Тайны Нового времени

Вероятнее всего, Сен-Жермен появился на свет примерно в 1710 году, причем, как он сам утверждал, в Венгрии, в замке своего отца, знаменитого венгерского полководца Ракоци, на которого был похож на портретах и «под которого» носил усы и меховую шапку.

Сен-Жермен был умен и осторожен. Пожалуй, иначе бы ему не добиться такой славы. И если его напрямик спрашивали, бессмертен ли он, может ли летать или становиться невидимым, он вежливо переводил разговор на другую тему и оставлял собеседника в недоумении. Лишь изредка выдержка подводила графа, и он забывался.

Одна из его поклонниц запомнила, как во время беседы об истинной сущности Христа Сен-Жермен вздохнул и признался, что был с ним близко знаком.

— Это был лучший человек в мире, — сказал граф, — но совершенно неосмотрительный и такой романтик! Я не раз говорил ему: «Ах, ты плохо кончишь!»

Непрошеная слеза скатилась по напудренной щеке графа Сен-Жермена.

В Париже Сен-Жермен выскочил из небытия. Неизвестно, чем он занимался раньше и где бывал. В Париже он появился, когда ему было под пятьдесят, а в том веке стариками становились куда раньше, чем нынче. Как написал один писатель: «В комнату вошел старик пятидесяти лет от роду».

Довольно быстро он прославился в свете и даже пробился на прием к королю Людовику XV. Сен-Жермен сразу же признался, что обожает бриллианты – на каждом его пальце красовалось по перстню, а пряжки на туфлях были усыпаны бриллиантами.

Тут же граф достал коробочку с бриллиантом, в котором была тонкая трещинка, в чем присутствующие могли убедиться. Затем Сен-Жермен достал какие-то тряпочки, снадобья и мази и долго колдовал над бриллиантом, а когда вытер его, то оказалось, что никакой трещины в камне не наблюдается.

Король проявил интерес к «эксперименту», и они с волшебником разговорились. И тут оказалось, что Сен-Жермен неплохо разбирается в красителях для тканей. Он принялся доказывать королю, что на этих красках можно разбогатеть, и пригласил короля вступить с ним в долю.

Людовик полюбил Сен-Жермена и скучал без него.

Разумеется, при дворе появились прилипалы и льстецы. Сен-Жермен стал почти фаворитом.

Будучи о себе очень высокого мнения, Сен-Жермен смог убедить Людовика, что станет незаменимым тайным агентом в Англии. В Лондоне обнаружилось, что никакой тайны новый агент соблюсти не смог, а принялся на всех углах кричать о своем величии, незаменимости и о том, что король вообще шага не может ступить, с ним, Сен-Жерменом, не посоветовавшись. А в своих донесениях в Париж он требовал денег и сообщал фантастические сведения, полученные из фантастических источников.

Все это не могло продолжаться бесконечно. Наконец донос на агента написал сам французский посол в Лондоне. Донесения Сен-Жермена были прочитаны на заседании совета министров. Король был в бешенстве. Шпионская карьера мага и волшебника позорно завершилась.

И в Париж ему было приказано не возвращаться.

Сначала Сен-Жермен жил в Германии, но вскоре обнаружилось, что ему требуются деньги. И началось довольно долгое путешествие графа по различным королевским дворам Европы. Судя по всему, Сен-Жермен хорошо разбирался только в производстве красок. Но от него ждали великих свершений и волшебства, ну хотя бы изготовления настоящих алмазов или предсказания будущего.

А этого Сен-Жермен делать не умел.

И все, что осталось от его славы, это его собственные рассказы. В том числе рассказы об удивительном путешествии в страну Россию, где он якобы очаровал двор и высший свет.

Но из Петербурга ему пришлось уехать довольно спешно.

И если он передал старой графине секрет трех карт, то сам им почему-то не воспользовался.

