Загадай желание

– Ах, Клэр, дочь сказала мне, что вы позвоните сегодня или завтра по поводу урока вязания. Но если магазин открыт, можно не беспокоиться.

– О, но магазин…

Миссис Винэйблз мягко прервала Клэр.

– Я уверена, что Клэр проведет занятия, если вы хотели бы развлечься дома.

Миссис Крюикшэнк подошла к трем женщинам.

– Моя невестка начала вязать крючком, – объявила она.

Клэр изо всех сил пыталась выглядеть заинтересованной. Подобно многим вязальщицам, она глубоко презирала вязание крючком. В нем не было никакой фантазии, всего три петли.

– Я не вяжу крючком, – ответила Клэр.

– И я, – согласилась миссис Крюикшэнк. – Мне это вообще не нравится.

– Ну-ка, ну-ка, – перебила их миссис Винэйблз.

– Я совершенно уверена, у нее получается хорошо. Нельзя поддаваться страстям. Ладно, не всегда, – она ухмыльнулась Клэр.

Клэр не поняла смысла улыбки и еле удержалась от вопросов.

Клэр хотелось о многом расспросить миссис Винэйблз. Магазин? Он будет работать? И миссис Винэйблз сможет работать? Миссис Крюикшэнк, возможно, учитывая недавнюю болезнь миссис Винэйблз или из-за проблем с ее вязанием, пожала плечами.

– Когда вы становитесь старше, нельзя участвовать во всех битвах. Не все битвы можно выиграть.

В знак согласия миссис Винэйблз кивнула.

– Вы абсолютно правы. Это касается и магазина, – произнесла она. – У меня произошло генеральное сражение с сыном.

– Сыновья, – вздохнула миссис Крюикшэнк – Они всегда ошибаются на счет женщин, на которых женятся.

– Ох, не знаю, – сказала графиня. – Дочери тоже ошибаются, не выходя замуж вообще.

Клэр подумала об Энн Фенвик, вечно занятой-занятой-занятой.

Миссис Винэйблз снова кивнула.

– И сыновья делают то же, – вставила она. – Найджелу уже тридцать шесть, и он все еще не женат. Возможно, это способ оградить меня от встречи с внуком.

– Поверьте, даже когда у вас будут внуки – это не значит, что вы будете часто их видеть. Моя невестка, крючечница, считает, что вполне достаточно встречаться один раз в месяц, – сказала миссис Крюикшэнк. Потом она попросила Клэр снова помочь ей с цветом. Клэр, изъерзав от желания узнать, что же произошло между миссис Винэйблз и Найджелом, помогла ей.

Но когда все было исправлено и миссис Крюикшэнк ушла, чтобы сесть около графини, Клэр больше не могла сдерживаться.

– Но как вам удалось заставить Найджела согласиться с тем, что магазин будет работать? – воскликнула она.

Миссис Винэйблз пожала плечами и улыбнулась.

– У меня есть способ. Я просто сказала об этом.

– То есть вы сказали, что магазин будет работать? – спросила Клэр. Женщины вокруг стола закивали, улыбаясь. – Но, но… как?

– Сначала я поговорила с мистером Роберт-сом, моим врачом и получила его одобрение. Но вы знаете Найджела. Это было нелегко.

– С ними всегда нелегко, – с горечью сказала миссис Крюикшэнк. – Но, по крайней мере, он заинтересован в вашем благополучии.

– Так он согласился? – спросила Клэр, и ее сердце застучало быстро-быстро.

– Ну, не сразу. Я сказала ему, что пусть я и стара, но все же в состоянии контролировать себя. Он отказывался, но я была настойчива. – Женщины в знак одобрения закивали.

– Как вы убедили его? – спросила Клэр.

– Я спросила его о возражениях. Вопрос был в том, есть ли у меня силы, чтобы управлять магазином. – Она осмотрела группу вокруг нее. Потом взглянула на Клэр. – Я сказала ему, что я не знаю точно, но почти уверена, что Клэр очень хотела стать моим партнером. – Она широко улыбнулась девушке и погладила ее по руке. Все кругом одобрительно забормотали. – Он сказал, что работа – не самое лучшее для меня. А я заявила ему, что, если я буду сидеть наверху и ничего не делать, мне будет только хуже.

– Отлично, – одобрила графиня.

– Разве он после этого не начал суетиться? Я уверена, мой сын так и поступил бы, – вставила миссис Крюикшэнк.

