Запретные удовольствия

– Нет, ты же не умеешь им пользоваться. И тебе он не потребуется. – Нэсти молил Бога, чтобы так и оказалось. – Готова?

Полли дотронулась до его спины и сказала:

– Да. Говори, что делать.

Нэсти открыл дверь и увидел, как гаснет фонарь. Дасти стоял у лестницы, ведущей к двум комнатам третьего этажа, располагавшимся над центральной галереей второго.

Нэсти обогнал Полли и подбежал к другу.

– Вроде ничего, – сказал Дасти.

– Ты не разбудил меня, когда была моя очередь дежурить.

– Я не знал, что сигнальные звонки теперь вошли в моду.

Нэсти заслужил этот упрек.

– Я что-то слышал до того, как погасли фонари, – сказал Дасти.

– Я тоже.

– Кто-то оборвал цепь. Распределительная коробка в прачечной… Я это упустил.

Нэсти кивнул:

– Хороший ход.

– Хотя явных доказательств нет, мне кажется, что кто-то вошел. И сразу же вышел, я уверен.

– Чтобы выманить нас из дома, – сказал Нэсти. – Полли, иди к Бобби, и потише там, постарайся не разбудить его. Даст, я останусь здесь, пока ты не поднимешь Розу и Нелли.

Дасти уходил, пригнувшись, по дальнему краю галереи – она хорошо просматривалась из расположенной этажом ниже прихожей.

– Собака не залает? – спросил Нэсти у Полли.

– Залает, как обычно, если придет кто-то незнакомый.

Нэсти пробормотал, словно размышляя вслух:

– Но пес все-таки не дома. Я полагаю, его реакция могла измениться.

– Думаю, он все равно должен был залаять, если бы кто-то незнакомый вошел в дом. – Полли казалась спокойной, и Нэсти надеялся, что она не впадет в панику.

– Хорошо. Теперь заходи. – Он осторожно повернул ручку двери и приоткрыл ее ровно настолько, чтобы Полли смогла проскользнуть внутрь.

Поймав ее руку, он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.

– Возможно, это ложная тревога.

– Я люблю тебя, Ксавье.

Нэсти улыбнулся:

– Я знаю это и тоже люблю тебя. Так будет всегда.

– Пожалуйста, не выходи на улицу.

Еще одно незнакомое Нэсти проявление чувств. Кто-то беспокоился о нем по причинам, не связанным с его работой.

– Спайк же не лаял, – сказал он с беспечным видом. – Не волнуйся. Я просто пройдусь вокруг, чтобы удостовериться, что все в порядке.

– Но кто-то выключил фонари.

– Может быть, они и не включались вовсе.

– Черт возьми, Ксавье, я не ребенок. Вы с Дасти только что говорили о погасших фонарях и оборванной цепи.

Нэсти понял, что Полли не так-то легко провести.

– Хорошо, извини меня. Где они? – спросил он у Дасти, который возвращался без Розы и Нелли.

– Не шевелятся, – ответил тот раздраженно. – Глупые женщины, их нельзя убедить. Роза сказала, что они с Нелли останутся в ее комнатах. А мы должны сообщить им, когда все эти глупости закончатся.

– Дело дерьмо, – с чувством произнес Нэсти. – Ты остаешься за главного. Я постараюсь вернуться побыстрее. Полли, зайди в комнату и закрой дверь.

– Нет. – В ее голосе послышалась тревога. – Ты не должен выходить из дома. Ты же не знаешь, что там?

– Он и не пойдет, – ответил за него Дасти. – Это только предосторожность. Надо проверить все двери и окна в доме, чтобы убедиться, что никто не проник внутрь…

– Нет необходимости вдаваться в детали, – поспешно проговорил Нэсти, испугавшись, что Полли закапризничает.

– Такая необходимость есть, ведь Дасти уже установил, что кто-то входил в дом, Ксавье.

Дасти даже и не пытался сдержать смешок. Нэсти заметил:

– Мы зря теряем время.

– Он просто обойдет вокруг дома, – сказал Дасти. – И никто его не заметит. Разве не так, Ксавье?

– А его щиколотка? – сказала Полли. – Он же не может больше заниматься такими вещами.

Нэсти тихонько выругался.

– Все, довольно, Даст, оставим шутки на потом. Вспомни про мягкую посадку, Полли. И про кроссовки. Я еще не совсем калека. – Нэсти не стал представлять, какое у Полли сейчас выражение лица, поскольку прекрасно знал, что щеки ее залились румянцем, а глаза сверкают.

