Пик Ангела

– Джош умеет хорошо держаться в любых местах. Его семья очень богата. Просто ему не очень нравятся все эти вещи.

– Да, я так и поняла.

– Так что же случилось?

– В ту субботу он позвонил мне с утра. И сказал, что передумал, потому что у него серьезные отношения с Курт ни Роланд. Сказал, что наконец понял, чего хочет от жизни. – Терри подняла голову и улыбнулась, печально и нежно. – По-видимому, не меня.

Отем не могла поверить своим ушам. Джош всю жизнь сходил с ума от Терри.

– Терри, я им горжусь. Я знаю, что тебе неприятно это слышать, но это правда.

– Я знаю. В некотором роде я тоже им горжусь. Джош наконец-то понял, что в жизни важно. Найти кого-нибудь, кого ты любишь и кто по-настоящему любит тебя, – это все, что имеет значение. Мне остается только желать, чтобы это произошло и со мной.

Потянувшись, Отем взяла ее за руку:

– Я думаю, у тебя все скоро будет. Честное слово.

– Я тоже об этом думаю. – Терри улыбнулась и отпила еще глоток. – А как насчет тебя? Ты уже поняла, чего по-настоящему хочешь?

Я хочу перестать чувствовать то, что чувствую. Я не хочу страдать по Бену, думать о нем каждую минуту, ежедневно по нему скучать. Отем пожала плечами.

– У меня был короткий роман. Теперь он закончился. Думаю, я с этим смирилась. Но мне до сих пор плохо.

– Ты его любишь, – засмеялась Терри. – И если он любит тебя…

– Я же тебе сказала: я понятия не имею, что Бен ко мне испытывает. Думаю, в основном это благодарность.

– Да уж, это точно.

Сзади послышался шум. Отем повернулась на звук знакомого низкого голоса.

– Я всегда буду благодарен тебе за то, что ты сделала, Отем.

Бен стоял рядом, с нежностью глядя на нее темными глазами. В шумном баре она не услышала, как он подошел к их столику.

– Но благодарность – это не все, что я к тебе испытываю, – продолжал Бен. – Я тебя люблю, Отем. И люблю уже очень давно.

У Отем подпрыгнуло сердце. Это неправда. Она не могла позволить себе в это поверить.

– Я… я думаю, ты можешь чувствовать что-то подобное. Любовь и благодарность… они смешались у тебя в голове. Но со временем…

– Со временем мои чувства не изменятся. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я не планировал делать тебе предложение посреди «О’Шонесси», однако слышал твои слова и вижу, что, если не спрошу сейчас, другого случая мне может не представиться. Я тебя люблю. Отем, скажи, что ты выйдешь за меня замуж.

Отем уставилась на него с таким видом, словно не могла поверить услышанному. Часть ее ждала от Бена этих слов. Но другая – напомнила о ее отце и матери и о том, как ужасен был их брак. И о Стивене Эллиоте, и о том, как она, дура, поверила, что он ее любит, а он разбил ей сердце. И еще она подумала о том, как любят Бена женщины, и как она в конце концов ему надоест, и он найдет себе кого-нибудь другого.

Ее глаза наполнились слезами. Отем поднялась из-за столика и посмотрела в лицо человека, которого так сильно любила:

– Бен, я не могу выйти за тебя замуж. У нас никогда ничего не получится. – Она бросила отчаянный взгляд в сторону выхода. – Я должна идти. Мне пора.

И она побежала, лавируя между занятыми столиками, торопясь к дверям. Отем слышала, как Бен зовет ее сзади, но не остановилась. Слезы застилали ей глаза, однако она не останавливалась, желая убежать и спрятаться. Несясь по тротуару, она боялась, что Бен гонится за ней, но, обернувшись, увидела, что он стоит на углу, глядя ей вслед. Лицо его было очень мрачным.

Все было кончено. Отем знала об этом в тот момент, когда они вышли за порог маленькой деревянной хижины на пике Ангела. Все было кончено. Даже если он был еще не готов это принять.

Сунув руки глубоко в карманы джинсов, Бен смотрел, как женщина, которую он любит, бежит от него со всех ног. Он, казалось, целую вечность не видел Отем, хотя прошло всего чуть больше двух недель. У него было столько дел, столько забот.

