Обворожительная Эмили

– Мы могли бы встретиться с вами после и выпить по чашечке кофе. А вы бы ответили на мои вопросы.

Закусив губу, Эмили задумалась. Затем кивнула. Может, оно и к лучшему. Чем скорее это дело будет раскрыто, тем скорее она будет свободна.

– Хорошо, я согласна. Где встречаемся? Подумав немного, Уэйд сказал:

– Недалеко от полиции есть закусочная, где можно заказать сандвичи и пирожные. Кажется, на улице Мейпл?

– Да, я знаю, – сказала Эмили. Она бы предпочла другое место, но ведь они собираются поговорить, а не есть, напомнила она себе.

– Во сколько вы сможете приехать?

– В половине девятого вас устроит?

– Отлично. До встречи.

Это совсем не свидание. Всего лишь неофициальная беседа, говорила себе Эмили. Так что просто глупо ожидать встречи с шерифом с таким нетерпением.

Уэйд и Эмили подъехали к закусочной одновременно. Выпрыгнув из джипа, Уэйд кивком головы поприветствовал Эмили, которая как раз выходила из машины.

– Добрый вечер, мисс Макбрайд, – произнес он, стараясь не подать виду, как рад снова видеть ее. Даже после рабочего дня и деловой встречи она выглядела великолепно в темно-синем деловом костюме с белым воротничком выглядела так, словно собралась на ужин в дорогой ресторан, а не во второсортную закусочную, подумал Уэйд, глядя на обшарпанный фасад здания. Может, это был не самый лучший выбор.

– Добрый вечер, шериф Дэвенпорт. Уэйд открыл перед ней дверь и снова почувствовал легкий цветочный аромат ее духов, к которому уже успел привыкнуть.

– Как прошла встреча? – спросил он, входя вместе с нею в закусочную.

– Рутина, ничего особенного. – Эмили обвела взглядом абсолютно пустое помещение. Столы были довольно чистые, хотя пол не мешало бы помыть. Телевизор, привинченный к стене, все еще работал, но никто не смотрел его. Может быть, они уже собираются закрываться? – Эмили кивнула в сторону пустых столиков.

Уэйд подошел к стойке, за которой тоже никого не было.

– Есть здесь кто-нибудь?

На зов Уэйда из кухни вышел худощавый подросток с растрепанными грязными волосами.

– Что будете заказывать? – спросил он. Эмили посмотрела в меню.

– Ореховый пирог и кофе, пожалуйста. Паренек почесал подбородок.

– У нас нет кофе.

– Тогда мне чаю со льдом, – попросила Эмили.

Кивнув, мальчик повернулся к Уэйду.

– А мне ветчину с сыром.

– Присаживайтесь где-нибудь. Я принесу ваш заказ.

– Вы говорили, у вас какие-то вопросы ко мне, шериф Дэвенпорт?

Уэйд чуть не вздрогнул. Эмили ясно дала понять, что у них деловая встреча, хотя и неофициальная. Он достал из кармана желтые карточки.

– Не могли бы вы взглянуть на это? – спросил он, передавая ей карточки через стол.

Эмили смотрела на них несколько секунд, потом разложила веером перед собой.

– На этих двух расписывалась я, – сказала она, – а на этих трех кто-то подделал мою подпись.

Уэйд кивнул и снова положил карточки в карман.

– Спасибо.

Эмили удивленно посмотрела на него.

– И это все? Это все, что вы хотели у меня спросить?

– Пока что да. Спасибо.

– Почему вы не попросили меня зайти в участок?

Уэйд пожал плечами.

– Я не хотел ставить вас в неловкое положение, если бы кто-нибудь встретил вас там. К тому же я подумал, что наверняка успею проголодаться и будет неплохо совместить приятное с полезным.

Легкое облако пыли летело к их столу. В другом конце помещения стоял принимавший у них заказ подросток и неумело махал веником. Эмили отодвинула тарелку с недоеденным пирогом.

– Понятно. И что теперь?

– Теперь я собираюсь заняться поиском Тэмми Пауэлл.

– Как по-вашему, на сколько затянется расследование?

– Я не знаю. Но постарайтесь не волноваться. Я пока не нашел ничего, что указывало бы на вашу причастность к этому или какому-либо другому делу. И я уже говорил, что считаю вас невиновной.

– Спасибо, – произнесла Эмили. – Но ведь мне все еще нельзя покидать город, пока расследование не закончится?

