Кандидат в мужья

Тина показалась из-за сетчатой двери и чуть не выронила ранец с книгами, когда увидела на подъездной дорожке сверкающий новенький автомобиль.

– Что это? – изумилась она. Увидела ключ в руке Келли, и ее лицо расплылось в радостной улыбке. – Он наш? Это правда?

В этот момент Келли с радостью задушила бы Райли Ломбарда. Ее дети наверняка подумали, что им больше не придется ездить в гремящей «тойоте», которую она так любила, с которой никак не хотела расставаться. Теперь же их ждало расставание с еще одной мечтой.

Она попыталась подсластить пилюлю:

– Он наш примерно на двадцать минут, поэтому залезайте в салон, постарайтесь, ничего не запачкать и наслаждайтесь поездкой.

Нажатием кнопки на ключе Келли открыла центральный замок, распахнула дверцу, и запах настоящей кожи чуть не свалил ее с ног. Поднялась на подножку, плюхнулась на водительское сиденье – куда более удобное, чем большинство стульев в ее доме. Над головой загорелся мягкий свет. А когда Келли повернула ключ зажигания, двигатель тут же ожил, причем работал практически бесшумно, тихонько урча. Из динамиков стереосистемы поплыла классическая музыка.

– Малер, круто, – прошептала с заднего сиденья Тина.

Тревор, усевшийся на переднем пассажирском сиденье, открыл бардачок, достал «Описание автомобиля».

– Ничего себе! Мам, у него проигрыватель с автоматической сменой шести компакт-дисков! – Принялся нажимать на кнопки системы климат-контроля.

Из вентиляционных решеток начал поступать ледяной воздух: ей на ноги, из приборного щитка, на заднее сиденье. Келли вздохнула, наслаждаясь. Кондиционер в автомобиле. Она уже и забыла, что это такое.

И в этот опасный момент она действительно подумала о том, чтобы оставить внедорожник себе.

«Почему нет? – спросил маленький дьявол, удобно устроившийся на ее плече. Этот парень может себе такое позволить… Он же превратил твой автомобиль в груду искореженного металла».

– Мамочка? – спросила Тина. – Мамочка, ты в порядке?

Келли рукой смахнула дьявола с плеча, потом сделала вид будто поправляет ремень безопасности. Нет, не будет она принимать подачки от Райли Ломбарда. Не хватало ей еще оказаться в долгу у разбрасывающегося «лексусами» лунатика.

Но стоило ей выехать на дорогу, как маленький дьявол вернулся на прежнее место. Келли чувствовала себя так будто плыла над улицей, демонстрируя соседям свою удачу. Впервые Тина и Тревор не цапались. Да и она сама как-то успокоилась и, возможно, не случайно решила отвезти детей в летний лагерь другим маршрутом – мимо дома Маргарет Тарстон.

Глава 3

– Я нашел женщину, на которой собираюсь жениться, – объявил Джей.

– Поздравляю.

Райли пришлось потрудиться, чтобы его голос звучал убедительно. Прошлым вечером Джей говорил о Нэнси. Неужели он таки нашел свою избранницу… Райли посмотрел на часы… Менее чем за двенадцать часов?

– И как зовут счастливицу?

– Лу-Энн.

– Ты уверен, что это она?

– Как я могу ошибиться?

Он ошибался уже раз пятьдесят, но Райли полагал, что не стоит напоминать ему об этом.

– Извини. Просто ты меня удивил. Вчера вечером…

– Но вчера вечером я еще не встретил Лу-Энн. Разве я не говорил тебе, что книжные клубы – мечта холостяка?

Наверняка говорил. Райли рассмеялся:

– Почему бы нам не встретиться за ленчем и не отпраздновать это событие? Ты мог бы взять с собой и Лу-Энн.

– Нет, не могу.

– Почему? Я хотел бы познакомиться с женщиной, которая пленила тебя с первого взгляда.

– Видишь ли, я с ней об этом еще не говорил.

Райли постучал карандашом по настольному календарю.

– Тогда откуда тебе знать, что она – та единственная?

– Поверь мне, знаю. Она прекрасна и умна. Самая интеллектуальная женщина в моем книжном клубе. Может говорить часами о ком угодно… во всяком случае, о Стендале.

– Да, но нужна ли тебе жена, которая будет вечно что-то вещать о «Пармской обители»?

