Близкая женщина

Майкл широко распахнул дверь и, пригнувшись, заглянул в салон.

– Что случилось? Вам нехорошо? – спросил он.

Она отрицательно покачала головой и неопределенно помахала рукой.

– Подождите минутку!

Он инстинктивно взял ее за руку и почувствовал, как крепко она сжала его ладонь.

– В такой ситуации, насколько я понимаю, – мягко произнес он, – я должен достать из кармана носовой платок и предложить вам… Именно это, надо полагать, требуется от истинного джентльмена. – Он похлопал себя по карманам, но, увы, не обнаружил платка. По правде сказать, он никогда не носил с собой носовых платков. – Похоже, я недостоин называться истинным джентльменом. Может, у вас найдется салфетка?

Она отпустила его руку, открыла крышку «бардачка» и уже через несколько мгновений промокнула салфеткой глаза.

– Простите, ради Бога, – прошептала она.

– Не говорите глупостей. С кем не бывает… Даника, у вас что-то случилось? – Он оглянулся вокруг. Других машин около дома не было. – Вы приехали одна?

Она кивнула утвердительно.

– Уж не в этом ли причина ваших слез? – осторожно спросил он.

Даника помолчала, прежде чем ответить.

– Я и правда собиралась приехать сюда вместе с мужем, – призналась она. – Но в последнюю минуту он улетел по делам в Атланту.

– Уверен, что это было необходимо! – сказал Майкл очень серьезно. – Насколько мне известно, ваш муж – очень важная персона. – Даника удивленно уставилась на Майкла. – Я знаю, кто ваш муж и кто ваш отец. А вы что думали, что это навеки останется тайной?

Она покачала головой.

– В тот раз, когда мы с вами разговаривали, мне хотелось быть никем…

«Неужели и она помнила их встречу?» – удивился Майкл.

– Вы никогда не будете «никем», – решительно возразил он.

– Я не то имела в виду. Мне не хотелось быть женой Блейка Линдсея и дочерью Уильяма Маршалла. Мне хочется, чтобы меня принимали такой, какая я есть на самом деле. Я хочу быть сама собой…

– Для меня это так и есть.

Она ему поверила. Карие глаза Майкла Бьюкенена лучились теплотой, которую она впервые увидела в его глазах в их первую встречу.

– Да уж, – застенчиво улыбнулась Даника и опустила глаза. – Представляю, как я сейчас ужасно выгляжу.

– Вы выглядите лучше некуда, – произнес он и осторожно вытер рукой слезу на ее щеке. – Пойдемте, ведь вы приехали осмотреть дом, не так ли?

– Да. – Она протянула ему руку, и он помог ей выбраться из машины. – Дизайнер заверила меня, что уже почти все готово… – Она оглянулась и жадно втянула в себя воздух. – Господи, как же здесь чудесно! В прошлый раз я была в восторге, но сейчас мне здесь нравится еще больше.

– Еще бы. Сегодня гораздо теплее. И солнечно.

Майклу припомнился холодный туман во время их первой встречи. В том, как она появилась из этого тумана, было нечто волшебное. Теперь ему в этом виделась мистическая предопределенность.

По дорожке, вымощенной красным булыжником, они дошли до двери ее дома. Даника крутила головой в восхищении. Вдали маячили силуэты сосен. В зыбком воздухе зелеными пятнами проступали кустарники.

Даника отперла дверь. Она переходила из комнаты в комнату. Отделочные работы существенно продвинулись. Майкл ходил за ней следом, но в комнаты не входил, а останавливался в дверях.

Дом был построен по тому же проекту, что и его собственный. Тут не было ничего удивительного: вот уже лет двадцать дома на этом участке побережья возводились одной и той же большой строительной фирмой по типовым проектам. Даника внесла в него лишь небольшие изменения: стены между кухней и гостиной были убраны. Так стало намного просторнее.

– Ну, – поинтересовался Майкл, – как вам?

– Неплохо, – ответила она и улыбнулась. – Да что там: просто замечательно!.. Конечно, с мебелью все будет смотреться иначе. Но мне и сейчас так нравится!

– Да, мне тоже. Ну а когда вы обставите комнаты…

– Знаете, Майкл, я хочу купить несколько ковров, всякие мелочи, пепельницы и тому подобное… Это так приятно – заниматься своим домом.

