Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

А через государственную границу, уже на территории Чехии, приблизительно в 100 км на север от Праги, между небольшими городами Ичин и Туров, расположен так называемый Чешский рай, созданный останцами известняков — излюбленное место туристов и скалолазов. Среди природных скульптур здесь выделяются «Иголка», «Мать и дитя», «Спящий индеец» и др.

Много нерукотворных каменных скульптур разбросано в пустыне Аризона (США) в так называемой Долине памятников. Из одиноких природных скульптур, пожалуй, наиболее выдающаяся «Башня Дьявола» — на северо-востоке западного штата США Вайоминг. Благодаря своему своеобразию она была даже изображена на почтовой марке страны.

Это округлая скалистая глыба из красного порфира диаметром около 250 м, высотой 240 м, на вершине несколько суженная. Ученые считают, что «Башня дьявола» — останец древнего геологического образования, возможно, даже вулкана.

В 50-х гг. нашего столетия альпиниста, который впервые достиг вершины «Башни дьявола», пришлось снимать оттуда вертолетом.

Уникальный заповедник «Балансирующие камни» расположен на окраине столицы африканской страны Зимбабве — Хараре.

Это настоящее фантастическое каменное царство, среди которого выделяется гигантский гриб с ножкой и шляпкой; подобие ворот с перекладиной — махина, на вершине которой на наклонной плоскости непонятно как держатся многотонные валуны; пирамида, состоящая из трех огромных глыб, покоящихся одна на другой, и т. п. Великие ваятели — ветер, влага и резкие перепады дневной и ночной температур — так причудливо обточили местные скалы, что каждая из них монолит, хотя смотрится как состоящая из отдельных глыб. Почему ничего подобного не встречается в других регионах Африки, ученые не могут выяснить.

Несколько интересных памятников природы есть и на территории Австралии. Одна из них — островная гора Айерс-Рок, или Улуру, как ее называют аборигены, расположена на расстоянии 400 км на северо-запад от города Алис-Спрингс. Подобно спине сказочного чудовища длиной 36 км и шириной 1,6 км, возвышается она на 350 м над пустынной местностью (при абсолютной высоте 860 м). «Бока» ее отвесны, потому подняться на это каменное чудовище можно только с «хвоста».

Айерс-Рок образована в палеозое. Сложена она песчаником и полевым шпатом. В ее многочисленных пещерах часто пережидают непогоду путешественники и пастухи. Здесь они также пополняют и запасы пресной воды, так как даже в самое сухое время года с горы стекают многочисленные ручьи. Аборигены считают Улуру священной горой, равно как и всю прилегающую к ней территорию. Улуру является самым большим на Земле камнем-монолитом.

Поблизости от него расположен еще один природный феномен — колонна Чемберса — песчаный столб, который вздымается над равниной на 61 м.

По меткому выражению одного ученого, «эти образования вместе с соседними горами Маунт-Ольга и Коннор напоминают крупные' крошки на плоской тарелке Центральной Австралии. Пройдет время, и они будут «съедены» внешними силами природы. Ибо даже камни бессильны перед временем и силами выветривания».

Удивительные кратеры-гиганты

К западу от «крыши» Африканского материка — вулкана Килиманджаро, на расстоянии около 300 км, в нагорье Великих вулканов, расположено одно из самых удивительных чудес «черного материка» — древний, давно погасший вулкан Нгоро-нгоро.

Собственно, чудом является не сам вулкан, а его необыкновенный кратер, образовавшийся около 2 млн. лет назад в результате могучего взрыва, снесшего вершину. Представьте себе глубокую котловину площадью почти в 350 кв. км, радиусом в 10 км и свыше 60 км в окружности, огороженную отвесной горной стеной высотой в 500-600 м, расположенную на высоте 1700–1800 м над уровнем моря.

Здесь выпадает большое количество осадков, так щедро увлажняющих кратер погасшего вулкана, что в центр его несут свои воды несколько небольших речек, сбегающих с одетых густым тропическим лесом склонов кратера. Они впадают в озеро, расположенное в центре кратера. Местность возле озера заболочена. Немного далее от него простирается типичная саванна, которая постепенно сменяется густым тропическим лесом.

Таким образом, и пищей, и водой все обитатели гигантской «сковороды» обеспечены полностью. Неудивительно, что в Нгоро-нгоро под защитой высокой природной «стены» собралось многочисленное «общество» из представителей всех животных и птиц Африки.

В озере водятся бегемоты, на его берегах живут фламинго, а в лесах — слоны. Кроме того, здесь «квартируют» зебры, антилопы, обезьяны, шакалы, гиены. Есть львы и гепарды.

На протяжении суток окрест почти не смолкают крики и щебет многочисленных птиц.

Чтобы сохранить этот уникальный природный зоопарк, правительство Республики Танзания, на территории которой находится кратер Нгоро-нгоро, объявило его и прилегающую местность заповедником.

Еще большим природным образованием подобного рода является кратер погасшего вулкана Асо, находящийся на японском острове Кюсю.

Его длина по кругу превышает 120 км. Как и Нгоро-нгоро, он окружен высокими, розовой расцветки стенами, которые около самого подножья поросли лесом. В отличие от своего африканского собрата, этот кратер окультуренный. Дно его покрыто густым одеялом лугов и рисовых полей.

Здесь есть несколько больших селений, между которыми проложены проведенные через тоннель шоссе и даже железные дороги. В центре же этой котловины, как бы в память о ее горячем прошлом, расположилась глубокая пропасть — жерло вулкана.

Соляная гора

На юго-западе Таджикистана в 22 км от города Куляб, над широкой долиной, образованной слиянием рек Яхсу и Кизылсу, почти на 900 м возвышается сложенная солью гора Ходжа-Мумин.

Из-за довольно высокого «роста» ее видно за десятки километров. Об этой необычной горе знало все окружающее население, еще в древности добывавшее для своих потребностей соль на ее склонах.

Ходжа-Мумин представляет собой гигантскую глыбу соли, только на вершине и кое-где на склонах покрытую слоем почвы. Соляная глыба по форме напоминает гигантский гриб, «ножка» которого, толщиной до одного километра, уходит далеко в глубь земли. На «шляпке» этого необычного «соляного гриба» площадью в 40 кв. км можно было бы свободно разместить целый город.

Склоны горы, в зависимости от примесей, слагаются из бледно-розовой или зелено-голубой соли, которая образует отвесные стены высотой 150–200 м. Здесь местами глубоко врезаются в недра горы залы роскошного «природного дворца», промытые потоками воды. Там же, где склоны покрывает тонкий слой почвы, растет мелкий кустарник.

Запасы соли в недрах Ходжа-Мумин огромные. Их хватило бы населению всего Земного шара на много веков.

Считают, что только в надземной части горы сосредоточено 50–60 млрд. т соли. Дождевые потоки промыли в известняковой «шапке», одетой на вершину горы, глубокие воронки, которые уходят колодцами на огромную глубину в недра соляной горы. Насыщенные солью, эти потоки часто выходят на поверхность и даже дают начало более чем 160 соленым ручьям, которые стекают в окрестные речки.

Самым необычным является то, что на вершине Ходжа-Мумин кое-где бьют источники чистейшей пресной воды. Считают, что разгадка этого парадоксального явления состоит в том, что в толще гигантского соляного массива находятся и другие породы. Вот между ними под давлением вода снизу, как по трубам водопровода, и поднимается на поверхность горы. А потому на вершине ее растут сочные травы и цветы. Весной верхушка Ходжа-Мумин, сияющая на солнце белоснежными кристаллами, покрывается ярко-красным ковром цветущих тюльпанов.