Такие, как есть

— Ну прости, прости. Я не хотела тебя обидеть. — Она подняла игрушку. — Нет, серьезно. Как твои дела?

| — Все отлично, — усмехнулась Мэнди.

— Что это значит?

— Пока сама не знаю. Мы встречались несколько раз, разговаривали.

— Это что-то новое!

— Да я и сама очень удивлена. Наверное, это потому, что у нас много общего. У него трое детей, хотя он моложе меня. С женой развелся полгода назад. Каждый из нас хорошо знает, что такое одинокая, самостоятельная жизнь.

— Вы часто видитесь?

— Раза три в неделю. Он регулярно навещает детей и много работает. — Мэнди опустила Натана на пол, и тот, встав на четвереньки, быстро пополз.

— Я всегда считала пожарников очень сексуальными, — задумчиво вымолвила Сьюзи. — А он надевал для тебя уни форму?

— Убирайся вон! — рассмеялась Мэнди.

— Нет, я серьезно. Представляю! Грубая и тяжелая роба, а под ней ничего! — Она поежилась. — Ну так что? Надевал или нет?

Мэнди лукаво улыбнулась и опустила глаза.

— Повезло тебе!

— Ничего подобного, — возразила Мэнди. — Мы не спали вместе уже очень давно. И когда это было, ничего особенного не произошло. Понимаешь, о чем я?

Сьюзи улыбнулась и кивнула.

— Помнишь, ты как-то говорила, что разница между тем парнем, который тебя трахает, и тем, который любит, заключается в том, как он обнимает тебя после акта. Так вот, Сэм делает это так, что дух захватывает. И мне это чертовски нравится.

Сьюзи пожала ее руку. Она всегда знала, что Мэнди была влюблена в Джо, и, как ни странно, испытывала чувство вины из-за того, что это причинило подруге такую боль. Теперь словно непосильная ноша свалилась с ее плеч, и она с облегчением вздохнула.

— Боже! Смотри! — вдруг воскликнула Сьюзи.

Мэнди увидела, что Натан взялся обеими ручонками за край чайного столика, поднялся на ножки и сделал несколько робких шагов без всякой опоры. Сьюзи опустилась на колени и протянула к сыну руки.

— Иди к маме, мой мальчик.

Натан удивленно поднял брови, засмеялся, сделал еще один шаг и упал на ковер. Сьюзи подняла сына и с торжествующим криком подбросила в воздух.

— Ах ты, моя умница! — с гордостью воскликнула она.

Наблюдая за этой сценой, Мэнди разделяла радость подруги. В тот момент зазвонил телефон.

— Алло.

— Привет, Мэнд, это Карен. У меня есть новость. У Анны умерла мать.

— Черт побери…

— У меня назначена деловая встреча. Если я позвоню Дженет, ты позвонишь Сьюзи?

— Она у меня.

— Отлично.

— Как Анна?

— Держится. Я позвоню тебе потом.

— Ладно. Пока.

— Мать Анны? — предположила Сьюзи.

Мэнди кивнула.

— Бедная Анна.

— Да уж…

Сьюзи сидела за круглым деревянным столиком и смотрела на Джо, который заказывал выпивку у стойки бара. Она чувствовала себя немного не в своей тарелке, как всегда, когда рядом не было Натана. Но с другой стороны, ей нравилось ощущать себя женщиной, свободной от груза материнских обязанностей. Взглянув на Джо глазами женщины, Сьюзи вдруг испытала гордость от того, что этот мужчина принадлежит ей, от того, что она знает, как он выглядит без джинсов и рубашки, от того, что ночью они будут заниматься любовью.

Возвращаясь мыслями к событиям последнего года, Сьюзи удивлялась тому, что они все же не дошли до полного безумия и не потеряли друг друга. Теперь ей казалось невероятным, что совсем недавно ее пугала физическая близость с этим мужчиной. А еще более того, что на месте Джо ей привиделся другой.

Сьюзи не заметила, как подошел Джо, и, когда он сел за стол, вздрогнула от неожиданности.

— О чем ты задумалась? — спросил он, подав ей бокал.

— О том, что я очень счастлива, — улыбнулась она.

— Давай выпьем за это.

— Шутник! — Сьюзи стукнула его под столом мыском туфли по голени.

Джо положил ей руку на колено.

— Не начинай того, чего не можешь закончить, — сказал он.

— Ты тоже! — ответила она и слегка раздвинула ноги.

Джо откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Я заходила сегодня к Мэнди.

— Как у нее дела?

— У Мэнди новый парень.

