Жизнь и смерть Софьи-Шарлотты в Петербурге (Браки Романовых)

Дошло до того, что император вынужден был послать свою "экзекуционную" армию, чтобы защитить мекленбургских дворян от их коронованного деспота.

Герцог даже подумывал, бросив Мекленбург, бежать с женой и дочерью в Ригу, но дело повернулось иначе: в августе 1722 года в подмосковное село Измайлово приехала к своей матери, Прасковье Федоровне, - герцогиня Екатерина Ивановна с четырехлетней дочерью Анной.

Когда этот приезд произошел, Петр и Екатерина двигались к Астрахани, цесаревны Анна и Елизавета Петровны были в Петербурге, Анна Ивановна - в Митаве, а в Москве находился лишь жених четырнадцатилетней цесаревны Анны Петровны - Карл-Фридрих, герцог Шлезвиг-Гольштейн-Готторпский со своей свитой. Герцогу было 22 года, он был легкомыслен, не очень трудолюбив, и весьма склонен к веселой компании собутыльников, которую называл "Тост-Коллегия".

Екатерина Ивановна сразу же окунулась в старую московскую жизнь, окружив себя карликами и юродивыми, песенниками да плясуньями. Она с самого начала стала живо интересоваться всем, происходящим при дворе, и вскоре же узнала, что намерения царя Петра весьма обстоятельны и свадьба Анны Петровны и Карла-Фридриха непременно должна состояться, но, пока что неизвестно когда.

Екатерина Ивановна тут же сблизилась с женихом-герцогом и 24 ноября 1722 года она пригласила Карла-Фридриха на обед в честь ее именин, а 7 декабря - на день рождения своей четырехлетней дочери Анны. Вслед затем герцог и Екатерина Ивановна ездили из одного аристократического дома в другой, едва ли не ежедневно.

Неизвестно были ли отношения герцога и Екатерины Ивановны платоническими, однако, добрыми они оставались все время.

Теперь же необходимо сказать, что после завершения войны со Швецией, закончившейся подписанием выгоднейшего для России Ништадтского мира, по которому к ней перешла вся Прибалтика и Карелия, Петр издал 5 февраля 1722 года "Указ о наследовании престола", по которому наследником мог быть объявлен любой человек, пригодный по мысли Петра, к этой должности.

Однако, время шло, а кандидата на трон император не называл.

И только через двадцать месяцев - 15 ноября 1723 года - появился Манифест, в котором объявлялось о предстоящей коронации императорской короной Екатерины. И хотя в Манифесте не говорилось, что именно Екатерина становится наследницей престола, все же было ясно, что Петр тем самым делает важный шаг на пути к реализации "Устава о наследии престола" в пользу своей жены.

22 марта 1724 года Петр и Екатерина прибыли в Москву и до начала мая проводили подготовку к этим торжествам. 5 и 6 мая трубачи и литаврщики объявляли на всех улицах и площадях первопрестольной о том, что 7 мая в Успенском соборе Кремля состоится церемония коронации.

На площади перед императорскими палатами были построены два помоста шириною в 15 футов, крытые красным сукном. Один помост шел от Красного крыльца Грановитой палаты до дверей Успенского собора, другой - от Успенского собора до собора Михаила Архангела.

Сам Успенский собор был изукрашен золотом, серебром, богатыми коврами и семьи гербами - Всероссийским, а также шестью гербами царств и княжеств Киевского, Владимирского, Новгородского, Казанского, Астраханского и Сибирского.

Гербы эти находились над расшитым золотом балдахином, где стояли два императорских трона - правый для Петра и левый для Екатерины.. Рядом с троном императора стоял стол, покрытый парчой, на котором лежали императорские регалии.

Напротив трона были поставлены скамьи для цесаревен, герцогинь Мекленбургской и Курляндской и "Его Королевского Высочества" герцога Голштинского.

По правой стороне алтаря стояли генералы, статские вельможи и придворные дамы, а по левой - знатные иностранцы во главе с послами и посланниками, аккредитованными при русском дворе.

Все приглашенные были одеты в парчу, шелк и бархат и усыпаны множеством бриллиантов.

Церемония коронации началась в 9 часов утра благовестом большого кремлевского колокола. Затем началось парадное шествие. Герцог Голштинский шел в процессии за Петром, поддерживая Екатерину под руку.

Как только началось шествие, тут же ударили все кремлевские колокола, гвардейские полки взяли "на караул", грянула музыка и барабанный бой. Петр и Екатерина взошли на возвышение и Екатерина села на трон, а император надел ей на голову корону и вручил скипетр. После этого Новгородский митрополит Феодосий помазал лоб императрицы освященным маслом миро и поднес ей Державу - золотой шар с крестом.

После этого грянул первый пушечный залп, а когда в Успенском соборе, прослушав и отслужив торжественную литургию, наступила тишина, грянул второй пушечный залп, а потом с кратким поздравлением вступил Псковский архиепископ Феодосий, перечисливший многие добродетели Екатерины и отметивший ее подвиги, когда она защищала корону и Отечество.

Затем начался пир в Грановитой палате, закончившийся тем, что всем гостям были вручены памятные золотые медали о прошедшей коронации. Медали эти всем подарил Меншиков.

В то время, когда в Грановитой палате шло пиршество, во дворе Кремля для простолюдинов был поставлен жареный бык, начиненный гусями, курами, утками и индейками, а рядом были два фонтана белого и красного вина.

На следующий день, 8 мая, первым поздравил с коронацией герцог Голштинский, а после него - все иностранные резиденты. Коронационные торжества закончились в ночь с 10 на 11 мая грандиозным праздником, прошедшем на Царицыном лугу, где были все гости, собравшиеся в Кремле 7 мая и множество кавалеров, дам, военных, дипломатов, богатых купцов, искусных мастеров и ученых. Праздник закончился грандиозным фейерверком и на том коронационные торжества прекратились.

По мнению иностранных дипломатов, совпадавшему, впрочем, с мнением иерархов русской православной церкви, главное в церемонии коронации Екатерины было то, что она была помазана миром, - специально приготовленным благовонным маслом, которое освящается и используется при обряде миропомазания, после чего персона, прошедшая через такой обряд, считается помазанником или помазанницей Божьей.