Беседы о жизни

Ответственность за появление у читателя подобных мыслей в значительной степени лежит на авторах; в то же время это замечание из числа тех, на которые трудно дать вполне аргументированный ответ. Поэтому, предварительно (уже в последний раз!) покаявшись перед читателем, мы ограничимся рассказом исторической притчи, действие которой развивается на протяжении последнего столетия.

В конце XIX века один очень большой ученый, физик и химик, авторитетно высказался по поводу шумных в то время препирательств между сторонниками и противниками редукционизма (само это слово тогда еще не было в ходу, но это неважно): «Если оказывается напрасным стремлением, при всяких серьезных попытках терпевшем всегда фиаско, объяснить механическим путем известные физические явления, то, само собою разумеется, еще менее удастся это сделать для значительно более сложных и запутанных явлений органической жизни».

Автор этого сурового изречения — знаменитый В. Оствальд, которого называют иногда основателем физической химии; можно предполагать, что познаниями в этой области он значительно выделялся среди современников. Будучи ученым с очень широким кругом интересов, он, в частности, основал «Оствальдовскую серию классиков точных наук». Это переиздания наиболее значительных оригинальных работ, периодически выходящие в форме небольших книжечек. Серия эта издается и по сей день; один из последних выпусков (1975 год) озаглавлен: «Молекулярная генетика. К истории ее развития». Это сборник, в котором помещены среди прочих знаменитая статья Дж. Уотсона и Ф. Крика «Генетическая роль структуры дезоксирибонуклеиновой кислоты», Ф. Крика с сотрудниками «Общая природа генетического кода белков», американского биохимика Р. Холли с сотрудниками «Структура рибонуклеиновой кислоты»…

Можно, конечно, по этому поводу высказать что-нибудь об иронии судьбы: такая публикация именно в «Оствальдовской серии классиков»! Однако мы воспользовались этой историей совершенно в других целях: чтобы отвести от открытий и идей молекулярной биологии упрек в самоочевидности.

Каждый новый факт в этой области добывался ценой длительных блужданий в дебрях подчас совершенно нелепых гипотез и представлений, нередко яростно отстаиваемых большей частью научной общественности. Что ж, тем значительнее заслуга создателей основ молекулярной биологии — наших современников.

Кто-то из досужих статистиков подсчитал, что более девяноста процентов великих ученых, когда-либо проявивших себя в науке — от самых зачатков цивилизации до сегодняшнего дня, — это наши современники. Мы не знаем методики подобного подсчета и не беремся судить о справедливости этого вывода в отношении других научных дисциплин, но в отношении ученых-биологов цифра 90 процентов не кажется нам завышенной. Впрочем, может быть, это только тщеславие людей второй половины XX века?

Глава 1. Биологический код

О некоторых намерениях авторов … 3

От организма к молекуле? … 7

Все же начнем с ДНК … 10

Зашифрованная инструкция … 14

Умеем ли мы читать? … 17

Хореографическая модель ДНК … 19

От текста к тексту … 21

Совсем краткое отступление: ферменты … 29

Перед тем, как приступить к делу … 32

Глава 2. Молекулярная архитектура белков

Как понимать слово «структура» … 37

Лайнус Полинг … 44

По-прежнему кодируем … 49

«Теперь вся сила в гемоглобине» … 55

Наконец-то физика! … 60

Глава 3. Белок изнутри

Еще раз о квантовой механике … 65

Вестхеймер, Хилл и Китайгородский … 71

Чудеса на молекулярном уровне … 77

Опять биология? … 83

Глава 4. Хорошая профессия: конформатор

Гибкость белковой молекулы … 91

Подсчитали — прослезились … 98

Срочно требуются квалифицированные ясновидцы … 103

Спорт находчивых и мужественных … 110

Глава 5. Похвала ферментам

Раздел, которого могло бы и не быть … 117

Сто тысяч операций в секунду … 120

Молекулы-автоматы … 123

О ключах, замках и огурцах … 128

Бухгалтерия в биохимии … 135

Самый простой способ стать мастером спорта … 143

Глава 6. Жизнь в карикатуре

Белок — основа жизни … 150

Назад к нуклеиновым кислотам … 153

Как синтезируются белки … 157

Кое-что о вирусе … 164

Такова жизнь … 168

Глава 7. Похвала биологии

Организм и машина … 173

Охотники за гемоглобинами … 176

Проверьте свой гемоглобин … 179

Молекулярный дарвинизм? … 184

Из мухи — слона … 189

Нв Лепоре … 193

Предбиологическая эволюция … 196

Заключение … 201

Авторы этой книги обычно выдают себя за биологов. Кое у кого, правда, возникают сомнения: что это за биологи, которые работают не на крысах, дрожжах или шпинате, а на электронно-вычислительных машинах? И с какой это стати биолог будет публиковать свои работы в научных журналах, печатающих статьи по проблемам физики и математики?

Десять лет назад при активном участии авторов была создана группа энтузиастов, занявшихся разработкой важной молекулярно-биологической проблемы: расчетом пространственной структуры биологических молекул. Эта группа и поныне продолжает свою деятельность в стенах Института органического синтеза Академии наук Латвийской ССР. Многолетние усилия, направленные на признание этого направления, действительно непривычного по своему характеру для многих биологов, не пропали даром: один из авторов — Станислав Геннадиевич Галактионов — стал доктором биологических наук, а второй — Григорий Валерьянович Никифорович — кандидатом физико-математических, а издательство «Молодая гвардия» выпустило в свет в серии «Эврика» эту книгу.