Броненосцы типа Бранденбург"

Во время этого торжества броненосцу "Вёрт" отвели особую роль, поскольку на его командира капитана 1-го ранга принца Генриха Прусского, как брата кайзера, выпали особые представительские обязанности. Каждая часть торжеств сопровождалась описанием подробностей постройки канала, которые демонстрировали на учебном артиллерийском корабле "Марс", где развевался флаг адмирала, распоряжающегося проведением торжеств.

Эти функции возложили на адмирала Кнорра, с 4 марта исполняющего обязанности, а с 27 июня официально вступившего в командование флотом и сменившего на этом посту адмирала фон дер Гольца. Для броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" всё это означало самое активное участие, поскольку кайзер держал свой флаг на его борту, и этому кораблю в составе эскадры предстояло провести тактические учения в Кильской бухте перед многочисленными почётными иностранными гостями.

На открытие канала в Киле собрались иностранные корабли 14 государств общим числом в 55 вымпелов. Россию представлял отряд кораблей Балтийского флота под командованием контр-адмирала Скрыдлова в составе броненосца "Император Александр II", броненосного крейсера "Рюрик" и канонерской лодки "Грозящий".

Германский флот состоял из трёх эскадр: практической, Балтийского и Северного морей.

Практическая эскадра под командованием вице-адмирала Кёстера состояла из двух дивизий и имела при себе флотилию миноносцев. 1-я дивизия включала "Курфюрст Фридрих Вильгельм" (флагманский корабль), "Бранденбург", "Вейсенбург", "Вёрт" и авизо "Яагд"; 2-я дивизия - "Баден" (флагманский корабль), "Байерк", "Саксен", "Вюртемберг" и авизо "Пфсйль". Минную флотилию составляли авизо "Блиц" и 13 миноносцев.

Балтийская эскадра под командованием адмирала Кнорра имела в своём составе 5 кораблей и императорскую яхту "Гогенцолерн". Наконец эскадра Северного моря под командованием вице-адмирала Валуа состояла из четырёх броненосных фрегатов. Всего в празднике принимали участие 33 германских корабля.

Броненосец "Берт"

Императорская яхта "Гогенцолерн" с германским императором на борту 20 июня около 4 часов утра вошла в ворота канала около Брунсбюттеля в устье реки Эльба, перервав при этом протянутую поперёк канала символическую шерстяную нить. За ней следовали 22 боевых корабля разных стран. В 13 часов дня яхта "Гогенцолерн" вошла в шлюзовую камеру у Хольтенау (Кильская бухта), совершив, таким образом, весь переход за 9 часов. Затем в Кильской бухте провели смотр кораблей всех прибывших государств и манёвры германского флота.

Сразу после окончания торжеств открытия Кайзер-Вильгельм канала продолжилась обычная служба. 26 июня в районе Фридрихсорта на борту полубаркаса с броненосца "Курфюрст Фридрих Вильгельм" произошел взрыв, в результате которого погибли 7 матросов, а командовавший ими офицер (впоследствии вице-адмирал Штарке) был тяжело ранен.

Последующие учения практической эскадры прервали в начале июля, когда 1-ю дивизию направили в Атлантический океан.

Поход преследовал исключительно политические цели. В период обострения политической обстановки и крупной концентрации военно-морских сил многих европейских держав у берегов Морокко Германия смогла послать туда довольно пестрый по составу отряд кораблей.

Существенной поддержкой отряду послужило присутствие в испанских водах боеготовой эскадры новых германских броненосцев. Во время штормовой погоды в Бискайском заливе броненосцы снова смогли доказать свои отличные мореходные качества. Выйдя 27 июля из Виго в обратный путь, эскадра по пути зашла в Куинстаун (Ирландия).

Неожиданный приказ Вильгельма II, находящегося на своей яхте "Гогенцолерн" в сопровождении крейсера "Гефион" в Англии, дивизиям броненосцев стать на якоря у острова Уайт, в Великобритании восприняли настороженно. Настороженность ещё болеее усилилась после того, как на борту "Вёрта" в 25-летнюю годовщину битвы при Вёрте в войну 1870-71 гг. в своей речи экипажу кайзер упомянул об этом событии.

