Уязвимая (ЛП)

— Тьфу ты. Значит снова только я и парни. Должна признаться, я немного устала притворяться, будто мне есть дело до футбола.

— В следующий раз, — произнесла я, сочувственно улыбаясь.

Эль кивнула.

— Заметано.

Я думала, мне удалось выкрутиться, но когда она уже начала отворачиваться, ее глаза неожиданно вспыхнули.

— Что тут у нас? — произнесла она, ухмыляясь. — Тайный поклонник, да?

Хоть Эль и не пошевелилась, я обнаружила, что моя рука метнулась к коробке и вцепилась в нее мертвой хваткой. «Молодец, София. Не могла бы ты быть более очевидной?»

Я старалась оставаться невозмутимой.

— Хотелось бы. Просто моя сестра пытается загладить вину, забыв о моем дне рождения.

Она нахмурилась.

— Он у тебя был два месяца назад.

— Что я могу сказать? Она – паршивая сестра.

Она изучала меня несколько секунд, но, в конце концов, коротко кивнула.

— Согласна. Получила что-нибудь полезное?

Я тихо, облегченно вздохнула.

— Подарочные сертификаты в кино и на шоколад. Оригинально?

Эль рассмеялась.

— Не совсем, но я бы не жаловалась. В любом случае остальное подождет, так что я лучше не буду мешаться под ногами. Перехвачу тебя позже.

— Конечно. Увидимся.

Даже после того как она ушла, потребовалось несколько минут, чтобы мои мышцы разжались. Я была намного ближе к освобождению, чем ожидала. Мне вновь пришлось признать, что часть меня наслаждалась острыми ощущениями, вызванными столь близким разоблачением. Это было так явно, но в то же время в этом присутствовала такая греховная порочность. Я понятия не имела, откуда разум Себастьяна черпал такие идеи.

День тянулся медленно. Когда мое возбуждение поутихло, я снова вошла в свой ритм. Примерно в два часа зазвонил рабочий телефон. Определитель показал, что звонили с неизвестного номера.

— Слушаю, — неуверенно произнесла я.

— Здравствуй, София. Надеюсь, тебе понравился подарок.

Я тихо выдохнула. Приятно было вновь услышать его голос.

— Понравился. На самом деле он сейчас во мне.

— Как размер? — спросил он игривым тоном.

Я засмеялась.

— Поначалу было немного трудно, но думаю, ты попал в точку.

— Отлично. Как насчет других моих пожеланий?

— Все сделано.

— Впечатлен. Были какие-нибудь сложности?

— Одна, но я с ней справилась.

— Рад это слышать, — он усмехнулся.

Я замялась, тщательно подбирая слова, не желая демонстрировать, как сильно я в нем нуждалась.

— Как поездка? Ты там скоро закончишь?

— Наверное, еще несколько дней. Остается разобраться с парочкой вещей.

— Хорошо, потому что после такого утра я определенно нуждаюсь в особом внимании.

Он рассмеялся.

— Мне знакомо это чувство. Господи, мне так тяжело просто думать о том, как ты сидишь там без трусиков. Но в любом случае примерное поведение заслуживает вознаграждения. Поскольку ты сегодня утром проделала такую замечательную работу, я собираюсь изменить правила. Ты вольна кончить столько раз, сколько захочешь, пока я не вернусь.

Я медленно перевела дыхание. Часть меня в тот же момент собралась побежать обратно в уборную и закончить то, что я начала. Но я сдержалась.

— Ты уверен?

— Да. Ты это заслужила. Но оставь что-нибудь для меня. У меня есть на тебя планы, когда вернусь.

— Сделаю все возможное. Ты должен знать, что я буду думать о тебе все время.

— Я и не ожидал ничего другого, — сказал он. — Кстати, вчера в новостях я видел, что ваша фирма отхватила этот крупный фармацевтический коллективный иск. Держу пари, это довольно захватывающе.

Я вздохнула. Прекрасный способ убить настроение.

— Да, для людей, работающих над ним.

— Судя по твоему тону, ты не одна из них?

— Не в данный момент.

— Мне жаль, София.

