поможет. На самом деле выбора у вас нет. Ваша армия разбита и спешит вернуться домой. Испанские армии разгромлены и рассеяны. Никто вас не выручит. Вы можете либо сдаться, либо проявить упрямство, что в вашем случае означает быть изрубленным в куски. - В голосе полковника уже не было веселых и добродушных ноток. Теперь он говорил совершенно серьезно. - Одно или другое, лейтенант. Вы все будете убиты, я об этом позабочусь.

Шарп понимал, что шансов выиграть осаду у него нет, но гордость не позволяла в этом признаться.

- Мне нужно все обдумать, сэр.

- Другими словами, вы хотите потянуть время? - Егерь презрительно пожал плечами. - Это вам не поможет, лейтенант. Вы что, серьезно думаете, что мы позволим майору Вивару уйти?

Шарп тупо уставился на француза.

- Мы знаем, что он с вами. Он и его драгоценный сундук.

- Он... - Шарп не знал, что сказать.

- Так что я не намерен отпускать добычу. Император лично поручил мне доставить сундук в Париж, и я его не подведу. - Д'Эклан снисходительно улыбнулся: - Разумеется, если вы пришлете ко мне майора с его ящиком, я позволю вам уйти на юг. Не думаю, что несколько оборванных стрелков представляют угрозу будущему империи.

- Майора со мной нет, - сказал Шарп.

- Лейтенант! - укоризненно воскликнул д'Эклан.

- Спросите у методистов! Я не видел Вивара уже два дня!

- Он лжет! - Из-за кучи щитов появился высокий человек в черной бурке и белых сапогах. - Ты лжешь, англичанин!