Уэйд внимательно смотрел на нее, размышляя о том, почему ей так хочется уехать из Хонории. И вдруг осознал, что не хочет, чтобы она уезжала.

– Конечно, вы можете уехать на пару дней, предупредив меня, – это простая формальность. Я должен хотя бы сделать вид, что вы находитесь под присмотром, иначе Сэм Дженингс снова обвинит меня в некомпетентности.

Взгляд Эмили помрачнел.

– Я не собираюсь уезжать из Хонории, пока не продам дом и не улажу дела. Но мне не нравится чувствовать себя как в клетке.

– А вы чувствуете себя так, словно здесь вы в клетке, Эмили? – спросил Уэйд, услышав скрытые нотки горечи в ее голосе.

Эмили опустила глаза и кивнула.

– Иногда.

– Мне кажется, это вовсе не плохое место. Люди в Хонории добрые и дружелюбные, за некоторым исключением, пожалуй. На улицах спокойно практически нет движения, и о преступлениях здесь слышно очень редко.

– Я не говорила, что в Хонории плохо жить, сказала Эмили даже немного вызывающе, словно защищая что-то дорогое. – Но я прожила здесь всю свою жизнь. Последние лет пять я вообще не могла никуда уехать, потому что некому было заботиться об отце. А теперь, когда его не стало и ничего больше не держит меня здесь… Все так несправедливо!

– Мне очень жаль, – сказал Уэйд, и в самом деле сочувствуя Эмили.

– И самое худшее то, что я стала предметом сплетен впервые. Я привыкла к разговорам о моей матери, брате, Саванне, но еще никогда не совершала ничего, что привлекло бы внимание ко мне. И хоть я невиновна, от моей репутации скоро ничего не останется.

– Эмили, вашей репутации ничто не угрожает. Те, кто хорошо знает вас, не поверят ни единому слову, – возразил Уэйд, – и я еще раз предупредил Сэма Дженингса держать свои необоснованные обвинения при себе.

Эмили подняла глаза, и их взгляды встретились.

– Вы правда считаете, что те, кто меня знает, поверят в мою невиновность?

Если она спрашивает, как считает именно он, Уэйд может отвечать откровенно.

– Да, – сказал он, – я так считаю. Губы Эмили задрожали, словно эти слова успокоили или, может, подбодрили се. Как бы то ни было, но Уэйд внезапно ощутил сильный голод, и ему хотелось вовсе не сандвич. Он хотел почувствовать вкус губ Эмили.

Эмили постаралась сгладить неловкую паузу:

– Как Клей?

Взяв себя в руки, Уэйд ответил ровно:

– Отлично. Он целый день говорил о том катании на чертовом колесе в воскресенье, а вечером отказался умываться, перед тем как идти спать. И на следующий день тоже, пока краска на щеке не начала стираться.

– Я рада, что ему все понравилось. Он такой чудесный малыш.

– Спасибо. И я ужасно горжусь им. Думаю, это сильно заметно.

Эмили снова улыбнулась.

– Да, – ответила она.

Заметив, что Эмили нравится говорить о его ребенке, Уэйд похвастался:

– Я говорил вам, как он умен? У него все пятерки в школе.

– А кто его учительница?

– Миссис Флэхерти.

Улыбка Эмили стала еще шире.

– Правда? Она была моей первой учительницей. Тогда она еще только начинала работать.

– Клей уже успел полюбить ее. Я думаю, он был покорен ею, когда увидел афишу фильма «Звездные войны» на стене в классе.

– Клею нравятся «Звездные войны»?

– Он просто помешан на этом фильме.

– Инопланетяне и золотые рыбки, – улыбнулась Эмили. – У вас удивительный ребенок, шериф Дэвенпорт.

– Я знаю. Спасибо. Хотите еще чего-нибудь выпить?

– Нет, благодарю.

Уэйд отодвинул свой стул и встал.

– Я провожу вас до машины.

– Вы уже свободны или вам еще нужно в участок? – спросила его Эмили, когда они вышли из закусочной.

– Сегодня у меня есть еще пара дел. Знаете, огромное преимущество работы в маленьких городах в том, что там преступлений, к счастью, мало. Но с другой стороны, не хватает работников, которые обязаны беречь то, что у нас есть, поэтому не удалось избежать тех краж в воскресенье вечером. Сегодня я уехал немного раньше, чтобы побыть с Клеем, потом снова поехал на работу, когда экономка уже уложила его спать.