— Отлично. — Джо поставил бокал на стол. Избегая взгляда жены, он рассматривал посетителей и особенно заинтересовался меню, висевшим на стене. — Хочешь что-нибудь съесть?

— Давай возьмем с собой.

Джо взглянул на нее и понимающе улыбнулся. Вдруг выражение лица Сьюзи изменилось.

— Я говорила тебе, что у Анны умерла мать?

— Но ведь она долго болела, и ее смерть не стала неожиданностью.

— Да, однако Анне от этого не легче. И потом, она ведь одна у родителей. Линдсей, конечно, не подарок, но мне бы не хотелось остаться в одиночестве после смерти родителей.

Джо внимательно посмотрел на жену.

— Тогда скажи, на каком количестве детишек мы остановимся?

Сьюзи смутилась. Неужели он хочет еще ребенка? Вдруг она ответит серьезно и услышит отказ? Сьюзи не хотела обсуждать это так, с ходу.

— Я считаю так — продолжал Джо. — Если мы решили завести еще одного, то не стоит делать слишком большой перерыв. Хорошо бы у Натана появился братик или сестричка, с которыми он мог бы играть.

Сьюзи с облегчением вздохнула.

— Я думала, ты больше не хочешь детей. — Она погладила мужа по руке.

— Я люблю тебя и Натана, Худшая полоса в нашей жизни миновала. И я хочу еще одного ребенка. Если ты не против, конечно. — Сьюзи молча кивнула. — Тогда еще один тост: за нас!

— За нас! — радостно отозвалась она.

— Еще выпьем? — предложил Джо,

— Я предпочла бы взяться за дело не откладывая. — Сьюзи усмехнулась.

Они шли, держась за руки, через автостоянку. Сьюзи чувствовала себя как влюбленная девочка-подросток, сгорающая от нетерпения. Она остановилась возле передней дверцы и ждала, пока Джо откроет ее. Он поднял на Сьюзи глаза, и она увидела страстное желание.

Когда Сьюзи садилась в машину, юбка у нее высоко задралась. В ту же минуту рука Джо оказалась у нее между ног. Он ласкал нежную кожу ее бедер, а стоны, вырывавшиеся из груди Сьюзи, возбуждали его все сильнее.

Джо откинул сиденья — свое и Сьюзи. Она не успела опомниться, как он уже лежал на ней сверху и покрывал исступленными поцелуями ее лицо и шею.

Сьюзи расстегнула пуговицы на своей блузке, и она упала с ее плеч. Джо одним движением обнажил ей грудь, сжал ее в ладони и приник губами к соску, Сьюзи изогнулась, чувствуя даже через джинсы его член. Понимая, что Джо готов в любую секунду войти в нее, она расстегнула молнию. Джо вошел в нее одним резким рывком, и Сьюзи издала дикий протяжный стон. Они кончили быстро и бурно. Как только это произошло, Сьюзи подумала, что для зачатия это вполне подходящий случай…

Мэнди лежала на диване и, лениво переключая телепрограммы, остановилась на «Ночных новостях». И дело не в том, что она так уж любила их смотреть, просто все остальное было еще скучнее. Без всякого энтузиазма и ничего не понимая, она выслушала сообщение о том, что происходит на валютном рынке. Мэнди удивляло, что выступавшие биржевые специалисты ничуть не старше Джсйсона.

Облизнув ложку, она заглянула в полупустую банку шоколадного мороженого и отставила ее. Этот жест означал начало диеты. Мэнди решила вернуть себе приличную форму. Она всегда легко худела, когда жизнь налаживалась, а в состоянии депрессии, напротив, начинала много есть.

Сейчас в ее жизни наступила светлая полоса. И во многом благодаря Сэму. С тех пор как Мэнди разошлась с Питом, впервые появился человек, способный понять и поддержать ее. Даже подруги не всегда понимали, что у Мэнди на душе. Еще бы, ведь ни одна из них не пережила того, что пришлось пережить Мэнди, — страшного ощущения, будто плывешь по течению куда-то, а берега все нет и ты медленно идешь ко дну.

Мэнди пошла на кухню, поставила в холодильник недоеденное мороженое, бросила в раковину грязную ложку и включила чайник, чтобы выпить перед сном последнюю чашку чаю. Ожидая, пока закипит чайник, она с улыбкой смотрела на вазу с цветами. Недавно к ней заходил Люк. Он поел и попросил мать вставить молнию в джинсы. Сын и принес ей цветы. Поскольку купил он их еще утром, а потом целый день продержал в гараже, они немного подвяли, но Мэнди была тронут до глубины души. Она не помнила, когда в последний раз ей дарили цветы.