Прибалтийские дивизии Сталина

До конца декабря дивизия вела ожесточенные и упорные наступательные бои.

Гвардейские полки при поддержке артиллерии прорвали первую линию обороны противника, подошли к деревне Радово, отбивая при этом контратаки гитлеровцев, овладели 28 декабря 1942 года сильно укрепленным районом с несколькими десятками дзотов на подступах к д. Сорокино. К вечеру 30 декабря подразделения в ходе ожесточенного боя захватили участок местности с отметкой 66.3. За ночь командование дивизии собрало здесь все основные силы, подтянуло артиллерию и танки и с утра 1 января 1943 года возобновило наступление. К вечеру один батальон 125-го полка под командованием гвардии капитана П. Ванзовича овладел сильно укрепленным пунктом противника — деревней Радово; был также занят участок с отметкой 62.9. П. Ванзовичу было досрочно присвоено звание майора, и он был награжден орденом Красного Знамени.

Руководство республики обращало значительное внимание на состояние дел в единственном на тот момент Латвийском воинском соединении. В этой связи с 12 по 27 декабря 1942 года в дивизии находились прибывшие специально работники ЦК КП (б) Латвии и СНК Латвийской ССР X. Миханько и Я. Ванагс. К ним по предложению Политуправления Северо-Западного фронта присоединился секретарь ЦК КП (б) Латвии Ж. Спуре. Эта комиссия подробно ознакомилась с состоянием дивизии, установила контакт с командованием 11-й армии, вскрыла недостатки в работе и командира дивизии, и ее штаба [104].

По согласованию с военным советом Северо-Западного фронта генерал-майор Я. Вейкин был 31 декабря 1942 года сменен на посту командира дивизии полковником Д. Бранткалном. «Старый испытанный боец», как писал о нем бывший командующий 1-м Прибалтийским фронтом И.Х. Баграмян [105], Детлав Карлович Бранткалн (1898–1979) к моменту назначения в декабре 1942 года командиром 43-й гв. Латышской стрелковой дивизии был с марта 1940 года преподавателем на курсах «Выстрел» им. Б.М. Шапошникова. Бранткалн был участником Гражданской войны. Войну он закончит генерал-лейтенантом, командиром Латышского корпуса.

В решении относительно Я.Я. Вейкина (1897–1979) говорилось, что он отстранен от должности за потерю управления частями и невыполнение поставленной боевой задачи. В той же армии Я.Я. Вейкин был назначен с понижением — командиром 14-го гвардейского стрелкового полка 7-й гвардейской стрелковой дивизии. Он положительно себя зарекомендовал и в мае 1943 года был назначен начальником штаба сборов командиров полков и дивизий войск Северо-Западного фронта. С августа 1943 года с перерывами почти до самого конца войны командовал 94-м стрелковым корпусом, который в составе 39-й армии 3-го Белорусского фронта участвовал в Восточно-Прусской наступательной операции.

Смена командиров не внесла принципиальных изменений в жизнь дивизии — она по-прежнему активно участвовала в боевых действиях, носивших тот же характер.

В ночь на 14 января 1942 года 43-ю дивизию на позициях сменила 26-я стрелковая дивизия, а латышское соединение снова было выведено во второй эшелон 11-й армии для отдыха, доукомплектования за счет прибывшего пополнения и тыловых подразделений.

Однако главная задача фронта — прорыв «коридора» — по-прежнему оставалась невыполненной.

Через несколько дней дивизия вновь вела бои, наступая на участке Сорокино — Радово. 28 декабря была прорвана первая линия обороны противника. Шли затяжные бои с необходимостью преодоления десятков оборонительных сооружений.

