Маленькое дорожное приключение

Он тоже об этом писал. Мы с ним каждый месяц устраиваем подобные исследования.

– Этот ваш Брэд холост?

– Разговор не об этом.

Если бы Эви заметила, как Коул стиснул руль, она, пожалуй, думала бы иначе.

– И если бы так поступали только агенты по продаже автомобилей! – продолжала она. – Женщин обманывают практически все механики, считая, что они ни черта не смыслят в технике!

– Я пытаюсь быть честным, – попытался остудить ее пыл Коул.

– Я не имела в виду вас. На самом деле мне уже приходила в голову мысль написать о вас и о Баде. Найти честного механика – это почти тоже самое, что найти клад, я вам точно говорю.

Коул что-то проворчал и посмотрел в боковое зеркало на обгонявший их мощный автомобиль.

– Мне об этом ничего не известно.

– Вы сами не знаете, какая вы редкость.

Коул сверкнул глазами в ее сторону.

Сейчас, утром, его общество казалось безопасным. Эви почувствовала себя уверенно и осмелела.

– Может быть, я все-таки напишу о вас.

– Не стоит. А то, что я буду делать с письмами от поклонников? – усмехнулся Коул.

– Я прямо вижу этот заголовок: «Сенсация недели! Последний Честный Механик!»

– Есть и другие. Надо только знать, где искать.

– Так же, как и просто хороших людей, – добавила Эви.

– Они тоже редко встречаются? – поинтересовался Коул.

– Почти вымерли. – Коул стиснул руль.

– Может, вы и правы.

– Вы имеете в виду, что трудно найти порядочную женщину? – уточнила Эви.

Он имел в виду, что сейчас слишком много детей, рожденных вне брака. Женщина должна быть осторожной. Коул пожал плечами.

– Возможно, порядочные женщины встречаются не так уж редко – если только мужчина дает себе труд поискать, – сказал он.

– Только не говорите, что вы даже не пробовали искать!

Коул искоса взглянул на пасмурное небо и снова перевел взгляд на дорогу.

– Похоже, будет дождь.

– Похоже, что вы уклоняетесь от ответа, – заметила Эви.

Коул усмехнулся.

Эви ответила такой же усмешкой. Она радовалась, когда ей удавалось вызвать у него улыбку.

– Вы и раньше старались от меня улизнуть – каждый раз, как я появлялась в гараже, – припомнила она.

Коул тяжело вздохнул. Вот этого он и боялся – что разговор будет вертеться вокруг этой темы.

– Что, я выгляжу так устрашающе?

– Да нет, не очень.

– Тогда зачем же меня сторониться? – Ответ пришел им в голову одновременно, и они произнесли его хором:

– Бад и Вивиана! – Эви рассмеялась.

Коул обиделся, глядя на ее беспечную улыбку.

– Они успели обсудить нашу свадьбу и наш медовый месяц прежде, чем нам вообще пришло в голову что-то подобное. Уж эти мне женатые люди!

– Счастливые женатые люди, – поправила его Эви. – Хуже того: они хотят, чтобы все остальные тоже были счастливы. Однако…

Колеса ровно шуршали по шоссе. По радио звучала ковбойская песенка о скверном парне, обманувшем свою подружку. Вопреки собственным наилучшим намерениям, Коул продолжал разговаривать язвительно.

– Что – однако?

– Брак – это не всегда плохо, – сказала Эви.

– Что, действительно?

Белые линии дорожной разметки на шоссе были похожи на детские «классики». Машин на шоссе в этот час было немного, и они наслаждались быстрой ездой, открывающимся перед ними пейзажем и близостью друг друга.

– Коул?

– Что?

– Вы так выглядите, словно вы сейчас за миллион миль отсюда.

– Всего лишь за пару тысяч.

Эви заметила, как недовольно нахмурились его брови, но не знала, чему именно приписать это выражение.

– Вы изо всех сил этого избегаете. Я имею в виду брак.

– Так же, как и вы, – парировал он.

– Но вы, же не из тех мужчин, которые смотрят на брачные узы как на западню, разве не так?

– Может быть.

– Тогда что – избегаете ответственности? – Коул слишком сильно надавил на педаль, и их швырнуло вперед.

– Ничего я не избегаю, – ровным голосом произнес он.

