Прощай — прости

Даже по эскалатору она бежала вприпрыжку и вскоре ворвалась в «Питер Марк», где обнаружила Никки полулежащей на диване с журналом в руках. Та неспешно потягивала кофе, не обращая ни малейшего внимания на царившую в салоне суету. Соломенно-желтые волосы пребывали в идеальном порядке, лицо не лоснилось, а кремовый брючный костюм по-прежнему оставался свежим, словно только что из химчистки. Вспотевшая, раскрасневшаяся и уверенная, что от нее разит, как от ломовой лошади, Джо ощущала себя в сравнении с подругой бездомной нищенкой, собирающей старье в мусорных баках.

— Ну как, удачно? Ты купила все, что нужно? — Никки поднялась на ноги и взяла у нее два больших пакета. — Ты выглядишь как выжатый лимон. Присаживайся, я принесу тебе чашку чая.

— Спасибо, — пропыхтела Джо, падая на диван, который только что освободила Никки. — Я и впрямь валюсь с ног. Зато я раздобыла чудесный бордовый жакет с широкими рукавами и брюки в тон, которые будут прекрасно смотреться на Шэрон. Как тут у вас дела? — с беспокойством поинтересовалась она.

— Лучше не бывает, — с энтузиазмом откликнулась Никки. — Ты не поверишь своим глазам, когда взглянешь на волосы Шэрон. Парикмахер сотворила настоящее чудо. Да и Хелен выглядит великолепно. Правда, с самого начала она выглядела ничуть не хуже.

— Что ж, — сказала Джо, с облегчением узнав, что сеанс смены имиджа все-таки оказался удачным, — ее фотографию «до» мы сделаем очень-очень маленькой. Иначе кое-кто может догадаться, что она нуждалась не в новом образе, а в том, чтобы ее побаловали хотя бы один день.

Насчет Шэрон Никки оказалась права. Новый облик очень шел ей. Парикмахер подкрасила ее волосы в каштановый цвет, чтобы они заблестели, чуточку укоротила их и сделала ей новую укладку. — Это был единственно возможный вариант, — сказала она Джо, — и все получилось как нельзя лучше!

В роскошном костюме, который выбрала для нее Джо, с удачным макияжем и новой стрижкой, оттенявшей ее чудесные карие глаза, Шэрон выглядела на миллион долларов.

— Это фантастика! — просияла она, глядя на Джо. — Большое вам спасибо. Я и представить себе не могла, что когда-нибудь буду выглядеть вот так. — И девушка восторженно обняла редактора отдела мод.

— Я рада за вас, — с улыбкой ответила Джо. — Именно за эти мгновения я так люблю сеансы смены имиджа, — добавила она, глядя, как фотограф запечатлевает произошедшие с моделью перемены. — Когда люди счастливы в результате нашей совместной работы. Обычно мы фотографируемся и прощаемся. Но сегодня мы отправимся на ланч, где вы обе сможете продемонстрировать свой новый облик всем желающим!

Она еще раз ослепительно улыбнулась Хелен и Шэрон.

— У тебя есть дезодорант? — шепотом поинтересовалась она у Никки в дамской комнате ресторана. Джо удалось привести в порядок лицо, но она по-прежнему чувствовала себя взмокшей после сумасшедшей гонки по Графтон-стрит.

Никки протянула Джо дезодорант и флакончик «Опиума».

— Спасибо, — пробормотала та, щедро орошая себя ароматной жидкостью. — Я забыла свою парфюмерию в офисе. К тому же мой «Трезор», похоже, выдохся окончательно.

Она украдкой взглянула на Никки. Та умело подкрашивала губы изысканной бежевой помадой, и Джо вдруг пожалела, что работает рядом со столь идеальным образчиком красоты и элегантности. Никки неизменно выглядела безупречно: у нее никогда не облезал лак на ногтях, а помада не пачкала зубы. И сегодняшний день не был исключением.

Джо провела щеткой по растрепавшимся кудрям, жалея о том, что не может собрать их в хвост на затылке, потому что волосы немного засалились у корней. Затем вслед за Никки она направилась в зал ресторана. Хелен, Шэрон и Нелл, фотограф, уже сидели за столиком, потягивая аперитив — джин с тоником, и весело смеялись. Видимо, Нелл, как обычно, травила пошленькие анекдоты.

