Япония в войне 1941-1945 гг.

26 ноября высота Саттелберг оказалась в руках противника, а 28 ноября командир 20-й дивизии решил отойти к северу, на рубеж Варэо, Нонгакамо, и здесь готовиться к следующему наступлению.

15 декабря противник высадил десант на юго-западном берегу о. Новая Британия, на мысе Меркус (Араве). В связи с этим командующий войсками 8-го фронта 17 декабря отдал 18-й армии приказ: «Всем силам, находящимся ныне в районе пролива Дампир, занять стойкую оборону в важной операционной зоне к северу от Ракона до подступов к пункту Сио».

На основании этого приказа командующий 18-й армией возложил на 20-ю дивизию новую задачу — прочно удерживать район Сио как последний опорный пункт на западном берегу пролива Дампир. В ночь на 19 декабря 20-я дивизия оторвалась от противника и начала отход на север. Из 12 500 человек, участвовавших в боевых действиях при Финшхафене, было потеряно около 5500 человек.

Заглядывая в будущее, командование 18-й армией сочло необходимым форсировать оборонительные мероприятия в районе Маданга и в первой декаде декабря распорядилось выдвинуть сюда основные силы 41-й дивизии, находившейся в Веваке. В результате боевой состав войск 18-й армии целиком переместился к востоку от реки Се-пик.

Ожесточенные бои в западной части Новой Британии и поражение в проливе Дампир. В момент высадки войск противника на мысе Меркус (Араве), 15 декабря, оборону западной части Новой Британии держала в основном 17-я дивизия. Она была переброшена сюда из Рабаула в первой декаде ноября на боевых кораблях и десантных судах.

К счастью, численность вражеского десанта была сравнительно невелика. Командующие 8-м фронтом и Юго-Восточным флотом немедленно приняли меры к уничтожению противника. Главнокомандующий Объединенным флотом направил с о-вов Трук подкрепление — 60 самолетов. Вместе с ними подразделения морской авиации насчитывали свыше 100 истребителей и около 50 бомбардировщиков. На рассвете 15 декабря они нанесли первый удар по высадившимся войскам, а затем повторили налеты 16,17 и 21 декабря. Начиная с 15 декабря трижды совершали вылеты и самолеты 4-й воздушной армии. Они взаимодействовали с морской авиацией. Это принесло значительный успех. По данным радиоперехватов, десант противника в составе примерно одной дивизии потерял половину живой силы.

Исключительно упорные бои вели наши наземные войска. Хотя их численность не превышала двух батальонов, им удалось потеснить врага и воспрепятствовать расширению плацдарма. Казалось, что надежды на разгром десанта в районе мыса Меркус оправдались. Однако противник, желая отвлечь нашу авиацию от района высадки, стал изо дня в день совершать воздушные налеты на Ра-баул и произвел демонстративные действия войск в районе о. Новая Ирландия. В результате с 22 декабря наша морская авиация оказалась скованной в воздушных боях под Рабаулом, и в ночных налетах на мыс Меркус теперь участвовало лишь несколько самолетов. Противник стал теснить наши войска, а 26 декабря начал высадку в районе Тауали (мыс Глостер). Подразделения сухопутной и морской авиации нанесли по десанту удар, но после 27 декабря продолжать налеты стало невозможно, ибо с этого дня воздушные атаки на Рабаул приняли еще более ожесточенный характер. К тому же в результате налетов, начатых 15 декабря, 4-я воздушная армия потеряла почти все бомбардировщики (осталось только два самолета).

Теперь все надежды возлагались на наземные войска, но к концу второй декады января и они стали испытывать большую нужду в боеприпасах и продовольствии. Принимая во внимание, что наладить снабжение не представится возможным, командующий 8-м фронтом 20 января оставил мысль об удержании западной части Новой Британии. Он отдал приказ 17-й дивизии эвакуировать силы, расположенные в районе Тауали, в центральную часть острова, разгромить наступающего противника в районе между пунктами Таласеа и Гасмата и занять там прочную оборону. 23 января отдельный отряд 17-й дивизии начал отход в восточном направлении, и западная часть о. Новая Британия оказалась полностью в руках противника.