На другом конце провода молчали. Наконец Джей заговорил обиженным тоном:

– Я не думаю, что твой сарказм тут уместен, Райли.

Райли пришлось напомнить себе, что пусть каждое романтическое увлечение Джея заканчивалось провалом, тот не держал зла на женщин и снова и снова раскрывал им свои объятия.

– Извини.

– Что на тебя нашло? – спросил Джей. – И вчера ты был какой-то странный. Причина в этой женщине?

– Нет, – без запинки солгал Райли.

– Или в… – Вновь пауза. Извиняющийся вздох. – Дружище, прости меня.

– За что?

– Иногда счастье так захлестывает меня, что я забываю, через что тебе пришлось пройти.

Райли напрягся.

– Да ладно тебе.

– Может, тебе все-таки стоит вернуться в привычную круговерть? – бодро предложил Джей.

Сама идея о возвращении в «привычную круговерть» вызвала у Райли такую панику, что поначалу он не услышал шум, доносящийся из приемной. Дорин, его исключительно эффективный секретарь, обычно легко остужала, горячие головы, но на этот раз у нее, похоже, возникли проблемы. Он нахмурился.

– Райли?

Он переключился на Джея:

– Не знаю, готов ли я к этому, Джей. – Он сомневался, что вообще когда-нибудь будет готов.

– Тем не менее, если передумаешь, я уверен, что в этих книжных клубах что-то есть. Взять, к примеру, ту группу, что делает упор не на беллетристику, а…

Теперь из приемной явственно доносились крики, что-то грохнуло в дверь.

– …конечно, книги эти скучноваты, но там есть несколько таких милых женщин…

Вот тут Келли Саммерс распахнула дубовую дверь, за которой находился стол Дорин, и влетела в кабинет. В той же одежде, что и вчера: красной футболке с котом повыше нагрудного кармана и брючках цвета хаки.

Райли поднялся из-за стола в тот самый момент, когда на пороге возникла Дорин.

– Мне нужно с вами поговорить, – объяснила Келли.

– Что там у тебя? – крикнул в ухо Джей.

– Я тебе перезвоню, Джей, – ответил Райли и положил трубку.

– Я очень сожалею! – Дорин, сложив руки на груди, смотрела на Райли. И без того высокая, она казалась еще выше из-за пышных рыжих волос, которые поднимались над черепом как минимум на четыре дюйма. – Я сказала ей, что вы никого не принимаете без предварительной договоренности. Службу безопасности я уже вызвала.

– Службу безопасности? – в изумлении переспросила Келли, глядя на Райли, а не на Дорин. Потом ее губы изогнулись в саркастической улыбке. – Не волнуйтесь. «Узи» я оставила дома.

Райли нервно засмеялся.

– Все нормально, Дорин, можете дать им отбой. – Но, глядя на грозное лицо Келли, подумал, а не погорячился ли он насчет службы безопасности. Но что могло так расстроить Келли?

Ответ на этот вопрос он получил, как только Дорин, стуча четырехдюймовыми каблуками, вышла за дверь. Келли потрясла перед ним ключами, похоже, обвиняя в тяжком преступлении.

На ключи он и не посмотрел. Потому что не отрывал глаз от лица Келли. Грусть из глаз исчезла, ее заменила злость, а на щечках горели алые пятна. Внезапно Райли осознал, что после вчерашнего столкновения думал о ней практически постоянно, ни разу она не шла у него из головы больше чем на пять минут.

– И как это нужно понимать? – требовательно спросила она.

– Вы о чем?

– Не прикидывайтесь. Я о «лексусе», оставленном на подъездной дорожке, вот о чем!

Он склонил голову набок:

– Я же извинялся.

– Ничего себе извинение!

Он печально цокнул языком.

– Вы бы предпочли «кадиллак», так?

Келли вытаращилась на него, как на безумца:

– Что? Нет, я только хотела сказать…

– Если на то пошло, я его там не оставлял, – мягко прервал ее Райли. – Я заплатил человеку из салона, чтобы он отогнал ваш автомобиль. – Он указал на стул перед своим столом: – Может, присядете?

Келли топнула ногой:

– Я лучше постою.

– Кофе?

– Нет.

– Массаж?

Розовые губки поджались. Его усилия успокоить ее шли прахом.