Потерян в тебе (СИ)

— Слушай, Свит Пи много о тебе рассказывал, — Тони облизывает губы, видя, как вмиг напрягается парень.

— Даже знать не хочу, что он говорил обо мне, — недоброжелательно отзывается Джонс.

— Он рассказал о тебе много хорошего, — улыбается брюнетка, поглаживая его по плечу. — Я просто хочу сказать, что ты оправдал все мои ожидания. Несмотря на то, что мы знакомы всего четыре дня, Джагхед, я могу сказать, что у тебя все получится. Только реши сам для себя, желаешь ли ты этого по-настоящему или нет. Если ответ положительный, то не сомневайся больше ни в чем. Я верю в тебя, Джаг, правда, верю.

— Спасибо, — он впервые улыбается, — постараюсь не подвести.

Вечер того же дня. Бар Змеев.

— Начинай, — приказывают ему.

— Змей никогда не показывает страха.

— Дальше, — мужчина хмурит брови, испытывающе глядя на Джагхеда. Тот не теряется:

— Если Змей будет убит или попадет в тюрьму, о его семье позаботится банда.

— Третий закон!

— Змей никогда не снимает кожу, — уверенно кричит Джонс.

— Четвертый! — громкий крик отражается в барабанных перепонках Джагхеда, заставляя поморщиться от неприятных ощущений.

— Змея не оставят умирать.

— Пятый!

— Змей никогда не предает своих! — его голос почти срывается из-за постоянного крика.

— Шестой!

— Сила в единстве! — шум в толпе не стихает, из-за чего Джагхед вынужден напрячь голосовые связки до предела.

К его охрипшему голосу присоединяются остальные, выкрикивая то же самое.

— Ты знаешь законы… Настало время для следующего испытания, — верзила ведет его куда-то вперед, и остальные Змеи сопровождают их, останавливаясь неподалеку и с любопытством наблюдая за новичком.

— Вытащи нож.

В террариуме перед Джагхедом извивается самая что ни на есть настоящая змея. Она угрожающе высовывает язык, мерно покачиваясь из стороны в сторону.

— Что?! — в глазах Джонса на миг мелькает страх. Инстинкт самосохранения дает о себе знать. Джагхед переводит взгляд на Тони и замечает слабый кивок. Это успокаивает.

На самом деле он был бы и рад, если змея оказалась бы ядовитой. Но нет. Всего лишь психологическая проверка.

Нож, вынутый из клетки со змеями, теперь принадлежал ему. Его подарок. Его проклятие.

— Гремучая змея, Тони? Она укусила меня до крови, — жаловался он подруге после того, как ему позволили набраться сил перед последним этапом.

— Главное, что ты не показал свой страх. Вытащил нож, выучил законы… Ты почти Змей, Джаг, — девушка ободряюще улыбается, но внутри нее шевелится боязнь за него. Она ведь прекрасно знает, как тяжело выдержать заключительное испытание.

Змеи окружают Джагхеда, пропуская его в условный круг.

Удар за ударом. Каждый старается причинить как можно больше боли, целясь в разные участки на его теле. Джагхед выгибается напополам, когда чей-то кулак въезжает ему прямо по животу, заставляя истошно закашляться. Снова. Ребра, скулы, спина — все тело теперь покрыто синяками и ранами, которые ужасно саднят.

Но самым болезненным для Джагхеда оказывается удар бывшего лучшего друга. Металлическим кастетом, надетым на костяшки пальцев, прямо в челюсть. Шипы силой врезаются в кожу на его лице, и Джонс думает, что Свит Пи выбил ему два передних зуба, что, к счастью, оказывается на самом деле неправдой. Джагхед лежит на сырой земле, не находя в себе сил встать. Тело жутко болит, так, будто по нему проехался чертов грузовик.

«Ну, а что ты хотел?» — горько спрашивает сам себя Джонс, морщась от боли в ребрах. Особенно больно видеть холодное лицо Свит Пи, который яростно сжимает руки в кулаки, словно ему мало того, что парень судорожно корчился перед его ногами, не в состоянии даже встать.

«Ты это заслужил, Джонс. Может, у тебя сломано чертово ребро или течет кровь из носа, но Джейн покоится в сырой земле в свои пятнадцать. Ты это заслужил…» — внезапно проносится в мыслях у Джагхеда. Ему кажется, что именно об этом думает Стив, смеривая его презирающим взглядом.

