Воздушный курьер

Александр отбил кулак и двинул нападавшего под грудки, метя в солнечное сплетение. Но пьяный оказался ловким малым и, увернувшись, поймал Александра за руку.

За соседним столиком уже пронзительно визжали молодые девицы. К дерущимся бросились разнимать два парня, и все сплелись в один клубок, пока непонятно откуда появившиеся лейтенант и сержант милиции не забрали Александра и пьянчужку в отделение.

Вот там-то Волжина и ожидал Иваненко.

6

Неприятности начались с Хабаровска, ещё по пути в Японию. Даже не неприятности, а скорее череда странных событий: едва самолет приземлился, как к нему подкатила тележка с двумя крепкими мужчинами в легких куртках и авиаторских фуражках, хотя по их бандитским физиономиям и шарящим повсюду взглядам Александр догадался, что они такие же авиаторы, как и он космонавт. И на грузчиков они были не похожи. Да и радист при подлете к аэродрому сообщил, что нужна только дозаправка самолета топливом. Появление этих никем не прошенных "помощников" напомнило Александру случаи с Магирко, Пушкаревым и Аристарховым.

А когда появились таможенники, стало окончательно ясно, что об Александре здесь осведомлены и ждали его.

Старший таможенного контроля, немолодой капитан, встретившись с Александром взглядом, посмотрел на него такими холодными глазами, будто перед ним был отъявленный контрабандист.

Дотошно проверяя документы, группа явно тянула с осмотром, чтобы отложить вылет до следующего дня. А ночью... А ночью - раздолье для воров и убийц.

Но хорошо, что на аэродроме в группе прикрытия Александра снова оказался Шестаков, который обо всем догадался, и, задействовав свои связи, помог экипажу вылететь в Японию перед самым вечером.

Теперь уже и на земле восходящего солнца Александр чувствовал себя как карась на раскаленной сковородке - руки у киллеров длинные, достанут где угодно. Потому приходилось все время быть начеку. Напряжения добавило появление Мардуховича, встретившего Александра с распростертыми объятиями, как родного брата или близкого друга: иной поцелуй - не всегда знак доброго расположения.

Кутояма был в восторге от груза. Он рассматривал пистолет с такой любовью, будто десятилетний мальчик, в руки которого попала любимая игрушка, и лопотал что-то радостное.

Мардухович покровительственно похлопал Александра по плечу.

- Господин Кутояма благодарит вас и приглашает отобедать в его ресторане.

Отказаться было нельзя - японский предприниматель принял бы это за оскорбление, и Александр в свою очередь как можно учтивее поблагодарил хозяина за гостеприимство.

Закончив с разгрузкой, Кутояма прислал за летчиками пятиместный джип, но Александр попросил командира экипажа оставить одного человека в самолете для охраны, чтобы в их отсутствие на борт не подсунули взрывного устройства.

Как Кутояма ни убеждал летчиков, что японские охранники самые надежные в мире и он, господин Кутояма, лично отвечает за безопасность россиян, Александр настоял на своем.

Небольшой ресторан был обставлен в старинном духе: циновки и столики из бамбука, жалюзи на окнах, шелковые ширмы, расписанные в традиционном стиле - красивые женщины, цветущая сакура, фанзы с желоподобными крышами. И официантки-гейши были одеты по-старинному - в ярко-красные шелковые кимоно с широкими поясами, черноглазые и черноволосые, похожие как куклы одна на другую, словно их, самых красивых и стройных, подбирали по всей Японии. Милой улыбкой и низким поклоном они встретили русских гостей и повели к столикам.

За самым дальним столиком, расположенным на небольшом возвышении, сели сам хозяин, Мардухович и Александр. Летчиков разместили рядом. Всю компанию отгородили от зала, где сидели несколько мужчин в современных европейских костюмах - не иначе коммерсанты, - ширмой из бамбуковых полосок, дабы создать иллюзию отдельного кабинета.

- Что будем пить, есть? - спросил Мардухович у Александра.

Тот пожал плечами.

- Я впервые в Японии и полностью полагаюсь на ваш вкус.

