Строптивая

– Слишком рано, Сирил. Не пори горячку, – сказала Люсия.

– Но, Люсия, – настаивал Сирил, чуть не плача.

– Нет, нет, Сирил, поверь мне. Это автор колонки сплетен говорит в тебе, торопя выплеснуть наружу эту историю. Но она намного значительнее, как ты сам понимаешь. Ты просто хочешь отомстить Паулине Мендельсон, потому что она всегда пренебрегала тобой.

Сирил покраснел. Если у нее и были сомнения в его мотивах, то его покрасневшее лицо окончательно убедило ее в предположении.

– Как ты не понимаешь, – сказала Люсия, мягко обращаясь к человеку, которого она только что привела в замешательство. Она понимала «пишущий люд» и знала, как с ним вести себя. – Эта история еще только развертывается. Она еще не закончена. Ты знаешь все изнутри. Ты был там. Ты видел сердечный приступ. Ты видел, как девчонка вдыхала жизнь в рот своего любовника. У тебя есть фотографик, сделанные в больнице. Ты взял интервью у полицейского, который выписал штраф Фло Марч. Ты видел, как приехала Паулина Мендельсон. Ты слышал от медсестры, как две дамы обменялись крепкими словечками над телом умирающего Жюля Мендельсона.

– Все это, – проговорил Сирил, как скряга, пожирающий глазами свое золото, – будет главным материалом в моей жизни.

– Но у тебя нет ни слова от главных действующих лиц. Ты должен взять интервью у Фло Марч. Если ты его добудешь, я дам тебе обложку.

– Обложку, – задыхаясь произнес Сирил. Это превосходило все его безумные мечты.

– А пока начни кое-что вставлять в свою колонку, легкие намеки. Это подготовит твоих читателей к большому материалу, когда мы будем готовы подать его.

Выдержка из колонки Сирила Рэтбоуна в «Малхоллэнде»:

В кафе распространяются слухи… Кто та рыжеволосая красавица, последовавшая за машиной «скорой помощи», где находился миллиардер Жюль Мендельсон, с которым случился сердечный приступ в уединенном доме в каньоне Коулдуотер в прошлую пятницу?

Мэдж Уайт, которая была сама лояльность, когда дело касалось ее друзей, рассказала Роуз Кливеден под большим секретом, что она встречалась с девушкой – «такой заурядной, никогда не подумаешь» – в ресторане на бульваре Вентура.

– О, нет, – чуть не задыхаясь, произнесла Роуз. Хотя Паулина Мендельсон была ее лучшей подругой, как всем говорила Роуз, она была не прочь послушать маленькую сплетню, которая могла оставить лишь царапину на броне безупречности Паулины.

– Жюль прикинулся, что не может вспомнить ее имя, и сказал жуткую ложь, будто Симс Лорд был в мужском туалете, а девушка якобы пришла с Симсом. Но, понимаешь, мой Ральф был как раз тогда в туалете и может точно сказать, был там Симс Лорд или нет. Так, он там не был.

Роуз не желала слушать о Ральфе Уайте в мужском туалете в ресторане в Вэлли.

– Это очень печально, – сказала она. – Бедняжка Паулина. Как ты думаешь, стоит мне ей рассказать?

– Господи, конечно, нет, Роуз. Не надо.

– Но она моя лучшая подруга!

– Она этого не перенесет. Она просто умрет, если ты ей расскажешь.

– Думаю, ты права.

– Мы должны держать это в секрете, Роуз. Никому ни слова.

– О, дорогая, мой рот на замке.

Поговорив с Мэдж, Роуз позвонила Камилле Ибери и рассказала ей, по секрету: «Никто, кроме нас, не знает, дорогая, никому ни слова», – что сердечный приступ у Жюля случился в доме обычной проститутки.

– И никогда не догадаешься, знаешь, о чем?

– О чем?

– Мэдж встречалась с ней.

В тот вечер Камилла Ибери обедала с Филиппом Квиннеллом в ресторане «Мортон». Зная о большой дружбе Камиллы и Мендельсонов, Филипп не рассказал ей, что Жюль Мендельсон сыграл главную роль в том, что его уволили. Камилла казалась непривычно спокойной, пока они ели, словно мысли ее были чем-то заняты другим.

– Что-нибудь случилось? – спросил Филипп.

– Нет. – Она оглядела зал ресторана. – Никогда не знала, кто эти знаменитости, из-за которых столько шума. Ты кого-нибудь из них знаешь?