Торжественное принятие в группу, уважение в глазах Змеев, куртка, заслуженно красующаяся теперь на его плечах, Тони, обрабатывающая его «боевые» ранения… Все происходит слишком быстро, калейдоскопом сменяется перед глазами. Теперь у тебя новая семья, Джагхед. Добро пожаловать.

Парень смотрит на свое отражение в зеркале, задумчиво проведя пальцами по еще не зажившему шраму на подбородке.

Ты хотел изменить свою жизнь, но выбрал тот путь, с которого в будущем будет крайне тяжело свернуть…

***

Жертва стихла и смотрела немигающим взглядом на своего карателя, погрузившегося в тревожные мысли.

— Ты передумал?

— Увы, — Джагхед на секунду прикрывает глаза. Этот чертов Рик. Который чуть не изнасиловал Джеллибин. Он опасен. И этот маньяк, вероятно, остался жив. Если у него есть хоть малейший шанс о чем-то узнать, то он просто обязан это сделать ради сестры. Этот псих мог пожелать мести… Вернее, он точно пожелал бы мести.

— Что ты знаешь о Рике? — спрашивает спокойно Джагхед.

— Ровно столько же, сколько и ты, — парень кривится, безрезультатно дергая завязанными руками.

— Мы оба знаем, что это не так. Тогда в чем суть этого театра? — Джагхеду совсем не хочется играть. Не в этот раз. Не после того, как он стал снова что-то чувствовать, благодаря Бетти.

— Надеюсь, что Рик вернется и покончит с твоей сестрой, — вдруг ядовито бросает жертва, на что Джагхед со свистом втягивает воздух через нос, и вены на его шее начинают вздуваться. Ну, все. Он пытался по-хорошему.

— Тебе не жить, гад, — жуткий смех и сокрушающий удар в челюсть. Пока кулаком. Этот отброс нужен ему живым. А потом за эти грязные слова он немного сымпровизирует.

— Или ты говоришь, или я тебя пытаю, и ты все равно говоришь, — хрипло смеется Джагхед. — Отвечай, сукин сын!

Ноль реакции, только кровь, стекающая после нового удара в нос, и удушливый кашель.

Пальцы Джонса тянутся к блестящему ножу. Вытащив его, он вдруг о чем-то задумывается, шаря в кармане и выуживая оттуда зажигалку. Интересно, если нагреть сталь, то удар придется одновременно ранением и ожогом? Практика всегда интереснее теории.

***

Когда Элизабет входит в Белый Змей, то почти сразу же сталкивается с ненавистной ей девушкой. Тони Топаз привычно накручивает розовую прядь волос на палец, окидывая Бетти презирающим взглядом.

— Пусти, — Элизабет делает шаг вперед, в то время как Тони загораживает ей путь.

— Думаешь, ты одна из нас? Ошибаешься, — шипит она, сдерживаясь от порыва наброситься на свою соперницу.

— Я прошла обряд посвящения, в чем проблема? — начинает закипать Бетти, грубо отталкивая Тони в сторону.

— Ты здесь чужая и ничем не доказала нам свою преданность. Так почему нам стоит тебе доверять? Вдруг ты собираешь о нас шпионскую информацию, чтобы затем передать их своей матери-журналистке? Что, если ты желаешь навредить нам? — наступает Тони, скрещивая руки на груди. «Змеи» были на стороне Топаз, Бетти это понимала. На данный момент все выступило против нее.

И инцидент с нападением на Топаз, и темное прошлое ее матери, и стычки с лидером Саутсайдских Змей, и внезапное решение вступить в одни ряды с ними. Они имели полное право не доверять ей, но Бетти до отчаяния хотелось доказать им свою верность и надежность, и для этого девушка была готова сейчас на все. Тони это знала. Она умело манипулировала ей, заставляя играть по своим правилам.

— Что мне сделать, чтобы убедить вас в обратном? Я готова на все, — девушка встряхивает волосами, становясь напротив Тони и смотря прямо в ее глаза. Не повторяй его ошибок.

— Вот это другое дело. Мы закроем глаза на все, что было в прошлом, если ты нам поможешь. В случае с удачным выполнением миссии ты заслужишь татуировку с нашим логотипом и куртку, став полноценным членом команды, — Тони оборачивается на Змеев, желая убедиться, что группа не против выдвинутых условий. Они лишь кратко кивают Топаз, оставшись довольными такими условиями маленького испытания для юной Купер, которая еще не имела представления, в какую опасную авантюру ввязывается.