11 января 1943 года Латышской дивизии предоставили еще одну передышку, выведя на короткое время из боя. Но контрудар гитлеровцев в районе деревень Ольховец — Вязовка заставил вновь ввести ее в бой. Уже 16 января дивизия снова была на передовой, до 24 января 1943 года неоднократно атакуя позиции противника. Эти тяжелые бои с целью овладения населенным пунктом Федотово велись в условиях лесистой местности, затруднявшей действия артиллерии и танков. Шло медленное «прогрызание» обороны с небольшим продвижением вперед, под сильным артиллерийским огнем противника. Измотанные в предшествовавших боях части вновь несли потери.

В декабрьско-январских боях под Туганово и окрестными селами пали смертью храбрых многие воины дивизии, среди них А. Кажемак и А. Нуржа, Я. Цинис и Я. Беникас, А. Анкуп, 3. Озолс, Б. Бабрис и многие другие [106]. Был тяжело ранен командир 125-го гвардейского стрелкового полка гв. подполковник Аугуст Юревиц, убит командир 2-го батальона 125-го гвардейского полка капитан Янец Паневиц и другие.

5. Ликвидация демянского плацдарма противника и наступление Латышской дивизии в районе колхоза Пенна (февраль — апрель 1943 года)

К 25 января 1943 года фронт был вынужден прекратить наступление. В Ставке вели поиски другого решения.

В конце января 1943 года советское Верховное главнокомандование, рассмотрев обстановку, сложившуюся на Северо-Западном фронте, и оценив как вполне реальную вероятность отхода противника из «Демянского мешка», приняло решение о проведении операции для завершения окружения и уничтожения демянской группировки немецких войск.

Северо-Западный фронт приступил к подготовке крупной наступательной операции с тем, чтобы на этот раз в краткие сроки покончить с демянской группировкой немецко-фашистских войск.

25 января 1943 года командование 11-й армии вывело дивизию из боя для 20-дневного отдыха и пополнения. Передав 24 января 1943 года свой боевой участок другим частям, Латышская дивизия, находившаяся в боях весь декабрь 1942 года и январь 1943 года, сосредоточилась в районе Лялино. Здесь она доукомплектовывала свой личный состав за счет прибывшего пополнения.

Напряженные наступательные бои в ноябре-декабре 1942 года и в январе 1943 года показали, что командиры дивизии вполне подготовлены для решения сложных задач организации и проведения наступления в лесисто-болотистой местности на направлении главного удара. Дивизия в целом в этих боях отличалась высоким упорством в выполнении приказов командования.

Среди эвакуированных латышей, работавших на заводах, в колхозах и совхозах в различных районах страны, развернулся сбор средств на приобретение боевой техники. Весной 1942 года за очень короткий срок было собрано более 2,2 миллионов рублей. На собранные латышскими трудящимися и воинами Латышской дивизии средства были построены танковая колонна и эскадрилья самолетов «Латышский стрелок». 13 февраля 1943 года она была передана 18-му гвардейскому истребительному авиационному полку. Гвардейцы-летчики за полгода боевых действий сбили на этих истребителях 25 самолетов противника [107].

В начале 1943 года в тылу была сформирована Латышская авиационная эскадрилья, на основе которой позже был создан 1-й Латышский авиационный полк.

15 августа 1942 года правительственная делегация Латвийской ССР торжественно передала 246-й танковой бригаде 27-го танкового корпуса танковую колонну «Латвийский стрелок» — 10 танков, построенных на средства, собранные среди латвийских трудящихся и воинов [108]. Экипажи повели свои машины в Сталинград.

В марте 1943 года 44-я отдельная гвардейская зенитно-артиллерийская батарея была выведена из состава 43-й гвардейской дивизии и включена в 1591-й зенитный артиллерийский полк, созданный в связи с проведенной в это время перестройкой зенитной артиллерии. Батарея имела на вооружении четыре 34-миллиметровые и четыре 25-миллиметровые автоматические зенитные пушки. За полтора года своего пребывания в составе Латышской дивизии ей было сбито 26 самолетов противника [109].

Латышскими зенитчиками были укомплектованы две из четырех огневых батарей 1591-го полка (по 6 пушек в каждой).