Он быстро проверил дом изнутри. Вместо двери для выхода из дома он воспользовался окном кладовой. Вероятность того, что Нэсти имеет дело с профессионалами, была больше пятидесяти процентов. Поэтому он рассудил, что ничего не потеряет, если перестрахуется, то есть выйдет не через дверь, а выскользнет в окно.

Нэсти мягко приземлился рядом с кустарником на клумбу, располагавшуюся у заднего фасада дома. Он натянул на голову капюшон куртки, скрывавший верхнюю часть лица. Кроме того, поднял воротник и застегнул его так, что теперь его невозможно было узнать. На сей раз Нэсти был рад дождю, превратившему землю под ногами в жидкую грязь. Прижавшись к стене дома, он окунул свои белые кроссовки в эту вязкую жижу.

Нэсти не слышал ни одного постороннего звука – только настойчивую барабанную дробь дождя по стеклянной крыше соседней теплицы, шелест листьев, скрип веток, а также звуки, которые издавали обитатели сада, живущие на деревьях и в кустарнике.

Если враг и поджидал его, чтобы сделать очередной ход, то поджидал, притаившись в засаде. У Нэсти не имелось никаких догадок и предположений. Поэтому он поступил так, как учили его поступать в подобных ситуациях, – пригнулся и быстро двинулся вперед, напряженно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху.

Дождь усилился, капли стали еще крупнее.

Сверкнувшая вдалеке молния ненадолго озарила серебряную дымку облаков и быстро погасла. Через довольно продолжительное время раздался удар грома.

Нэсти добрался до дальнего угла, где деревья подступали к дому вплотную. Ароматы мокрых сосновых стволов и хвои наполняли воздух.

Он споткнулся и остановился, его сердце учащенно забилось. Земля здесь была чем-то взрыхлена, но чем? Использовать даже специальный узконаправленный фонарь Нэсти не рискнул. Присев на корточки, он ощупал землю. Опыт позволил ему обнаружить то, что он и ожидал обнаружить: следы. Но эти следы принадлежали не одному человеку. Здесь, по грязи под окном, в небольшую кладовую прошли несколько человек, причем они были тут совсем недавно. Нэсти посмотрел вверх: окно было закрыто.

Кто бы здесь ни побывал, он или залез в дом и закрыл окно, или ушел отсюда. Требовалось выяснить, что именно произошло, и имелся только один способ установить это – зажечь свет.

Держа пистолет в правой руке, он опустил фонарь почти до уровня земли и включил его. Короткий взмах лучом вдоль стены дома и обратно полностью прояснил ситуацию. Сюда приходил злоумышленник, который залез в окно, потом вылез обратно и удалился. Это был тот человек, который оборвал цепь, чтобы выманить Нэсти из дома. Теперь все стало ясно.

Да, верно, незнакомец ушел. Но, похоже, потом кто-то подошел к злоумышленнику сзади. И возникла потасовка. В итоге один из них утащил за собой другого.

Выпрямившись, Нэсти выключил фонарь и стал вглядываться в темноту.

– Привет, Нэсти.

Он стремительно развернулся и вскинул пистолет.

– Дружище, – прошептал Роман Уайльд, – полегче.

Нэсти опустил пистолет, а человек, которому он не раз вверял свою жизнь и жизни других людей, подошел и встал рядом с ним. С минуту они стояли молча плечом к плечу.

«Надо переговорить с Дасти попозже», – решил Нэсти. Он снова включил фонарь, показал Роману следы на земле и тут же выключил фонарь.

Молча, держа дистанцию между собой, они направились в рощу. «Хорошо бы, конечно, иметь радиосвязь», – подумал Нэсти. Впрочем, он прекрасно ощущал присутствие друга и знал, что тот делает все именно так, как и следовало делать.

Гражданские люди неуверенно чувствуют себя в темноте – еще один довод в пользу профи. Нэсти прищурился. Запахи в саду изменились. Он почувствовал легкое прикосновение к щеке виноградной лозы. Ночь была на редкость темная.

Еще одна ослепительная вспышка молнии, теперь значительно ближе. Свет проник между деревьями, но тут же погас – гром прогремел уже во тьме.

Нэсти крался вперед, осторожно переступая с пятки на носок. Он продвигался очень медленно, и нервы его были напряжены до предела. Ведь противник мог использовать здесь даже целое подразделение.