Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

— Значит, теперь будет допрашивать, — пообещал брат. И уточнил:

— Как подозреваемую номер один.

Стаська запрокинула голову и расхохоталась так искренне, что Федька на мгновение растерялся.

— Филя! Ты читаешь Чейза! То-то, я смотрю, в туалете его книжка валяется… Хочешь совет? Читай Чандлера: это как-то интеллектуальней выглядит. Даже в туалете.

— Я тебе его в тюрьму принесу, — сладко пообещал брат. Стаська перестала смеяться, откашлялась и веско сказала:

— Выйди из комнаты.

— Не было тебя дома тем вечером! — закричал брат. — И ночью не было! Наврала ты следователю!

— И что? — спросила Стаська, поправляя под головой подушку.

— Это ты его убила!

— Да ну?

— Ну да! — отпарировал брат горячо. — Идиоту ясно: сначала ты за ним следила…

— Масенький мой, это ты за ним следил…

— Ты мне за это сто долларов заплатила!

— А ты докажи, — с интересом попросила сестра и присела на диване, подложив подушку под спину.

Федька поперхнулся и закашлялся.

— Не можешь? Чего ж ты суетишься? — укоризненно спросила Стаська. Подумала и добавила:

— Знаешь, Филя, к тебе относится знаменитая надпись на киевских троллейбусах: «Не высоваться!!»

— Ну, хорошо, — сбавил обороты брат. — Предположим… То есть я не могу доказать, что ты меня наняла следить за альфонсом. Зато я точно могу доказать, что тем вечером, когда его убили…

— Когда он умер, масенький, — поправила брата Стася.

— Когда его убили! — подчеркнул Федька, повысив голос. — Так вот… В тот вечер тебя дома не было. Во-первых, тебе звонил Олег. И я ему сказал, что тебя нет дома.

— Бедный Олежек! — заметила Стаська в потолок. — Он мне так надоел со своей любовью, что я тебе дала сто долларов за то, чтобы ты постоянно ему отвечал, что меня нет дома.

Федька окаменел от такой вопиющей наглости и только пыхтел, разводя руками.

— Что-то еще? — кротко поинтересовалась Стаська.

— Да! — ответил брат с откровенной ненавистью. — Еще! Приходил один человек и ждал тебя в твоей комнате! А кто это был и во сколько приходил — фиг узнаешь.

— Да? — спросила сестра, по-прежнему не выказывая ни страха, ни удивления.

— Да! Так что ты попалась: никакого алиби у тебя и в помине нет.

— Кошмар какой, — сказала Стаська. Почесала голову и спросила:

— Это все?

— Ну… Пока все, — растерялся Федька.

— Тогда свободен, — распорядилась Стаська и потянулась за свежей газетой.

Федька застыл на месте, глядя, как сестра спокойно разворачивает свою любимую «Файнешнл Таймс». Собственно говоря, ждать от Стаськи истерики с подписанным признанием в убийстве было глупо, но такого хладнокровия он не предвидел.

— Я думаю поговорить со следователем, — пугнул он сестру еще раз. Но очень неуверенным тоном.

— Поговори, — ответила Стаська рассеянно. — Надо же тебе чем-то заняться…

Федька снова потоптался на месте.

— У тебя будут неприятности, — пообещал он. — Если узнают на работе… Повышения ты точно не получишь.

— Ну и ладно, — миролюбиво ответила Стаська и зашелестела страницами.

— Но этого можно избежать, — пошел ва-банк брат, обманутый в своих ожиданиях.

— Да ну? — изумилась сестра. Сложила газету и потребовала:

— Вот об этом поподробней, пожалуйста.

— Пятьсот долларов, — коротко ответил Федька, прикидывая, не слишком ли загнул сумму.

— Филя! — удивилась сестра. — Да ты никак меня шантажируешь!

— Я оказываю тебе платную услугу, — не согласился брат. — И избавляю тебя от излишних хлопот и нервотрепки.

— Ты моя киса! — умилилась Стаська. Снова развернула газету и хладнокровно проговорила:

— Пошел вон.

— Но…

— Нет, ну нельзя же быть таким придурком! — не выдержала Стаська, отшвыривая газету в сторону. Легко сдернула себя с дивана, прошлась по той части комнаты, которая не была занята Фиделем, и остановилась у окна. Прижалась аккуратной попкой к горячей батарее и терпеливо спросила:

— Филя! Ты знаешь, что такое «презумпция невиновности»?