Джо как раз маневрировала вокруг столика, пробираясь на свое место у стены, когда заметила их. На женщине было облегающее черное платье и броский красный жакет, из которого ей помогал выбраться учтивый и элегантный Марк Дентон. Должно быть, он сказал что-то смешное, потому что женщина вдруг рассмеялась, и ее темные волосы рассыпались блестящей волной по плечам, когда она запрокинула голову. Даже смех ее был теплым, хрипловатым и сексуальным.

Сучка. Джо ощутила острый укол ревности, глядя, как Марк, невыносимо привлекательный в серо-стальном костюме под цвет его глаз, выдвигает для спутницы стул, прежде чем опуститься на свой. Меню и карту вин он принял у официанта, даже не взглянув на него, поскольку не сводил глаз с женщины. Ничего удивительного, ведь эта дрянь вырядилась в платье с таким глубоким декольте, что в нем видна ложбинка размером с Большой Каньон. Наверняка не обошлось без «Вандербра». «Кто, черт возьми, она такая?» — спросила себя Джо, подметив блеск внушительных золотых браслетов на запястьях дамочки.

— Мадам? — прозвучал у нее над ухом чей-то голос. Джо растерянно подняла голову Погруженная в свои мысли, она не заметила, что рядом стоит официант, держа наготове блокнот и ручку.

— Э-э… Я возьму… Что бы такое заказать… — пробормотала она, бросив быстрый взгляд на меню, заполучить которое так страстно мечтала всего десять минут назад.

— Сегодня фирменное блюдо — северные креветки «Даблин бэй» в «Перно» [52] и хвостики морского черта [53] в провансальском соусе, — с надеждой предложил официант.

— Отлично. — Джо захлопнула меню и вернула его ему. Сейчас она готова была заказать даже крысиные хвостики в «Перно».

Никки тем временем посвящала Хелен, Шэрон и Нелл в подробности вечеринки, на которой побывала на прошлой неделе. По ее словам, одна дама пришла туда со своим мужем, а ушла — с чужим.

— Она — настоящая Жа Жа Габор [54] Дублина, — захихикала Никки. — Спросите ее о том, сколько мужей у нее было, и она ответит: «Моих или чужих?»

Джо вытянула шею, стараясь разглядеть, чем заняты в дальнем углу ресторана Марк и его спутница. «Веселятся от души», — мрачно отметила она, глядя, как женщина вновь запрокидывает темноволосую голову в приступе очередного веселья. А он времени даром не теряет, верно?

— Ты ведь знаешь ее, Джо, если не ошибаюсь? — поинтересовалась Никки, прерывая свой рассказ, чтобы вовлечь подругу в общий разговор.

— Знаю кого?

— Эту Жа Жа дамочку на моей вечеринке, Лиззи Как-ее-там. Господи, да о чем ты думаешь? — Заметив выражение лица Джо, Никки добавила: — С тобой все в порядке? Ты не заболела?

Джо схватила стоящий перед ней стакан воды и одним глотком осушила его.

— Все нормально, — солгала она. — Мне просто очень хочется есть. Передай мне булочку, пожалуйста.

Она метнула взгляд на столик Марка как раз вовремя, чтобы заметить, как к ним подошел официант с бутылкой шампанского и ведерком со льдом. Какого черта они празднуют? Джо вполуха прислушивалась к разговору вокруг нее, машинально отщипывая крохотные кусочки от своей булочки. «Кто эта женщина?» — гневно думала она.

Во время ланча она хранила молчание, почти не притронулась к креветкам и рассеянно гоняла по тарелке рыбьи хвосты.

Остальные же выпили три бутылки вина и окунулись в такое веселье, что Нелл пришлось отщелкать целых три катушки пленки, прежде чем удалось поймать момент, где ни одна из женщин, только что обретших новый имидж, не сгибалась бы пополам от истерического смеха.

Официант подал им кофе, когда Никки наконец заметила Марка и его спутницу.

— Смотри, кто обедает со своей бывшей, — с усмешкой пробормотала она, обращаясь к Джо. — А я-то думала, что они больше не встречаются.

От неожиданности Джо выронила чайную ложечку, и та лязгнула о блюдце.

— Что? — переспросила она.

— Это же Ева Марот, — ответила Никки. — Я думала, они давным-давно расстались.

Изо всех сил стараясь делать вид, что ей, в общем-то, все равно, Джо небрежно поинтересовалась, кто такая Ева.