В январе 1944 года крайне тяжелая обстановка сложилась и на западном берегу пролива Дампир. Спустя неделю после высадки десанта в Тауали, 2 января, противник осуществил высадку на мысе Гумби (Сайдор). Этот мыс занимает промежуточное положение между пунктами Сио и Маданг, которые 18-я армия намеревалась удерживать как важные и последние операционные пункты на западном берегу пролива Дампир. В это время 20-я дивизия отходила из района Финшхафена в район Сио, а главные силы 51-й дивизии готовились к отходу из Киари в Маданг.

Наша сухопутная и военно-морская авиация не располагала необходимыми силами для успешного контрудара. К тому же не было сил, способных начать немедленное наступление к западу от Маданга. Надо было во что бы то ни стало поддерживать снабжение изолированных на востоке 20-й и 51-й дивизий, но шансы на успех были минимальными. В связи с этим командующий 8-м фронтом освободил 18-ю армию от обязанности удерживать район Сио на западном берегу пролива Дампир и распорядился перевести ее в окрестности Маданга.

На основании этого приказа командующий 18-й армией дал указание обеим дивизиям обходным маневром миновать противника в районе Гумби, пройти через джунгли на северных склонах хребта Финистерре и двинуться на Маданг. До предела измотанным переходом через хребет Сарувагед и боями при Финшхафене солдатам и офицерам сухопутных и военно-морских сил численностью примерно в 13 тыс. человек (из них около 2 тыс. — больные) в конце второй декады января предстояло совершить 300-километровый трудный переход. Питание войск на переходе осуществлялось подводными лодками, доставлявшими продовольствие из Рабаула, и самолетами 4-й воздушной армии, которые сбрасывали продукты на парашютах.

После падения Сио для 18-й армии передним краем обороны стал район Маданга. С декабря против него усилились действия авиации, торпедных катеров, а после высадки десанта в Гумби стали использовать артиллерию кораблей. Предполагалось, что готовится десант. Поэтому командование 18-й армии ускорило переброску из Вевака 41-й дивизии (командир — генерал-лейтенант Мано Горо) и приняло экстренные меры к укреплению обороны Маданга.

Тем временем австралийская 7-я дивизия 19 января начала наступление в районе хребта Финистерре и захватила пик Радости.

Таким образом, ожесточенные бои за пролив Дампир, начавшиеся 22 сентября 1943 года при Финшхафене, спустя примерно четыре месяца закончились падением Сио и Тауали, и в последней декаде января противник полностью овладел проливом.

Падение Маршалловых о-вов и критическое положение на о-вах Трук. В конце января 1944 года, когда рушилась передовая линия сферы национальной обороны, американский Тихоокеанский флот примерно через два месяца после захвата о-вов Гилберта предпринял яростное наступление на Маршалловы о-ва.

Оборона этого района была поручена находившимся в подчинении 4-го флота 6-му базовому отряду, 22-й, 24-й воздушным флотилиям и 953-му авиационному отряду. В момент начала наступления противника на Маршалловы о-ва число самолетов, которые можно было немедленно использовать для обороны Маршалловых о-вов, не превышало 100. Была недостаточной и оборона с суши. На островах и атоллах Кваджелейн, Тароа, Вотье, Мили и Эниветок (Браун) было расположено только по одному охранному отряду, каждый из которых подчинялся 6-му базовому отряду. Равнинный характер местности и ограниченные размеры островов, как и на о-вах Гилберта, мало способствовали созданию системы оборонительных сооружений. Приказом по армии, изданным в последней декаде октября 1943 года, по всем этим островам и атоллам надлежало распределить морскую бригаду и три отдельных отряда Южных морей. Они заняли позиции только во второй и третьей декадах января и не смогли создать прочной обороны.