Остановить танки!

В боях за Тихвин советские воины обескровили 39-й моторизованный корпус и 61-ю пехотную дивизию противника. Враг потерял только убитыми до 7 тысяч солдат и офицеров. Освободив Тихвин, войска 4-й отдельной армии начали преследование немцев.

Передовые отряды, преследовавшие разбитого врага, поддерживались артиллерией на тракторной тяге, обладавшей лучшей проходимостью на пересеченной местности. Если возникала необходимость сломить сопротивление немцев в сильных опорных пунктах, подтягивалась и остальная артиллерия. Продвижение артиллерийских частей обеспечивали приданные команды саперов и подразделения пехотного прикрытия. Командиры батарей и радисты шли вместе с пехотой на лыжах, немедленно вызывая огонь по ее требованию.

В результате преследования остатки разбитой под Тихвином группировки немецких войск были отброшены за реку Волхов.

К 10 декабря наступил перелом и на волховском участке фронта. Отразив удары вражеской группировки, рвавшейся к Ладожскому озеру, 54-я армия перешла в контрнаступление. Южнее станции Войбокало 311, 285-я и 80-я дивизии, 6-я бригада морской пехоты и 122-я танковая бригада, продвинувшись вперед, блокировали ряд вражеских опорных пунктов.

Успешному наступлению в значительной степени способствовала значительная организация контрбатарейной борьбы. Разведывательный артиллерийский дивизион под командованием капитана Кулакова точно определял координаты вражеских батарей, а 883-й корпусной полк (командир — подполковник Седаш) обрушивался на них своим огнем. В результате две трети батарей противника были подавлены или уничтожены, а материальная часть оставлена на огневых позициях.

Германские войска поспешно откатывались, бросая оружие и технику. На отдельных участках их отход превратился в паническое бегство.

На 10 декабря 1941 года войска 4-й отдельной армии продолжали действовать в составе трех групп. Северная группа состояла из 44, 191 сд, 2 батальонов лыжников, 46 тбр общей численностью 4500 человек при поддержке 43 пулеметов, 113 минометов, 32 орудий, 12 танков. Восточная (Центральная) группа имела в своем составе 65 сд, 1-ю гренадерскую бригаду, 120-й и 128-й отдельные танковые батальоны, которые возникли на базе 60-й танковой дивизии, 881 кап, 2 дивизиона PC, один батальон лыжников общей численностью 5100 человек, 408 пулеметов, 161 миномет, 171 орудие, 29 танков. Южная группа состояла из 4-й гвардейской стрелковой дивизии, 92-й стрелковой дивизии, 80-й кавалерийской дивизии, 1-го батальона лыжников общей численностью 6700 человек при поддержке 314 пулеметов, 203 минометов и 143 орудий [22].

12 декабря в Ставке Верховного главнокомандования обсуждалась обстановка, сложившаяся на Северо-Западном направлении. Присутствовали И.В. Сталин, Б.М. Шапошников, командующий Ленинградским фронтом М.С. Хозин, член Военного совета A.A. Жданов, генерал армии К.А. Мерецков, командующие 26-й армией Г.Г. Соколов и 59-й — И.В. Галанин. Начальник Генерального штаба Б.М. Шапошников сообщил, что в целях объединения армий, действующих восточнее реки Волхов, решено с 17 декабря образовать Волховский фронт в составе 4, 52, 59-й и 26-й армий. 54-я армия, хотя она и тяготела к новому фронту, была оставлена в подчинении Ленинградского фронта. Командующим войсками Волховского фронта Ставка назначила генерала армии К.А. Мерецкова, начальником штаба — комбрига Г.Д. Стельмаха, членом Военного совета — армейского комиссара 1-го ранга А.И. Запорожца.

17 декабря Волховский, Ленинградский и Северо-Западный фронты получили оперативную директиву Ставки, определявшую план их действий против группы армий «Север». Войскам ставилась задача: разгромить основные силы этой группы и деблокировать Ленинград.

Необходимо заметить, что войска Новгородской оперативной группы (НОГ) Северо-Западного фронта, которые также участвовали в контрнаступлении под Тихвином, состояли из 305-й и 186-й стрелковых дивизий и 3-й танковой дивизии, в которой осталось 5–6 танков. 14 декабря 1941 года 3-я танковая дивизия была преобразована в 225-ю стрелковую дивизию.

Новгородская оперативная группа СЗФ сковывала немецкие войска на южном фланге наступления Волховского фронта, так как не имела достаточных сил и средств для прорыва германской обороны.

26-я (2-я ударная армия) и 59-я армия Волховского фронта только выдвигались к театру военных действий и не принимали участие в сражении под Тихвином в ноябре — декабре 1941 года. Поэтому основная тяжесть боев легла на 4-ю и 52-ю армии Волховского фронта и 54-ю армию Ленинградского фронта.

С 10 по 22 декабря войска 4-й и 52-й армий в труднейших зимних условиях, при морозе в 40 градусов, продолжали наступление. Немцы, отступая, минировали дороги, взрывали мосты. Приходилось искать обходные пути, сооружать бревенчатые дороги на заболоченных участках. Случалось, что лошади, обессилев, падали в снег, и артиллеристы тащили орудия на руках.

Преследуя выбитого из Тихвина врага, советские войска быстро продвигались к реке Волхов. 16 декабря 52-я армия освободила Большую Вишеру, а две дивизии 4-й армии подошли к Будогощи.

15 декабря крупного успеха добилась 54-я армия, прорвавшая оборону 1-го армейского корпуса немецких войск. За два дня армия продвинулась на 20 километров в направлении Оломны, охватив левый фланг главной вражеской группировки на восточном берегу Волхова. Правый фланг 1-го армейского корпуса в это время теснили части 4-й армии.

16 декабря, уступая настойчивым просьбам командования группы армий «Север», Верховное командование вермахта разрешило отвести войска на рубеж реки Волхов и линии железной дороги, идущей от города на северо-запад.

Преследуя отступавшего противника, советские войска 19 декабря полностью освободили железную дорогу Волхов — Тихвин. На следующий день 4-я гвардейская и 92-я стрелковые дивизии освободили Будогощь. 23 декабря передовые отряды 65-й и 92-й дивизий форсировали реку Волхов и захватили плацдарм на ее левом берегу.