Речь кайзера на борту броненосца "Вёрт" вызвала резкие отклики официальной прессы Великобритании. В связи с так называемым "инциндентом с "Вёртом" в британских кругах, а после первой мировой войны и в немецких, стали раздаваться критические замечания, осуждающие использование мест битв для названий германских кораблей, хотя многие французские корабли носили на борту названия иностранных городов, у стен которых произошли успешные для них сражения. Например, взорвавшийся в 1907 г. вследствие самовоспламенения боезапаса французский линкор "Иена". Точно такой же порядок существовал и в британском военно-морском флоте. Так, в свое время британские корабли носили названия "Хог", "Абукир", "Трафальгар" и т.д.

Командующий германской Балтийской эскадрой адмирал Кнорр

Резкая критика официальной британской прессы на эту речь кайзера показала, что уже тогда отчетливо выявилось постепенное ухудшение отношений Великобритании и Франции по отношению к Германии.

После того как 10 августа 1-я дивизия броненосцев возвратилась в Вильгельмсхафен, где уже находилась 2-я дивизия, началась подготовка к крупным маневрам под названием "осенние учения". На время этих маневров командующий флотом адмирал Кнорр 19 августа поднял свой флаг на борту учебного артиллерийского корабля "Марс". Начальником штаба оставался, как и при предшественнике адмирала Кнорра адмирале фон дер Гольц, начальник штаба главного командования военно-морских сил контр-адмирал Тирпиц. По своей идее осенние учения флота представляли собой маневры, проводимые не столько в тактическом, сколько в стратегическом плане. Практически в них должен был участвовать весь способный к выходу в море корабельный состав.

После сбора флота 10 августа в Вильгельмсхафене до 25 августа маневры происходили в Гельголандской бухте. Во время маневров 22 августа в заливе Шлей "Бранденбург" столкнулся с авизо (посыльным судном) "Яагд", которое в основном и пострадало. Затем в условиях штормовой погоды практическая эскадра перешла вокруг Ютландского полуострова и мыса Скаген в Балтийское море. Во время шторма опрокинулся и затонул миноносец S-41, из экипажа которого спасли только его командира капитан-лейтенанта Лангемака (впоследствии вице-адмирал) и двух рулевых. Остальные 13 членов экипажа утонули.

После краткой стоянки в Киле практическая эскадра продолжила маневры с проведением учебных артиллерийских стрельб в проливах Каттегат и Большой Бельт. Однако настоящие большие маневры эскадры начались 7 сентября после перехода всего флота из Кильской бухты в среднюю часть Балтийского моря.

На заключительном этапе маневров у побережья Нижней Померании и в Данцигской бухте в них принял участие кайзер, прибывший на яхте "Гогенцоллерн" в сопровождении авизо "Грилле". По окончании маневров 14 сентября у Ярсхёфта он принял парад флота, а 15 сентября флот распустили по своим базам.

Во время маневров флот приобрёл ценный опыт, особенно в области тактики и методов боевой подготовки. Однако, с другой стороны, обстоятельства показали, что между новым командующим флотом адмиралом Кнорром и автором новых методов боевой подготовки, начальником штаба контр-адмиралом Тирпицем были существенные разногласия. Поэтому Тирпиц и попросил освободить его от обязанностей начальника штаба флота, и на этом посту его сменил контр-адмирал Дидерихс.

По-другому сложилась дальнейшая деятельность командующего практической эскадрой вице-адмирала Кёстера. Его умение по тактическому руководству эскадрой во время маневров оценили очень высоко. Общепринятая замена его после двухлетнего пребывания на этом посту не состоялась. Уже запланированное перемещение адмирала на пост командующего военно-морской береговой станцией Балтийского моря отменили, и он третий год подряд командовал практической эскадрой.