История России. XX век. Деградация тоталитарного государства и движение к новой России (1953—2008).

18 августа они в Крыму встречались с Горбачевым, и тот не сказал ни да, ни нет проектам военного переворота. «Давайте принимать чрезвычайные решения, другие меры…» Многие исследователи этих событий полагают, что Горбачев, видя, как далеко он зашел в разрушении коммунистического строя, и что власть уже ушла из его рук в руки Ельцина, сам предложил вариант переворота Янаеву и Крючкову, но при этом предпочел, для достоверности, и чтобы не замараться кровью, остаться в стороне, в Форосе.

Переворот (который получил тут же название – «путч») начался на православный праздник Преображения Господня 19 августа и продолжался три дня. Утром 19 августа радио и телевидение стали оглашать серию документов, в частности: 1) Заявление председателя Верховного Совета СССР А. Е. Лукьянова о том, что Союзный договор в нынешнем виде неприемлем и требует доработки. 2) Заявление «советского руководства» о том, что «по состоянию здоровья» Горбачев не может исполнять обязанности Президента и его полномочия перешли к вице-президенту Г. И. Янаеву.

«В целях преодоления глубокого и всестороннего кризиса, политической, межнациональной и гражданской конфронтации, хаоса и анархии» в ряде мест вводилось чрезвычайное положение. Управление страной принял Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), который в народе тут же прозвали «хунтой». Уличные выступления и забастовки строго запрещались, издание демократических газет было остановлено. Заявления ГКЧП не упоминали о компартии, а были выдержаны в охранительно-державном тоне «Слова к советскому народу», с которым за месяц до того выступили 12 писателей и общественных деятелей. Двое из них вошли в ГКЧП. Кроме того, помимо Янаева, в ГКЧП вошли недавние сотрудники Горбачева – Крючков, Павлов, Пуго и Язов, а также О. Д. Бакланов, ранее секретарь ЦК КПСС по военно-промышленному комплексу. В ночь на 19 августа КГБ изолировал Горбачева в Форосе.

С утра 19 августа ГКЧП начал вводить в Москву войска. Весь центр был занят танками и бронемашинами. Солдаты не были ориентированы, своей задачи не понимали. А отношения с жителями города у них складывались вполне дружеские. Москвичи вступали с ними в разговоры, несли им еду, цветы и трехцветные флаги, дети залезали на бронемашины, спускались в люки танков. Никакого барьера между армией и народом не было. Стало ясно – армия в народ стрелять не будет.

Организаторы переворота не решились арестовать Ельцина, как и других руководителей России. Не были отключены телефоны, международная связь. Белый дом, в котором расположилось российское правительство, получил возможность без промедления приступить к организации сопротивления путчу. Утром Ельцин со своими сотрудниками приехал из загородного Архангельского в Белый дом, резиденцию Верховного Совета РСФСР в Москве, и в 10:30 издал обращение «К гражданам России», где назвал выступление ГКЧП «антиконституционным переворотом» и объявил противозаконными на территории РСФСР все его решения и распоряжения. Он призвал военных «не принимать участия в реакционном перевороте» и начал готовить защиту Белого дома.

Жители Москвы стали сооружать вокруг «Белого дома» баррикады из опрокинутых троллейбусов, автомобилей, строительных материалов и чего попало. Командующий Воздушно-десантными войсками (ВДВ) генерал Павел Грачев, желая помочь Ельцину, вызвал из Тулы части десантников под командой генерала Александра Лебедя еще 17 августа, когда члены будущего ГКЧП только готовились к перевороту на одном из секретных объектов КГБ. Поздно вечером 19 августа отряды Лебедя заняли позиции для охраны Белого дома.

На пресс-конференции, организованной вечером 19 августа, руководство ГКЧП вело себя нервозно, у человека, объявившего себя главой СССР – Геннадия Янаева, тряслись руки. Путчисты не смогли представить медицинское свидетельство, которое служило бы основанием для прекращения исполнения обязанностей Михаилом Горбачевым «по состоянию здоровья». Законность действий, на которую претендовал ГКЧП, оказалась дезавуированной, развитие событий первого дня обнаружило, что заговор «повис в воздухе».

Куда большее впечатление произвела передача «Время», в которой кадры на тему «в Москве всё спокойно» вдруг сменились показом шествия «ДемРоссии» от Манежной площади к Белому дому и Ельцина, вскочившего на танк и читающего свое обращение. Кадры эти попали в передачу якобы по чистой случайности, но произвели огромное впечатление во всей стране. Непрерывный репортаж о происходящем давали радио «Эхо Москвы» и западные радиостанции. На вторые сутки редакции запрещенных демократических газет объединились и стали выпускать «Общую газету», появились и листовки.

В ответ на выступление ГКЧП волна демонстраций протеста прошла по десяткам городов от Минска до Сахалина. Мэр Москвы Гавриил Попов и городские власти Москвы тесно сотрудничали с правительством Ельцина, а в Санкт-Петербурге мэр Анатолий Собчак выступил в его поддержку, возглавив массовые демонстрации жителей города 19 и 20 августа. В других городах митинги были менее многолюдными, но выступлений в пользу ГКЧП не было нигде. Местные власти в первый же день поддержали Ельцина на Воркуте, на Камчатке, во Львове, в Кемерово, Нижневартовске, Томске. На некоторых шахтах начались забастовки. Утром 20 августа Верховный Совет РСФСР обратился к гражданам. Вслед за Ельциным, он расценил действия ГКЧП как государственный переворот и объявил их незаконными.