— Все нормально, я уже привыкла, — ответила я. — Ладно, мне надо идти. Может, я и не работаю над делом Райтов, но у меня полным-полно других дел.

— Нет проблем. Я свяжусь с тобой, когда вернусь. Приятного вечера.

— Безусловно, он таким и будет. Пока.

Зная, что у меня было благословение Себастьяна, чтобы ослабить давление, остальная часть дня прошла чуть легче. К шести часам я разобралась со всем, что должна была сделать.

Думаю, я начала ценить новую, открывшуюся во мне сторону, которую Себастьян мало-помалу выдвигал на первый план, потому что я обнаружила, что ходить без нижнего белья было очень приятно. Это был мой маленький секрет, о котором больше никто не знал, и он превратил даже такой простой акт прощания с коллегами в нечто сексуальное. Плюс ко всему я знала, что где-то на расстоянии в тысячу километров это сводило с ума Себастьяна, и ситуация от этого становилась еще горячее.

Несколько человек пытались остановить меня перед выходом с работы, чтобы поговорить, но я вежливо извинялась. На повестке дня у меня имелись куда более важные вещи. Например, давно назревшее свидание с дружком на батарейке.

Глава 3

Следующим вечером я позволила себе уйти с работы пораньше и отправилась домой ровно в пять часов. Если они не собирались поручать работу, которую мне хотелось, то я ни за что не стану ради них перенапрягаться. Я решила, что могу выделить немного времени на себя.

После продолжительного принятия роскошной ванны я уселась на диван с миской болоньезе и бокалом вина и включила телевизор. Я не могла вспомнить, когда в последний раз проводила вечер, валяясь на диване. Даже в те редкие моменты, когда я находила немного свободного времени, у меня обычно возникало такое чувство, что я не должна тратить его на коммерческое телевидение, но иногда в том, чтобы просто сесть и расслабиться, была своя прелесть.

Какое-то время я переключала каналы, перепрыгивая с одного ужасного реалити-шоу на другое. Даже по моим неприхотливым стандартам, большая часть передач была поистине ужасающей.

В какой-то момент в своих блужданиях я переключилась на новости «БиБиСи».

— …прошла почти неделя, а полиции до сих пор не ясен мотив убийства, но источник из Британского парламента сообщил, что преступление могло носить политический подтекст.

Я застыла. На экране появилось изображение полуобнаженного мужчины. Ему было за шестьдесят, но внешне он по-прежнему казался довольно крепким, с широкой грудью и мощными руками, которые сводили на нет морщины на лице. Я никогда не видела его раньше, но, тем не менее, меня в нем заинтересовала одна очень знакомая деталь. Татуировка на правом бицепсе представляла собой стилизованную букву «А». Изображение было зернистым и нечетким – это выглядело как поспешная съемка на камеру телефона – но тату была практически идентична той, что у Себастьяна.

В следующем кадре появился полицейский.

— Наши первоначальные результаты указывают на то, что мистера Рейнольдса пытали, возможно, в течение нескольких дней, после чего он скончался от полученных травм. В нашем расследовании мы работаем в тесном сотрудничестве с правительством.

Программа перешла к другому сюжету, но я уже не обращала на это внимания. Я никогда не видела этот символ до встречи с Себастьяном. Если бы у них двоих имелись другие похожие татуировки – дракон или череп, скрещенные кости или какое-то универсальное тату – я бы не задумывалась об этом, но это был весьма специфический символ с весьма специфическим оформлением. Тату на его теле было другого размера и в другом месте, но все равно было немного жутковато.

Включив свой ноутбук, я стала искать дополнительную информацию. Мужчина, которого звали Кристиан Рейнольдс, числился государственным секретарем Британского Правительства. Он был гражданином Великобритании всю свою жизнь и государственным служащим на протяжении тридцати лет. Никто не знал, почему он был убит, но основываясь на обилии пыток, которым он подвергся, причина, как подозревали, заключалась в получении определенной информации. Я не могла найти более четкой фотографии с ним, но поближе взглянув на единственный распространенный в СМИ кадр, я была убеждена, что татуировки идентичны.