Мардухович понимающе кивнул и залопотал с Кутоямой - оказалось, он знает японский язык.

Им принесли в маленьких керамических кувшинчиках слегка подогретое саке с корешками женьшеня на дне, рыбные и мясные закуски, рис и овощи.

Выпили по русскому обычаю за знакомство, молча закусили и спустя немного времени, Мардухович спросил:

- Как там поживает наш общий знакомый Андрей Николаевич? Не вернулся ещё в службу президента?

- Разве есть такой предпосыл? - удивился Александр.

- Да нет, это я в порядке иронии. Обратная дорога ему заказана, так что пусть укрепляется на новом месте, чтобы не получилось, как со мной. Я верил в дружбу, а оказалось, что для некоторых деньги дороже верности. Я на него не в обиде - мой пост понадобился не ему. - Налил ещё всем саке. - За благополучную посадку и благополучное возвращение. Подарки, которые он просил, приготовили первоклассные, пусть не сомневается в их качестве - не подведут. Пусть только сам действует порешительнее. Хотя здесь мне не плохо, но родные стены согревают не только тело, но и душу.

Затем он о чем-то долго говорил с Кутоямой, пил и не хмелел. Официантки-гейши трижды приносили им все новые блюда из креветок, кальмаров, трепангов, подавая каждый раз гостям стаканы с водой и кусочками льда, плетеные из бамбука корзины с горячими салфетками, для освежения рук и лица.

Кутояма пил мало, только пригубливал, и Александр предусмотрительно следовал его примеру. Хотя вероятность нападения в ресторане он исключал гостеприимство на Востоке ценится дороже всего, и тот, кто посмеет нанести оскорбление гостю, тем более лишить его жизни, становится кровным врагом. Неожиданности могут поджидать их скорее всего за порогом этого дома.

Наконец Мардухович закончил разговор с Кутоямой и снова повернулся к Александру.

- Сколько желаете пробыть в Японии?

- Если все готово, мы намерены улететь завтра же, - ответил Александр.

- А может, погуляете, познакомитесь поближе со Страной восходящего солнца? Такая возможность не часто выпадает.

- Согласен, Михаил Семенович. Но дела ждут. И Хозяин наказывал быстрее возвращаться.

- Понятно. Как тебе японочки?

- Прекрасные. Где он только отыскал таких очаровательных девиц?

- Желаешь с одной из них ночку провести? Выбирай любую. Цена таким не менее тысячи долларов, а господин Кутояма тебе как другу хочет доставить удовольствие - так что все бесплатно.

Раньше, как слыхал Александр, гейши выполняли только роль официанток, обслуживали посетителей, развлекали, но проститутками никогда не были. Похоже, американцы и здесь переиначили все на свой лад.

- Спасибо, - поблагодарил Александр. - В другой раз. Сегодня я и члены экипажа очень устали - полет был длительный и трудный.

- Эх, молодежь, - засмеялся Мардухович. - Мне бы ваши годы. Ну, как знаешь...

Они посидели ещё с полчаса, слушая песни гейш, а потом шофер Кутоямы отвез Александра и летчиков в гостиницу, а бортинженера - на аэродром к самолету, сменить на посту их радиста.

Обратно вылетели рано утром. В Хабаровске их встретил все тот же капитан-таможенник со своей группой. "Грузчиков" на этот раз не было, но обстановка от этого не улучшилась: диспетчер ещё при заходе на посадку сообщил, что заправку топливом придется подождать - керосин ещё не подвезли с железнодорожной станции.

Пока таможенники производили досмотр, Александр бродил вокруг самолета и, увидев проходившего невдалеке паренька из аэродромной службы, поинтересовался, не прибыли ли с вокзала топливозаправщики.

- А цистерны ещё и разгружать не начали, - "обрадовал" коллегу авиатор. - То ли оплата не поступила, то ли кондиция топлива не та...

Значит, придется ночевать, а ночью все может случиться. И вместо Шестакова Александра встретил молоденький оперативник, который знал только одно - охранять воздушного курьера. О положении дел на аэродроме он был не в курсе, даже не смог ответить на вопрос, не преднамеренно ли это произошло.