Как только они с Молли добрались до Сиэтла, он позвонил Джоан. Боясь шока, который может вызвать у нее новость о том, что Молли найдена живой, Бен сначала попросил к телефону Джона. Он верил в его способность осторожно сообщить Джоан, что Молли нашлась и Бен везет ее домой. Когда Джоан взяла наконец трубку, она рыдала.

– Это правда? Скажи мне, что это правда.

– Это правда, Джоан. Я везу нашу маленькую девочку домой.

Он объяснил ей, что Молли почти забыла семью, из которой ее украли, но со временем она все вспомнит.

– Ей нужна наша помощь, – сказал Бен. – И помощь Кэти и Джона.

И Отем, добавил он про себя.

Глядя, как она исчезает среди заполнившей тротуар толпы, Бен понимал, что Отем бежит домой, в безопасность и уют своей маленькой квартирки. Он должен был это предвидеть. Она страшилась доверить ему свое будущее, не решалась согласиться провести свою жизнь рядом с ним. Боялась поверить в счастливый конец истории.

Но Бен не боялся. Единственное, чего он опасался, так это того, что Отем не сумеет поверить ему настолько, что их брак будет удачным. Поэтому он позволил ей убежать. Бен хотел, чтобы она поверила в его искренность, в его преданность, в будущее, которое они выстроят вместе. Только тогда у них сложится семейная жизнь.

Вздохнув, Бен развернулся и направился к дому. Он даст ей немного времени. Пусть подумает над тем, что он сказал. А потом он попробует снова. Он не собирался сдаваться – пока не собирался. Но жениться на женщине, которая не способна ему доверять, Бен не мог. И он уже сделал все, что в состоянии был сделать.

Он вспомнил поразительную уверенность, с которой Отем вела его к пику Ангела. Если бы только она с таким же упорством верила в себя как женщина! Если бы только знала, как она ему нужна, как сильно он ее любит! Если бы только Отем сумела понять, что, если она останется с ним рядом, он всегда будет с ней!

Прошло два дня. Бен не звонил и не приходил. Отем считала, что теперь он наверняка пришел в себя и понял, как глупо такому, как он, думать о браке. Бен никогда не сможет быть счастлив с одной женщиной. Да и зачем ему, когда женщины постоянно падают к его ногам?

Отем безразлично смотрела в окно, на лежащий за ним город. Сегодня шел дождь, и день был слякотным, темным и унылым. В точности таким, как ее настроение. Господи, как же больно кого-то любить! Она испытывала физическую боль, которая навалилась на нее, словно каменная плита. И при этом Отем понимала: стоит позволить себе ослабеть, все станет еще хуже. Она повторяла себе, что со временем это пройдет. Все отношения рано или поздно заканчиваются.

К тому же, если честно, у них с Беном не было настоящих отношений. Сильное физическое влечение друг к другу – да. А так – они просто два человека, вместе попавшие в отчаянную ситуацию, два человека, которые искали потерявшуюся маленькую девочку. Отем подумала о Молли, и короткая печальная улыбка изогнула ее губы. Кэти и Молли – прекрасные дети. Быть частью их жизней – это подарок. Она не могла рисковать. Кэти уже пережила распад одной семьи. А Молли испытала кое-что похуже.

Отем сползла с дивана и, еле передвигая ноги, потащилась на кухню. Чашка хорошего крепкого чая поможет ей почувствовать себя лучше. Меньше чем через месяц начнутся занятия в школе, и работа вытеснит мысли о Бене из ее головы.

Она протягивала руку к чайнику, когда зазвонил домофон.

– Это твой папка, – раздался знакомый голос. – Впусти меня.

Отем нажала кнопку, хотя на самом деле не хотела видеть отца. Через несколько минут Макс вошел в квартиру.

– Где, черт побери, ты была?

Она не могла себя заставить поднять на него взгляд. Просто не осмеливалась.

– Привет, папа.

– Я задал тебе вопрос.

Он был в ярости. Отем уже много лет не видела его сердитым.

– Я… ну… я не очень хорошо себя чувствовала…

– Да? Я звоню тебе уже пять дней. Ты ни разу мне не перезвонила.