Охваченная радостным возбуждением, Даника прошла на кухню.

Майкл следовал за ней.

Даника придирчиво осмотрела пол, выложенный темной плиткой, и идеальный потолок.

– Прелесть! – повторила она, просияв. – Я влюблена в эту кухню!

Она открыла холодильник. К удивлению Даники, он уже работал. Закрыв дверцу холодильника, она подошла к газовой плите.

Даника с торжественным видом повернулась к Майклу.

– Ну вот, – воскликнула она, – теперь мне не придется скучать, у меня есть чем заняться!

Она торопливо прошла в холл, чтобы отрегулировать отопление.

– Чем же вы намерены заняться? – спросил Майкл, стараясь не отстать от нее.

– Теперь у меня есть дом, и я собираюсь в нем немножко пожить.

– Немножко – это сколько?

– Пару дней, может быть, – задумчиво ответила она. – Нечего спешить с возвращением в Бостон. Блейк все равно в отъезде, да и миссис Хэнна отдохнет без меня.

– Вы, что, собираетесь здесь ночевать?

– А почему бы и нет?

– Боже мой, Даника, но ведь дом совершенно пустой!

Она небрежно передернула плечами. Идея заночевать здесь нравилась ей все больше и больше.

– Здесь, я полагаю, найдутся магазины, и я смогу купить то, что мне понадобится.

– Само собой, но…

– Я все равно планировала покупать кастрюли, сковородки и все такое; куплю я и чай, масло, яйца… Мне много не надо.

Майкл молча наблюдал за ней. Даника подошла к окну и провела ладонью по свежевыкрашенному подоконнику. Потом опустилась на корточки и стала рассматривать швы между плитками. Ее радостное возбуждение передалось и Майклу. А может быть, он просто наслаждался возможностью видеть ее?.. Как бы там ни было, ее радость была такой искренней и чистой!

– Даника! – окликнул он. – А где же вы собираетесь спать?

Она задумалась, но только на мгновение.

– Да, этого я не учла, – растерянно пробормотала она.

Идея спать на голом полу не показалась ей привлекательной. Впрочем, в этом была своя прелесть.

– Можно же достать матрас, одеяло, – воскликнула она и вопросительно посмотрела на Майкла, который в сомнении покачал головой. – Вы думаете, я сошла с ума?

– Нет-нет. Просто… немного удивлен. Я и не предполагал, что вы способны жить в походных условиях.

– Так вы считаете, что мне это не под силу?

Она нисколько не обиделась. В голосе Майкла было столько доброты, и кроме того, он совершенно прав.

– Что ж, лиха беда начало, – бодро закончила она.

Ее голос чуть дрогнул, и она пристально посмотрела на Майкла. У него такие прекрасные карие глаза, такой завораживающий, добрый взгляд… Этот взгляд странно будоражил ее. В самом Майкле было нечто, что притягивало ее, – Данике так хотелось, чтобы ее оценили. И сейчас она чувствовала, что Майкл восхищается ею, и наслаждалась этим.

– Даника… – совсем тихо позвал он и умолк, смутившись.

Он едва сдержался, чтобы не заключить ее в свои объятия.

– Вы сегодня побрились? – тоже негромко произнесла она. – Не то что в прошлый раз.

– Тогда я не знал, что встречу вас, – вырвалось у него.

– Но ведь и сегодня вы не могли знать…

– Разумеется, я не знал, что вы приедете. Я просто возвращался из города домой и увидел ваш автомобиль… Впрочем, я каждый день наблюдал за вашим домом, я очень рад вашему приезду, – признался он. – Но вам, наверное, совсем необязательно знать об этом. Так будет проще.

Даника отвела глаза. Ничего себе – проще. Да она давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас – после его признания.

– Приятно сознавать, что рядом есть живая душа, – чуть слышно проговорила она.

– Тогда будем друзьями?

– Я думала, что мы уже друзья, – просто и трогательно сказала она.

Майкл не мог отвести от нее глаз. Нужно было сказать что-то, продолжить разговор, иначе он не мог за себя поручиться. Она была такая близкая и такая… недоступная!

– Хотите отправиться за покупками прямо сейчас? – спросил он поспешно. – За кастрюлями, сковородками, матрасом и прочим…