Ангел в аду

Хилли кивнула головой.

– Да, это нормально. Качество пряжи, которую мы используем, хорошее. Будем надеяться, что, купив наш свитер однажды и посмотрев, как он носится, они вернутся и купят еще одну вещь.

К концу августа ремонт и оформление магазина были почти завершены. Рабочие закончили работы неделю назад, и Джина завершала последние штрихи. Она попросила Хилли спуститься вниз и посмотреть.

– Ну, что ты думаешь, Хилли?

Хилли бродила по магазину. Помещение было светлым, стены кремового цвета дополняли портьеры пастельных тонов на окнах и в примерочной, сосновый пол без покрытия и везде корзины с сухими цветами.

– Такое ощущение, что я нахожусь в деревенском домике.

Джина была довольна. Именно этого эффекта она и добивалась.

– Ты не думаешь, что здесь слишком наивно?

Хилли покачала головой.

– Нет, Мери, не думаю.

– Когда я училась на бизнес-курсе, на одной из лекций говорилось, что это очень существенно – найти свой имидж. Ты изготавливаешь свитера из натуральной шерсти, и интерьер соответствует нашему товару. Каждый, кто придет сюда, ощутит это. Мне кажется, это придаст магазину нужный имидж.

– Серьезно, Мери, мне кажется, что это сказка. Мне действительно очень нравится.

– Это будет выглядеть еще сказочнее, когда мы развесим свой товар.

Открытие магазина было назначено на двадцатое сентября. Были разосланы приглашения.

– Ты действительно готова к этому? – нервничая, спросила Хилли Джину.

Вечером, без десяти пять, девушки стояли на пороге своего магазина в свитерах, украшенных эмблемой «Милли».

– Так, как никогда.

Джина глубоко вздохнула и открыла двери магазина. Она выглянула на улицу. Площадь была пустынна.

– Надеюсь, они не придут все вместе, – заметила она.

В половине седьмого они сидели в магазине одни.

– Хочешь стакан игристого? – Джина окинула взглядом тридцать бутылок, выставленных в ряд в баре.

– Почему бы и нет? – угрюмо ответила Хилли. Они в секунду осушили свои стаканы, и Хилли опять наполнила их.

– Где все?

Джина пожала плечами.

– Не знаю. Терпение, Хилли, я уверена, что они придут.

Джина оказалась права. В семь часов пришла подружка Хилли и еще семь человек.

Джина с облегчением вздохнула. К половине восьмого магазин был заполнен людьми.

В девять пришел последний человек. Они продали почти все свитера.

Девушки крепко обняли друг друга и закружились в танце по магазину.

– Мы добились!

– Они без ума от моих работ.

– Кто сказал, что будет трудно? Посмотри на пустые полки! – закричала Джина.

В этот вечер они отправились спать, мечтая, что скоро о «Милли» узнает весь мир.

На следующий день им пришлось спуститься с небес на землю. Джина просидела целый день в магазине и обслужила только четырех посетителей, трое из которых не купили ничего. Следующие две недели прошли в том же духе.

– Не волнуйся, я уверена, что холода приведут сюда людей за свитерами.

Джина покачала головой.

– Не знаю, Хилли. Надо, чтобы из десяти покупателей, хоть один сделал покупку. Кажется, им очень нравятся изделия, – она вернулась к подсчетам. – Необходимо, чтобы каждый день через нас проходило человек пятьдесят. Тогда в день мы будем продавать по пять свитеров. Это покроет затраты и начнет приносить доход. Но дело в том, что ежедневно мы продаем либо слишком мало, либо ничего. Получение дохода займет у нас больше времени, чем мы рассчитывали.

Две недели превратились в три месяца, а торговля все еще шла очень медленно. Джина решила на время приостановить работу. Она предложила Хилли больше не заказывать шерсть, использовать все, что у нее осталось, и остановиться на этом.

За все приходилось платить. Деньги утекали, как вода сквозь пальцы, когда Джине приходилось платить за рекламу, аренду, электричество, телефон, налоги и еще бесконечное количество счетов.

Джина понимала, что, если вскоре дела не поправятся, они смогут протянуть еще только шесть месяцев. Она испробовала все, что было в ее силах, только что подходила к людям на улице и силой не затаскивала их в магазин. Оставалась последняя надежда.

– Нам просто нужно сделать выставку. И тогда торговля пойдет быстрее, я уверена.

Однажды субботним вечером девушки коротали время за большой бутылкой дешевого вина.

– На следующей неделе у меня заканчивается шерсть. Что я буду делать потом? – спросила Хилли.

– Можешь прийти ко мне в магазин, и играть со мной в игру «Я шпион», чтобы убить долгие часы безделья и скуки.

Январская распродажа немного увеличила их оборот, но в феврале Джина уже начинала подумывать о закрытии магазина.

– Мне очень жаль, Хилли. Наверное, это моя вина. У меня не было никакого опыта. Я думала, что деньги, которые у нас были, закончатся не так скоро, как это получилось. И я не ожидала, что торговля пойдет так плохо. Мы протянем еще до начала марта, а потом, наверное, нам придется закрыться.

Хилли печально кивнула.

– Мери, ты сделала все, что могла. Это не твоя вина. Если уж кто и виноват, так только я. Должно быть, людей не привлекает мой дизайн. Но, во всяком случае, мы сделали попытку.

В следующую среду в магазин вошла молодая девушка.

– Привет, – поздоровалась она с Джиной. – Я из театра в Лейкстере. Мне в полит-колледже рассказали о вашем магазине. И я пришла узнать, сможете ли вы нам помочь.

– Мы постараемся, – ответила Джина.

– Мы ставим мюзикл, и режиссер хочет, чтобы каждый актер был одет в свитер с индивидуальным рисунком на груди и своим именем на спине. Но это коротко. Я могу объяснить все подробнее, если у вас есть возможность помочь нам. Они должны быть изготовлены из очень тонкого хлопка, потому что под светом прожекторов становится невыносимо жарко.

Джина кивнула, как будто понятия не имела об этом.

– Думаю, мы сможем вам помочь. Может быть, вам подняться наверх и встретиться с Хилли? Она наш художник, и если вы ей объясните, что именно хотите, она сможет вам чем-нибудь помочь.

– Прекрасно. У наших театральных костюмеров совершенно нет времени. Нам нужно двадцать разных свитеров, и они должны быть готовы через две недели. Это возможно?