Первая леди

Аарон толкнул дверь, чтобы показать щенка мопса на длинном поводке и в ярко-красном ошейнике. За плечом Аарона Лаура увидела улыбающегося Кристофера и смущенную Дэвлин, глядящих на нее.

– Что за?.. – Ее глаза расширились, когда крошечная копия Гремлина – щенок заскользил в ее сторону по полу. Он врезался в ножку стула и удивленно помотал головой. Ошеломленный песик отступил на пару шагов назад и с тихим стуком приземлился на пятую точку.

Гремлин навострил уши и с рычанием, на скорости, которую Лаура не видела от него уже несколько лет, побежал к щенку, оскальзываясь на гладком паркете.

– Гремлин! – Крикнула Лаура, боясь, что он может напасть на малыша.

Но Гремлин со скрипом остановился перед щенком, плюхнулся на зад и принялся обнюхивать малыша.

Несколько секунд обе собаки сидели неподвижно. Затем щенок начал энергично махать куцым хвостиком, трясясь всем телом.

– А-а-ах… – Хором протянули дети, усаживаясь на пол рядом с собаками.

Даже Дэвлин немного растаяла, когда Грем начал шумно вылизывать щенка.

Лаура недоуменно моргнула, когда ее пес с энтузиазмом предался новой задаче – облизывая мордочку щенка, который повизгивал от восторга. Улыбка появилась на ее лице. Писательница посмотрела на Дэв, которая старательно делала вид, будто она тут не при чем.

– Кто-нибудь собирается сообщить мне, что происходит?

– Это рождественский подарок, – объяснил Кристофер, тиская собак. – Гремлин такой грустный.

Аарон протянул поводок брату.

– Я думаю, он все еще тоскует без Принцессы. И мы решили, что ему может понадобиться друг, – мальчик усмехнулся, и у него на щеках появились ямочки, – с таким же плохим дыханием, как у него.

– Как… – Лаура удивленно помотала головой. – Как вы нашли кого-то столь похожего на Гремлина? Я даже не уверена, что он – чистокровный.

– Щенок – внук Грема, – пояснила Эшли, глядя на песика. – Дядя Дэвид свел своего уродца с чистокровным мопсом, и теперь он снова похож на Грема. Мы хотели сделать сюрприз.

Дэв, обогнув сидящих на полу детей и собак, подошла к Лауре.

– Удивлена? – Спросила она, бодрясь на случай, если Лаура плохо отреагирует. Дэв наклонила голову в сторону и спросила своим самым честным голосом. – Можно мы его оставим, мама? – Она похлопала ресницами. – Пожа-а-алуйста.

Пару секунд Лаура просто стояла с открытым ртом, задаваясь вопросом, правильно ли она расслышала супругу.

– Дэвлин Марлоу, – она сделала паузу, чтобы чмокнуть возлюбленную, – ты жаловалась на моего пса каждый день с тех пор, как я переехала в Белый Дом, а теперь хочешь ДРУГОГО мопса?

Дэв слегка покраснела, она понизила голос, чтобы только Лаура могла слышать ее.

– Но Грем так одинок. – Она послала Лауре просительный взгляд, на который блондинка не могла не улыбнуться.

– Ты такая сентиментальная, – прошептала она в ответ, чувствуя, что сейчас расплачется.

– Ш-ш-ш… – Дэв огляделась – не подслушивает ли кто. – Дети не должны это слышать.

Дети начали хихикать.

– Мы и так знаем, и все еще любим тебя, мамочка, – уверил ее Кристофер, царапая лапами щенка уши Гремлина.

– Ну? – Эшли подняла голову. – Мы можем оставить его.

Лаура посмотрела на своего пса, который фактически улыбался, сверкая изогнутыми зубами. Затем она перевела взгляд на детей, которые обратили к ней те же патетически-щенячьи взгляды, подобные тому, что она видела ранее у Дэв. Лаура вздохнула.

– Кто-нибудь сомневался?

– Ура! – Вопль мальчиков потряс щенка, заставив его сбежать к Дэвлин.

Белый щенок в черных пятнах сжался в ногах Президента, и Дэв осторожно протянула к нему руку, готовая отдернуть ее в случае, если пес решит пойти по стопам дедушки и попытаться откусить ей пальцы. Но, ко всеобщему удивлению, щенок только облизал протянутые пальцы и обнюхал руку.

Сияющая Дэв подняла щенка и чмокнула его мордочку.

– Он любит меня! – С самодовольным выражением лица, она повернулась к Гремлину. – Видел это? – Она прижала щенка к лицу. – Он любит МЕНЯ. Меня, меня, меня, меня, меня! Что ты на ЭТО скажешь?