– Да, конечно. – Миссис Винэйблз подняла голову и положила руки себе на бедра. – «Но, мама…», – сказала она тоном Найджела. Женщины рассмеялись, но Клэр была слишком взволнована, чтобы присоединиться к ним. – Я боялась, что ему придется продать дом, чтобы уладить дела. – Она понизила голос и говорила только с Клэр. – Я не хотела напоминать ему, что здание фактически мое, а не его.

Миссис Крюикшэнк кивнула.

– Если я покупаю пару спиц, им кажется, что я трачу целое состояние.

– Так вот, к счастью, Найджел сказал мне, что ему не нужна финансовая помощь в делах. Я извинилась, но, честно говоря, мне стало легче.

– Значит, магазин останется открытым, – подытожила графиня, и ее лицо расплылось в улыбке.

– Да, но это будет зависеть от Клэр. Если она возьмет меня в партнеры и примет на себя управление. Я обещала Найджелу, что буду работать три раза в неделю.

– Разумно, – одобрила миссис Крюикшэнк – И Клэр – хорошая девочка. – Она потрепала ее руку. – Если бы только мой сын женился на ком-то, похожем на вас, – сказала она.

Клэр едва могла поверить в это. Унаследовать деньги, дом и получить предложение о партнерстве – и все в один день? Всего этого было слишком много.

– Конечно, есть кое-какие трудности, – продолжала миссис Винэйблз, и сердце Клэр упало. Ну разумеется! С одной стороны, она должна будет согласиться получать больше денег. А с другой – Клэр, вероятно, придется принять квартиру наверху в виде некоторой компенсации. Она посмотрела на Клэр. – Так будет лучше. И Найджел сказал, что он будет чувствовать себя гораздо спокойнее, если будет знать, что вы в пределах досягаемости голоса. – Она посмотрела на женщин.

– Но может быть, Клэр не захочет, чтобы я ее обременяла.

Квартира! В этом квартале, и в этом самом доме! Квартира миссис Винэйблз наверху была очень симпатичной. Клэр уже представила себе, как она будет закупать товары для магазина и для своей квартиры, выбирать краску, коврики и занавески… список был бесконечен.

– Ну, что скажете, Клэр?

И тут Клэр вспомнила миссис Патель и новорожденного. Она обещала помогать ей в магазине и сидеть с детьми. Но разве она не могла совмещать и то и другое? Особенно если бы Моди ей помогала?

– Понадобится какое-то время, чтобы все организовать, – сказала Клэр. – Но я была бы очень счастлива и бесконечно благодарна…

– Хорошо, мы обсудим все позже, не так ли? – закончила миссис Винэйблз.

Именно в этот момент дверь открылась и вошла леди Энн.

Глава 71

Леди Энн поцеловала мать, поприветствовала других женщин и затем обернулась к Клэр.

– Имоджен сказала мне, что вы здесь, – сказала она. – Вы мне нужны. Давайте вернемся к вам в квартиру.

День был полон неожиданностей. Удивленная и заинтригованная, Клэр позволила леди Энн взять ее за руку и отвести к Имоджен. Имоджен разлила по бокалам вино и приготовила салат.

– Позавтракаем? – спросила она так, будто всегда что-то готовила.

Клэр поняла, что случилось что-то очень странное. Конечно, Имоджен хотела произвести впечатление на леди Энн, но когда она успела? И почему ее пригласили? Клэр села на диван, а Энн заняла кресло.

– Послушай, Клэр, – начала Имоджен. – Послушай, леди Энн и я обсудили книгу о вязании. Мы могли бы издать ее, а ты – единственный человек, кто мог бы написать ее.

– Написать книгу? – удивилась Клэр. – Я не могу написать книгу!

– Да ладно, ничто не остановило Наоми Кэмпбелл или Иванну Трамп, не так ли? – спросила Энн и рассмеялась.

– Я была просто идиоткой, что не додумалась до этого, – сказала Им. – Энн предложила это. Блестящая идея!

– Клэр, вы молоды и привлекательны, и вы знаете о вязании все, и я могла бы устроить отличную прессу, – вступила Энн. – Нам нравятся истории об американцах, которые предпочли Соединенное Королевство Штатам. Это помогает преодолеть нам комплекс неполноценности.

– Но… – начала возражать Клэр.

– Ладно, – прервала ее Имоджен.