— Ну?

— Не нукай! Объясняю в доступной тебе форме: я не обязана доказывать, что никого не убивала. Это следствие обязано доказать, что я кого-то убила. Доступно?

— Иди к черту.

— И все твои откровения равны нулю! Где я была тем вечером и той ночью — не твое собачье дело. И я не обязана ничего доказывать следствию. Тем более, что оно закрыто. А уж шантажировать себя я не позволю никому. Тем более, такому тупому и жирному подонку, как ты. Понял, ублюдок? Повторяю в последний раз: пошел вон.

Федька понурился, признавая поражение, и медленно повернулся к двери.

— Стой! — велела вдруг сестра.

Федька остановился, охваченный безумной надеждой.

— Хочешь денег заработать?

Он только кивнул, не в силах открыть рот.

— Станцуй! — велела Стаська. — Индийское движение. Только без слов, понял?

Вернулась к дивану и развалилась на нем, выжидательно глядя на Федьку.

Тот ответил ей ненавидящим взглядом, вздохнул и уперся руками в толстые бедра, принимая рабочую позу.

Последний день ноября принес с собой крепкий мороз. Зима сделала первый по-настоящему угрожающий выдох, предупреждая о своем появлении. Воздух примерз к окоченевшим скелетам деревьев, на их мертвых, неподвижных ветках сидели печально нахохлившиеся воробьи. И только вороны проявляли зловещую активность, распугивая своим хриплым карканьем всех остальных птиц.

Так уж получилось, что Андрея похоронили именно в такой неуютный день.

Хотя, с другой стороны, разве есть в календаре день, подходящий для похорон?

— Отпевать будете? — спросили Вальку в ритуальном агентстве, где готовили церемонию.

— Не знаю, — ответила она в нерешительности. — Он не крещеный… И потом, я не знаю, как его отпевать: по католическому обряду или по православному…

Она задумалась. Немолодая женщина средних лет, сидевшая за столом напротив с ручкой в руках, терпеливо ждала ответа.

— Нет, наверное, отпевать не будем, — решила Валька. И на всякий случай спросила:

— Разве не крещенных отпевают?

— Отпевают, — равнодушно ответила женщина и быстро записала что-то в свой блокнот.

— А разве можно?

— Сейчас все можно, — с привычным бытовым цинизмом сказала женщина. И с улыбкой добавила:

— Были б деньги.

Валька задумалась. Как поступить, чтобы изломанный, озлобленный человек, живший в вечном раздоре сам с собой, хотя бы в другом мире нашел то, чего не нашел здесь — покой?

— А что будет, если не отпеть?

— Будет стоить дешевле, — ответила женщина нетерпеливо. Не такой уж дорогой был заказ, чтобы клиентка отнимала столько времени.

— Вы не поняли. Я говорю, что будет с ним… там?

Женщина положила ручку на стол, достала из кармана платок и протерла стекла очков.

— Наверное, не увидится с богом, — предположила она и снова надела очки. — Девушка, я не религиозный человек. Обсудите этот вопрос со специалистом. Значит, не отпеваем?

— Нет.

— Ретушировать будем? — задала женщина второй не понятный вопрос.

— Что ретушировать?

— Покойника, — объяснила женщина. — Он у вас очень бледный, столько дней в морозилке лежал… У нас классный визажист: сделает так, что он как живой будет.

Валька взялась рукой за горло, перекрыла выход слезам. Бедный Андрей! Шутовские тряпки и грим пробрались вслед за хозяином в похоронное бюро.

— Не нужно.

— Это недорого…

— Не нужно! — повторила Валька, повысив голос. Женщина недовольно поджала губы, и Валька сочла нужным объясниться.

— Андрей был… актером. Пускай хотя бы сейчас отдохнет от грима.

— Как хотите, — сухо ответила женщина и всем своим видом продемонстрировала вежливое неодобрение.

— Значит, так, — начала она подводить итоги. — Гроб обычного образца, красная обивка, внутреннее оформление белого цвета. Так?

— Так.

— Дальше. Машина, четверо сопровождающих, цветы — гвоздики красного цвета, венки не берете. Так?