ГИБЕЛЬ ДВУХ КОРАБЛЕЙ. «БАУНТИ» И «ПАНДОРА»

Мало кто из парусных судов доживал до старости. Они гибли в шторм, на рифах, в бою с врагами или пиратами… За редчайшим исключением корабли своей смертью не умирали.

С этим все мирились, как мирились и с тем, что чаще всего морские скитальцы пропадали без вести. Трудно надеяться, что в бесконечных просторах океана отыщется свидетель твоей гибели. Тем более что еще двести и даже сто лет назад морские просторы были пустынны и можно было плыть месяцами, не встретив бурых от старости парусов собрата по странствиям.

Порой моряки успевали спустить шлюпки и даже добраться до земли. Они сообщали, где можно искать останки их корабля. Но чаще всего эти указания были приблизительны или неверны. Так что если речь шла не о сказочных сокровищах или колониальной казне, то никто не стремился отыскать несколько обросших ракушками и водорослями пушек или сплющенную оловянную тарелку.

И все же один увлеченный человек — журналист и историк Луис Марден — потратил несколько лет, чтобы отыскать два корабля, на которых наверняка не было никаких сокровищ, которые были невелики и обыкновенны. Зато оба связаны с одной из самых драматических историй, произошедших на море.

В 1957 году Марден приплыл на маленький остров Питкерн, затерянный на окраине Тихого океана, и стал опрашивать немногочисленных голубоглазых островитян, не знают ли они, где покоятся останки военного судна «Баунти», погибшего здесь в конце XVIII века.

А случилось тогда вот что.

Английским колониальным деятелям пришла в голову славная идея: выкопать на острове Таити саженцы хлебного дерева, перевезти их на принадлежащие англичанам острова у берегов Центральной Америки — Ямайку и Барбадос, — высадить хлебное дерево в тех краях и решить этим проблему, чем дешево кормить чернокожих рабов, которых свозили туда из Африки.

Для того чтобы воплотить эту идею в жизнь, оборудовали под теплицу трюмы военного транспорта «Баунти», что означает «добыча», и отправили его под командованием лейтенанта Блая в южные моря.

На борту «Баунти» было сорок шесть человек.

Путь до Таити занял одиннадцать месяцев. Плавание было трудным, к тому же сам капитан Блай оказался садистом, который с наслаждением мучил моряков. Так что когда они добрались до Таити, то многие подумали: мы готовы на все, только бы остаться на этом сказочном острове, среди веселых и добрых его жителей.

Пять месяцев «Баунти» провел на Таити, а затем отплыл дальше.

В открытом море вспыхнул бунт. Во главе восставших стоял помощник штурмана Кристиан Флетчер.

28 апреля 1789 года матросы восстали, связали капитана и офицеров, а также нескольких матросов, которые испугались участвовать в мятеже. Всего восемнадцать человек.

Им дали с собой воды и пищи. И через сорок один день плавания обессиленные моряки добрались до острова Тимор, а оттуда доплыли до Англии.

Бунтовщики же разделились. Большая часть матросов, полагая, что никто никогда их не найдет, а капитан Блай давно утонул, остались на Таити, где обзавелись женами и ничуть не жалели о том, что случилось. Но девять матросов во главе с предусмотрительным Флетчером решили не испытывать судьбу. Они взяли ненужный «Баунти», новых жен и их родственников и отплыли к небольшому острову неподалеку от Таити. Этот остров и известен в настоящее время под названием Питкерн.

Там они высадились, а «Баунти» сожгли и утопили. Флетчер не хотел оставлять возле острова никаких улик.

Не успел Блай добраться до Лондона, как Адмиралтейство срочно собрало карательную экспедицию.

Никто не должен оставаться безнаказанным. Если ты восстал против короля, то должен понести наказание. А почему восстал — это дело последнее.

В ноябре 1790 года в путь кинулся быстроходный фрегат «Пандора». Это название тоже кое-что значит. Ведь Пандора — это красивая, но глупая древнегреческая женщина, которая открыла ящик со всеми бедами, а они тут же накинулись на людей. Зловещее название для фрегата!