Звезда в темном небе

— Ты во сколько собираешься завтра уехать? — спросил он.

— Я вот подумала, раз ты так хорошо чувствуешь себя, я, пожалуй, изменю свои планы. Все думаю, как поступить с домом. Он слишком велик и накладен для меня одной. Ты ведь помогал Артуру выбирать его. Я хотела спросить твоего совета по поводу цены.

— Безусловно, тебе одной его не потянуть, — согласился Марк.

— И как мне дальше поступить с моей долей? Артур никогда не объяснял мне, как это делается. А я хотела бы разобраться, а не просто получать деньги ежемесячно. Если я продам дом и вложу вырученное в бизнес, мы могли бы расшириться?

— У нас недостаточно опытного персонала, чтобы провести расширение, — отрезал Марк. — Дела идут хорошо. А расширение повлечет строительство новых зданий, набор новых работников. Зачем нам это? Нет, нет! Нас вполне устраивает настоящее положение дел.

— Не сомневаюсь. — Голос Лейлы стал мягким, обволакивающим. — Но раз ты идешь на поправку и у тебя много свободного времени, мы могли бы обсудить некоторые деловые вопросы, не так ли?

— А как же твоя поездка? Твои друзья?

Лейла засмеялась и замахала руками:

— Они вполне обойдутся без меня. А я поселюсь в Кавальере. В гостинице полно свободных номеров. — Она оглянулась на Кей: — Я не помешаю вам, правда? Вы ведь работаете. Обещаю исчезать при вашем появлении. А теперь мне пора. Нужно снять номер недельки на две-три.

В повисшей тишине Лейла поднялась, направилась к двери и на прощание повернулась к Марку:

— Здесь очень мило, ты был прав. И зачем мне уезжать, если есть возможность побыть с тобой?

Глава 3

Оставшись вдвоем, они молча смотрели друг на друга. Во взгляде Марка промелькнули отчаяние и замешательство. Во взгляде Кей — растерянность.

Первым заговорил он, вернее, воскликнул, тяжело опустив ладонь на стол:

— Она это назло! Нам не о чем с ней говорить — Лейла ничего не смыслит в бизнесе! Просто хочет поиграть на нервах.

— Может быть, в альпинизме вы мастер, а вот в женской психологии… Ничего такого у нее и в мыслях не было.

— Тогда зачем она осталась? Или она заранее придумала эту схему? И этот рассказ о поездке с друзьями в Швейцарию — чистой воды выдумки?

— Вероятно, Лейла, увидев меня, решила спасти вас.

— Спасти?

— Именно так!

Марк смотрел на нее озадаченно.

— Как она рассуждает? Вы плохо себя чувствовали, были подавлены, не могли передвигаться. И тут появилась я в образе доброго ангела, затуманила ваш разум и заставила позабыть о горячей любви к ней. Лейла ни за что не смирится с тем, что вы больше не сходите по ней с ума. И тем более с тем, что кто-то посягнул на территорию, которую она уже считала своей. Теперь понятно? Уж я вам все по полочкам разложила.

— Горячая любовь! — возмутился Марк. — Никогда не слышал большей нелепости! Какая любовь — я просто иногда сопровождал ее в свет, когда Артур не мог. Она ненавидит сидеть дома. Бегает из театра в ресторан, с вечеринки на вечеринку, ищет развлечений и возможности продемонстрировать себя.

— Видимо, вы не смогли донести эту мысль до нее, — ответила Кей, улыбаясь, когда он покачал головой. — Странно, как это вы не заметили, что она положила на вас глаз. А каким был ее муж?

— Порядочным человеком, Лейла и мизинца его не стоила. Впервые Артур женился очень молодым и рано овдовел, ушел с головой в бизнес, заработал целое состояние. Потом встретил Лейлу. Она стала играть роль заботливой и понимающей. Ведь он был богат, а она невероятно алчная особа. Артур оставил ей много денег. Я думаю, она богаче меня, — печально усмехнулся Марк.

— Может, вы нужны ей, потому что остаетесь довольно равнодушным? У такой красавицы, как Лейла, — Кей подавила укол зависти, — наверное, нет отбоя от поклонников. И мужчина, не падающий к ее ногам, вызывает спортивный интерес. Как бы там ни было, мы оказались в сложной ситуации.

Марк поднял на нее глаза:

— Это нужно остановить.