Гремлин не видел никакой причины порвать с традицией и отказался даже подтвердить, что с ним говорили.

Дэв сузила глаза и испустила свой лучший рык.

Лаура фыркнула и потянулась к щенку, чтобы сказать привет.

– Ой! – Пес огрызнулся на нее, обнажив маленькие острые зубки. Писательница отдернула руку, потирая ее, хотя щенок до руки так и не дотянулся. – Эй, – мягко сказала она, – я не причиню тебе вреда. – Она попробовала снова и, на сей раз, пес залаял, не позволяя руке Лауры приблизиться не только к нему, но и к его новой хозяйке.

Дэв.

На третьей попытке щенок вцепился зубами в рукав свитера Лауры, не отпустив, даже когда блондинка отдернула руку. Пес висел на свитере, несмотря на то, что писательница дико трясла рукой и кричала, чтобы кто-нибудь убрал собаку.

Дети были почти в истерике к тому времени, как Дэвлин успешно освободила любимый оранжевый 'Добровольцы Штата Теннеси' свитер Лаура от зубов щенка.

– Он одержимый! – Завопила Лаура и обратилась к Гремлину. – Ты можешь в это поверить? Твоя собственная плоть и кровь – демон, и он находит приятной ЕЕ, – она обвиняюще указала пальцем на супругу, – а не меня. – Он показала Гремлину пожеванный рукав свитера. – Смотри, что он сделал!

Дэв тискала маленького одержимого, наслаждаясь этим больше, чем могла бы описать.

– Спасибо, что назвала его, милая. Привет, маленький Демон, – пробормотала она в белый мех.

Дети одобрительно загудели, наслаждаясь игрой между их матерями, и особенно смешным кислым выражением на лице Лауры.

Чтобы утешить хозяйку, Гремлин подошел к ней и шлепнулся на ее ноги. Его она может чесать, когда захочет.

Немного успокоившись, Лаура погрозила Дэв пальцем.

– Держи Демона подальше от меня. Он уже дважды пытался меня укусить, а он еще только щенок!

– Но он такой милый, – проворковала Дэв, снова целуя собаку, бессмысленно пускающую слюни.

– Фу, – Лаура сделала каменное лицо. – Даже я не буду делать этого с Гремлином. Твои губы не окажутся около меня несколько дней.

– Это ничего, – пробормотала Дэвлин, тиская нового любимца. Она надменно фыркнула, задрав нос. – Достаточно знать, что, наконец, мопс предпочел меня тебе. Особенно приятно, что он – родственник Гремлина.

– Дэвлин, – простонала Лаура. – Я не оставлю собаку, которая ненавидит меня.

Дэв выгнула бровь.

– Мы все хотим нового члена семьи, особенно теперь, когда у меня больше времени, чтобы проводить с ним.

Лаура с вызовом посмотрела на Дэвлин, и та ответила тем же.

– Это будет или собака, или ребенок, Лаура. Выбор за тобой.

– Привет, и добро пожаловать в семью, Демон, – немедленно ответила Лаура, снова пытаясь погладить щенка и снова отдергивая руку.

Дэв хихикнула.

– Я так и думала.

– Вот. – Лаура помогла Кристофреу подняться на ноги. Он был уже немного выше блондинки. Лаура быстро поцеловала его в щеку и подтолкнула к двери. – Возьми Демона и Гремлина на прогулку, пусть узнают друг друга. Мне нужна минутка – поговорить наедине с твоей мамочкой.

– О-о-о… – Насмешливо протянули дети. – Мама се-е-ердится!

Дэв растеряно моргнула, глаза ее округлились.

– Со мной? – Она попыталась улизнуть вслед за детьми, но Лаура поймала ее за рубашку и втянула обратно в комнату, остановившись рядом с кроватью.

– О, нет, ты не можешь, мадам Президент. Я сказала, что хочу поговорить с тобой.

– Так ты сердишься, – вздохнула Дэвлин, плюхаясь на кровать и закрывая глаза. – У меня, действительно неприятности, не так ли? – На всякий случай, она приоткрыла один глаз.

Блондинка мягко рассмеялась.

– Нет. Щенок, в конечном счете, полюбит меня. – Она присоединилась к Дэв на кровати, потянувшись и оперевшись подбородком о кулак. – Спасибо, что подумала о Гремлине, – искренне сказала она. – Он был таким грустным.

Дэв слегка улыбнулась.

– Все в порядке. Мы перешли на перемирие за эти годы. – Она дернула плечом.