– Я не в плохом смысле…

– А что, о бегстве можно говорить в хорошем смысле?

Эви почувствовала удивление. В воцарившейся тишине она изучала профиль Коула, словно высеченный из камня. Отчетливо было видно, как пульсирует артерия на шее. Все внимание Коула было приковано к дороге, лишь время от времени он бросал взгляд в зеркало заднего обзора.

Эви не была готова поддержать угасший разговор и тихо подсчитывала, когда они доберутся до Мемфиса. Свернув карту, она отправила ее на заднее сиденье. Потом закинула ногу на ногу и одернула свитер.

– А сиденья здесь неплохие, – заметила она, чтобы сказать хоть что-нибудь.

– Довольно удобные, – кивнул Коул и снова замолчал.

Начинался дождь. Эви сердито смотрела на капли дождя на ветровом стекле. Открыв бардачок, она вытащила руководство по эксплуатации и принялась листать алфавитный указатель, разыскивая, как там включаются дворники.

Коул уверенно потянулся к кнопкам и нажал на одну из них.

– Вот эта.

Дворники монотонно поскрипывали. Если ей придется проехать сотни миль в такой обстановке, под конец у нее начнется истерика.

– Ничего, если я включу радио? – Эви нажала кнопку, и стрелка забегала по шкале радиоприемника. – Помните вчерашнюю передачу? «Мужчина, который не может решиться».

– Я вырубил радио именно в тот момент, когда они начали разговаривать с экстрасенсом. Болтовня, рассчитанная на обман легковерных слушателей. Вы могли бы написать статью об этом.

– Я подумаю над этим, – мрачно пробурчала Эви. Хорошо бы, чтоб они не выпустили эту передачу в эфир по второму разу.

Позади осталось еще тридцать миль. Эви расшнуровала свои ботинки, сняла их и укутала ноги ковриком. Каждый раз, когда она включала обогреватель посильнее, Коул снова убавлял мощность. Несмотря на шерстяные носки, у Эви замерзли ноги. В конце концов, она забралась на сиденье с ногами. Эви взяла в путешествие одежду, которая не сковывала бы движений. Вот и сейчас удобные старые джинсы обтягивали ее, словно вторая кожа.

Коул взглянул на прореху, сквозь которую виднелось колено. Любимые джинсы сразу сделались какими-то неуютными. Эви поспешно прикрыла колени полой жакета.

– Может быть, экстрасенс – это было уже чересчур, – предположила Эви. – Но в целом – не такая уж плохая идея.

– Не общаться?

– Использовать темы радиопередачи, как переходный момент для беседы.

Коул пристроил локоть на боковом окне и потер верхнюю губу.

– Не сделать ли нам тоже самое?

– Да! – Эви стремительно развернулась лицом к Коулу. – Сегодняшняя тема: «Трудности, возникающие у мужчин в общении с женщинами».

– Я смотрю, вы никогда не отступаете, – усмехнулся он.

Она отступила предыдущей ночью, и как раз вовремя, пока все не запуталось окончательно. Эви подобрала ноги под себя и развернулась к Коулу. Левой рукой она обхватила подголовник сиденья.

– Итак?

Коул хмуро посмотрел на ремень безопасности, стягивающий руку Эви.

– Вам так может оторвать голову.

– Я доверяю вашему водительскому искусству, – беззаботно ответила Эви.

– А вдруг лопнет шина?

– Не лопнет, они новехонькие.

– Мы можем наскочить на камень, – продолжал свое Коул.

– Не заговаривайте мне зубы, – рассердилась Эви. – Или мы беседуем на предложенную тему, или возвращаемся к вопросу о браке.

– А разве это не одно и то же?

– Вы думаете, что мужчины боятся брать на себя какие-либо обязательства?

– Я принял на себя определенные обязательства, когда согласился на эту поездку, – пожал плечами он.

– Коул!

– Ладно. Мужчины берут на себя обязательства, когда это нужно.

– Множество женщин, которые вчера звонили на радио, придерживались другого мнения, – возразила Эви.

– Ну, да. А еще они верили, что экстрасенс им поможет обрести личное счастье.

– Возможно, они просто уже отчаялись.

– Вот и я о том же.

– Хотите развить это утверждение?

Это было все равно, что беседовать с палачом о том, какова цель у его топора.