Игра стоит внимания (ЛП)

Она любила смотреть, как Лэнс играл в баскетбол, когда он был новичком. Он доминировал в игре с быстрыми ногами, в убийственном прыжке, и лучшая защита лиги, которую она когда-либо видела. Его кривая улыбка, пусть защитники знают, что он никогда не проигрывал в игре один-на-один. Все говорили, что он был профессионалом. Но когда школа поставила его на испытательный срок, он обвинил мир в несправедливости и сдался… Не совсем то, что хочется вспоминать, особенно от его маленькой сестры.

- Эй. - Их папа отвернулся от раковины и встал между Лэнсом и Эммой, прежде чем что-либо может вспыхнуть между ними, его глаза предупреждающе сверкали.

- Достаточно.

Лэнс и Эмма смотрели друг на друга. Ленни и Лукас всегда были заинтересованы в ссоре, в то время как Логан спрятался за книгой. Она была уверена, что он видел и слышал все, но он никогда не встревал. Логану не нравятся конфликты.

- Иди, по своим делам. - Ее отец кивнул в сторону гостиной.

- Слушай, - пробормотал ее папа, повернувшись спиной к мальчикам, а к ней без полного зрительного контакта. - Не в этом месяце. - Он поднял руки в поражении. - Мне жаль.

- О, нет проблем. - Она заставила себя улыбнуться. - Я что-нибудь придумаю.

Не желая, чтобы он видел ее разочарование, она пробормотала извинения, схватила свой рюкзак и ушла в школу, убедившись, что она не пересечётся по пути с Лэнсом. Она надеялась, что ее обувь продержится на несколько месяцев дольше. К счастью, ее папа купил клейкую ленту оптом.

***

Последний звонок прозвенел слишком рано. Последний звонок означает, что школа закончилась и начинается практика. Баскетбольная практика. С девушками. Если бы кто-то сказал ей месяц назад, что ждёт её в будущем, она бы не поверила.

Они были просто девушки, сказала она себе. Злые девушки. Девушки, которые презирали Эмму, существующую в мире не достаточно хорошим для них. Девушки, которые были худшей в мире баскетбольной командой. Девушки. Ничего не бойся! Кроме того, она обещала Райли.

Эмма толкнула дверь, вдохнула побольше воздуха, и шагнула в зал. Через несколько секунд у неё началась паническая атака. Девушки были повсюду. Хорошо, может быть, не везде, было всего семь, но все-таки. Сердце Эммы стучало в груди, дыхание ускорилось. Удушье - нормальная реакция на женскую часть населения? Воздух должно быть отравлен ими. С их дизайнерской одеждой, накрашенными лицами и дизайнерскими когтями. Она не принадлежит их миру. Не с ее мешковатыми шортами и грязными волосами.

Эмма тихо выругалась. Ни в коем случае она не позволит этим девчонкам получить власть над ней. Она сделала глубокий вдох и проигнорировала голос в ее голове, говорившей ей бежать отсюда.

Тренер Ноулз и горстка девушек уставились на нее, когда за ней хлопнула дверь.

В отличие от остальных девушек, тренер Ноулз улыбнулась Эмме, с облегчением на ее лице. - Эмма, рада видеть тебя.

Давайте начнём пытки.

- Что она здесь делает? - Спросила Лорен, ее тон был наполнен отвращением.

Тренер Ноулз осмотрела Эмму с головы до пят, не в силах сопротивляться желанию дать ей оценку. Ее взгляд упал к ногам Эммы и задержался там. - Тебе понадобится новая обувь в какой-то момент.

Эмма покраснела, когда Лорен засмеялась над последними словами тренера. - Если Эмма купит новую обувь, ее семья будет голодать.

Только богатый ребенок найдет этот комментарий смешным. После того, как вы испытаете голод, всякий юмор исчезнет. Не поможет даже лучшая спортивная обувь в стремление к другой жизни. Они не могут быть в состоянии играть в баскетбол, если их жизнь вертелась только около денег. Что касается Эммы, она не имела никакого другого выбора, кроме как играть. Ей была невыносимо мысль позволить Лорен унизить ее на игре.

Она выпрямилась и обратилась к тренеру Ноулз. - Вы сами позвали меня, если я не нужна, то я пойду.

Тренер улыбнулась и похлопала ее по плечу. - Добро пожаловать в команду.

Дверь в тренажерный зал распахнулась и звук бегущих ног глухо отдавался из-за деревянного пола. Эмма повернулась, боясь, что пришло больше девочек и оказалась лицом к лицу с Райли.

- Что ты здесь делаешь? - Спросила она, благодарная за его присутствие. Может быть, он пришел забрать ее? Может быть, он говорил с тренером баскетбольной команды мальчиков и было место для нее? Все было возможно.

Без ответа на свой вопрос, Райли извинился перед тренером Ноулз и оттащил Эмму в сторону. - Здесь. - Он передал ей ящик - обувную коробку.

- Что?... - Понимание осенило Эмму, и она сунула коробку обратно в его руки. - Нет, я не могу взять это.

- Они от родителей.

Она бросила на него взгляд, не веря в его ложь.

Райли закатил глаза. - Хорошо, хорошо. Они от меня, но они хотели помочь.

- Я не могу принять их.- Одно дело, просить денег у ее отца, чтобы купить пару низкопробной обуви, но совершенно другое, когда ее лучший друг и его родители купили их для неё, как акт жалости. Особенно учитывая, что они никогда не покупали вещи низкого уровня в своей жизни и, возможно, не начали с неё. - Нет. - Она покачала головой. - Мне очень жаль, я не могу.

- Эмма. - Райли силой своего голоса заставил ее замолчать. - Нет, это не вариант. Ты берёшь их, ты их носишь, и ты помнишь, что я сказал вчера. Воспользуйся этой возможностью! Держи и не возвращай обратно.

Она продолжала смотреть на него. Прием обуви шел против всего, что она когда-либо обещала относительно их дружбы. Она не хочет быть помехой или благотворительным случаем. Конечно, она брала фри с его тарелки на обед, иногда, и принимала небольшие подарки от него на Рождество, но пара новеньких кроссовок поднимала все на новый уровень.

Он сделал глубокий вдох и выдохнул через нос, его терпение истощалось. - Хорошо. Мы найдём способ, чтобы ты могла заплатить без рабского труда. Удовлетворенна?

- Да. Я думаю. - Это не было идеальным решением, но она знала, что ей нужна обувь и до сих пор это было единственным вариантом. Она приняла коробку из рук Райли и открыла ее. Ее первая пара новеньких кроссовок.

- Я думал о розовом цвете для тебя. - сказал он со смехом, - но потом передумал, зная, что ты убила бы меня, так что выбрал эти.

Черный был определенно лучше, чем розовый, и он был прав, она убила бы его. Возможность поблагодарить его была прервана визгом Лорен. - Как мило! Райли в честь благотворительности купил новую пару обуви.

Райли, равнодушный к оскорблениям Лорен, не сводил глаз с Эммы и излучал улыбку. - У тебя будет возможность надрать им зад. Эмма посмотрела на него. Она уже не могла слушать Лорен, а практика еще даже не началась. - Просто помни, что это ты заставил меня.