– Та, на кого ты смотришь, – Барбара Стрейзанд. Ты, конечно, слышала о ней. – Его всегда раздражало, что светские англосаксы, которых он встречал благодаря Камилле, так гордятся своей отчужденностью от людей кино.

– Как ты думаешь, почему она так ужасно завивает волосы? Ей это так не идет. Ей следует пойти к Пуки.

– Не увиливай от ответа. Я спросил тебя, что случилось. Я же вижу, что-то произошло. Когда ты такая молчаливая, значит, что-то тебя тревожит.

– Роуз рассказала мне сегодня кое-что такое неприятное, что я не перестаю думать об этом.

– Что же?

– Я обещала молчать.

– Хорошо.

– Но мне хочется тебе рассказать.

– Тогда рассказывай.

– Это касается Жюля и Паулины. Филипп посмотрел на нее.

– Что же это?

– Ты знаешь, где у него случился сердечный приступ? – спросила Камилла.

– Нет, – ответил Филипп, хотя был уверен, что догадывается.

– В доме проститутки.

Филипп, все поняв, кивнул головой.

– Она не проститутка, – сказал он. – Она – любовница. Это две разные вещи.

– У Жюля есть любовница?

– Да. Уже несколько лет.

Камилла недоверчиво уставилась на него.

– Как ты мог узнать подобное?

– Я знаю ее.

– Ты меня непрестанно удивляешь, Филипп.

– Ты ее тоже знаешь.

– Я?

– Ты встречалась с ней. Фло Марч.

– Ты говоришь о той симпатичной рыжеволосой девушке, одетой в вечерний костюм от «Шанель», да еще утром, которая сидела в твоей комнате в «Шато Мармон»?

– Да.

– Она еще сказал, что ты выглядишь привлекательно в клетчатых трусах.

Филипп улыбнулся.

– По крайней мере, она не видела твою татуировку, знаешь, где.

Филипп рассмеялся.

– Хочешь знать, Филипп?

– О чем ты?

– Мне она понравилась.

Выдержка из колонки Сирила Рэтбоуна в «Малхоллэнде»:

В кафе распространяются слухи… Кто та рыжеволосая красавица, утешавшая миллиардера Жюля Мендельсона в палате отделения реанимации в тот момент, когда его жена, элегантно одетая Паулина Мендельсон, вошла в палату?

– Алло?

– Мисс Марч?

– Да.

– Говорит Сирил Рэтбоун.

– О, Боже!

– Надеюсь, я не оторвал вас от попытки покончить с собой?

– Что вы хотите этим сказать? Сирил хихикнул.

– Это просто шутка, мисс Марч.

– У вас есть чувство юмора, мистер Рэтбоун?

– Просто по вашему голосу слышно, что вы, как бы это сказать, слишком безутешны. Я правильно подобрал слово? Безутешны?

– Чем могу быть вам полезной?

– Мне надо встретиться с вами, мисс Марч.

– О, нет.

– Мне бы хотелось взять у вас интервью.

– О, нет.

– Почему?

– Нет.

– Вы заслужили доброе имя за спасение его жизни, мисс Марч.

– Я?

– Тот метод оживления – дыхание рот в рот, благодаря которому вы спасли Жюля Мендельсона. Вы научились его делать, когда работали официанткой в кафе «Вайсрой».

– Откуда вам это известно?

– Я был в вашем доме.

– Вы были? Когда?

– Я – тот, кто вызвал по телефону «скорую».

– Это были вы? Значит, тот парень был Сирил Рэтбоун, фельетонист? Это были вы?

– Совершенно точно.

– Послушайте, мистер Рэтбоун.

– Я слушаю.

– Я всегда думала, что умру от счастья, если обо мне напишут в вашей колонке, хоть разочек, но сейчас я этого вовсе не хочу, если вы даже упомянете мое имя.

– Думаю, нам надо встретиться.

– Нет.

– Но почему?

– Боюсь, я должна повесить трубку, мистер Рэтбоун.

Выдержка из колонки Сирила Рэтбоуна в «Малхоллэнде»:

В кафе распространяются слухи… Не по той ли причине миллиардера Жюля Мендельсона тайно перевезли из отделения реанимации «Крыла Мендельсонов» в Медицинском центре Седар-Синай в его горное поместье «Облака» в пятницу днем, что некая рыжеволосая красавица смогла проникнуть в его палату, переодевшись медсестрой?