— Да как же теперь остановишь? Мы ведь не можем сказать ей, что внезапно охладели друг к другу, правда? Выставим себя идиотами. К тому же это ей будет только на руку, неужели не понимаете?

— Понимаю, конечно. Но теперь, когда все так сложилось, приму любое ваше решение.

— Буду приходить к вам в свободные минутки, — рассуждала вслух девушка. — Может быть, она поверит и уедет. Нужно очень постараться сыграть правдоподобно.

Марк закрыл лицо руками на секунду.

— Тогда давайте перейдем на «ты».

— Давай.

— Боюсь, она явится после завтрака и останется до твоего прихода. Вот радость-то! Надо мне забыть о хороших манерах и выставить ее вон.

— Ни в коем случае! Сохраняйте… сохраняй хладнокровие. Постарайся быть максимально любезным, но отстраненным. Трудно, я понимаю, но необходимо! Но самая большая сложность в другом: когда я приду, ты должен сделать вид, что я твое счастье.

— Это как раз просто, — ответил он, застенчиво взглянув на нее. И от ее раздражения не осталось и следа, так трогательно он смотрел.

— Ладно, отрепетируем. Раз уж начали, нужно продолжить. Но если ты будешь с ней груб, она решит, что эта злость от подавленного к ней чувства. Или от подавленной ревности, как угодно. Главное — держи ее на расстоянии. — Кей бросила взгляд на часы. — Пора пить чай. Обычно я пью его в офисе и приношу чашечку мадам Дюрвилль. Хотя она больше привыкла к кофе.

Марк наблюдал за тем, как она достает чашки и блюдца, как заваривает чай. Он молчал, и Кей, не знавшая, что еще добавить, тоже не произнесла ни словам.

Они только сели за стол, как послышались легкие шаги. Сердце Кей сжалось от дурного предчувствия. Она порадовалась тому, что решила задержаться. В фургончик вошла Лейла.

— Ой, как хорошо. Я как раз к чаю, да? — прощебетала она и присела к столу, не дожидаясь приглашения.

Марк не ответил. Кей встала и взяла еще одну чашку и блюдце из шкафа.

— Ты что же, не спросишь меня, почему я вернулась? — Лейла наклонилась, чтобы ее лицо было на одном уровне с лицом Марка, который сидел, опустив голову, не глядя на нее.

— Ну и почему? — огрызнулся он.

Кей захотелось дать ему подзатыльник. Оставалось только надеяться, что Лейла воспримет его тон как волнение от ее присутствия, которое заставляет его ощетиниться.

— Чтобы сообщить тебе, что все в порядке. Могу снять номер хоть на месяц, если захочу. Отличный номер с видом на море. Уверена, что хорошо проведу здесь время. И тебе будет не так одиноко, милый мой Марк.

Ответа не последовало. Лейла отпила чаю и спокойно откусила печенье. Кей посмотрела на часы и поняла, что ей пора.

— Ой, прости, Марк, труба зовет! — воскликнула она, вставая. — Как освобожусь, сразу прибегу.

— Я тут приберу, — пообещала Лейла. — И прослежу, чтобы он не переутомлялся.

— Ему нужно двигаться как можно больше, но без напряжения, — напомнила Кей. Вопреки всем усилиям ей не удалось говорить спокойно. Голос звучал сдавленно. Она поняла, что Лейла почувствовала это.

И тут Кей сделала то, чего сама от себя не ожидала: она повернулась к Марку, наклонилась и поцеловала в лоб. Ее рука легла ему на плечо, и он провел по ней губами.

Сделано это было так легко и естественно, что только по дороге к офису девушка осознала, как тонко подыграл ей Марк, обычно такой прямолинейный и сдержанный. Видимо, Лейла его действительно раздражает, подумала она. Ему придется немало вытерпеть, прежде чем им удастся убедить эту женщину в том, что она его совсем не привлекает.

Нельзя позволить Лейле догадаться, как на самом деле обстоят дела. Марк сказал, что нужно остановить ее. Кей сжала губы. Она будет сражаться до победы. Лейла его не получит.

В семь часов вернулась Джейн.

— Сходи поешь. Ты, кажется, не пила сегодня чай. Или вы перекусили с Пьером?

— Нет. Я заболталась с мистером Коллинзом и выпила чаю у него. К нему приехала гостья, с которой он хотел меня познакомить. Она некоторое время поживет в Кавальере.