Дыхание (ЛП)

— Итак, как долго ты работаешь в “Каменной Розе”?

Он посмотрел на меня.

— С прошлого лета. И то, только в летнее время. Я местный, но в настоящее время учусь в университете штата Алабама. Это летняя работа для меня.

— Это очевидно, но для меня это тоже просто работа на лето. Этой осенью я иду в выпускной класс. И мы только что переехали из Теннеси.

Мы сидели молча несколько минут, и я наблюдала в окно за тем, как семьи ходили по тротуарам, до сих пор в пляжной одежде. Я никогда не видела пляжа до того, как мы переехали сюда. И не могла не прийти в восхищение, ловя отблески волн, разбивающихся о песчаный берег.

— Ты кажешься намного старше, чем ученица средней школы. В самом деле, ты более зрелая, чем большинство девушек, ходящих в школу.

Я улыбнулась сама себе. Если бы он только знал. Но сегодня был не тот вечер, чтобы рассказывать кому-либо о своей жизни, даже тому, кто может быть другом.

— Я знаю. Я всегда была взрослой женщиной в теле ребенка. Это сводит мою маму с ума.

— Я не хотел называть тебя старухой, только более зрелой, чем средняя семнадцатилетняя девушка.

Нормальные семнадцатилетние девушки смеялись и кокетничали на тротуарах этих улиц. Я же никогда не понимала летних романов, хотя, определенно, здесь они пользовались невероятной популярностью. Девчонки относились к туристам, как парням на лето. До меня реально это не доходило и не укладывалось в голове, но опять же — я не была нормальной.

Маркус повернулся ко мне.

— Я тебя не обидел? Если да, то я не хотел. Это комплимент, честное слово. Я устал от глупости и поверхностности этих девчонок. Ты словно глоток свежего воздуха.

Я снова взглянула на него и улыбнулась. Он и правда милый парень. Я чувствовала, как по всем моим внутренностям растекается тепло и щекотка, когда он смотрит на меня, но, очевидно, это лишь сохранившийся в моем теле отклик на рок-звезду, а от мысли, что я могу быть поверхностной, меня затошнило.

— Спасибо. Никто никогда не делал комплиментов моей странной индивидуальности.

— Я бы не назвал тебя странной… правильнее будет — удивительным уникумом.

Я засмеялась от его попытки улучшить звучание слов.

— Спасибо. «Удивительный уникум» гораздо приятнее. За следующим фонарем поворачивай направо, а через два дома — налево.

Мы молчали весь остаток пути до дома.

— Подъезжай прямо к зданию. Нам не разрешают использовать парковку хозяев. У них в собственности весь дом. А мы снимаем вот эту маленькую квартирку внизу.

Он остановился у двери.

— Еще раз спасибо, что подвез меня домой.

Он открыл свою дверь, выпрыгнул и достал мой велосипед из багажника его грузовика.

Я наблюдала, как он опустил велик на землю и прислонил его к стене дома у двери.

— Обращайся в любое время, если уходишь тогда же, когда и я, и я всегда тебя подвезу.

Я снова поблагодарила его.

Переминаясь с ноги на ногу, Маркус посмотрел на меня.

— Так как ты здесь новенькая и мы вместе работаем этим летом, почему бы однажды вечером нам не прогуляться, после работы или в воскресенье, когда мы оба выходные? Я могу показать тебе интересные места и познакомить с некоторыми людьми. Просто как друзья.

Это прозвучало как шутка, но я была немного удивлена по поводу реплики про воскресенье.

— Воскресенье? — спросила я.

— Ты не знала, что мы все не работаем в воскресенье, даже мисс Мэри? — нахмурился он.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, не знала. Но да, я хотела бы пойти и развлечься с человеком, который знает, куда идти.

Он улыбнулся, проводя рукой по своим светлым волосам.

— Прекрасно. На неделе я всё спланирую и дам знать, что именно мы будем делать.

Мы попрощались и я смотрела, как он возвращается к своему грузовику. Махнув рукой, я повернулась, чтобы встретиться с Джессикой и ее несомненными двадцатью вопросами относительно того, что так сильно меня задержало.

В квартире было тихо и темно. Я заглянула в комнату Джессики и обнаружила ее спящей на покрывалах с работающим без устали кондиционером. Прежде чем идти в свою комнату и готовиться к душу, я достала одеяло и укрыла ее. Рановато она уснула. Никаких тебе двадцати вопросов и готовки ужина. Я улыбнулась и направилась прямиком в ванную комнату. Я нуждалась в душе и сне. Сегодня мне удалось преодолеть самое суровое испытание. Завтра должно быть легче. Никаких случайных встреч с Джаксом. А наличие друга даже приятно сгладит ситуацию.

Следующая неделя прошла в рутине. Я приходила на работу и сразу же направлялась на кухню вместе с мисс Мэри. Она была более разговорчивая, чем Фрэн, и её истории были интересными. Она рассказывала мне про её двух дочерях и семи внуках. Одна её дочь жила в Мичигане с пятью дочерьми. Другая — в Джорджии, и у неё дочь девяти лет и маленький мальчик, которого безмерно любили в семье, полной девочек. Её жизнь, наполненная дочерьми, заставила меня понять, как бессмысленно выглядит моя жизнь с Джессикой. Я представила мою жизнь такой же полной и нормальной, как у мисс Мэри. И знала, что в один прекрасный день смогу сделать свою жизнь такой полной любви и заботы, какой она и должна быть. Я часто мечтала о жизни, о которой она мне рассказывала.

Первые дни с мистером Грэгом прошли слегка напряженно, ведь он отнюдь не был в восторге от назначения ему в помощь девушки-подростка, однако после того, как артрит в коленях не беспокоил его целый день, он, похоже, стал благодарен, что я рядом. По завершении четвертого дня, когда наша рабочая неделя подошла к концу, мы с мистером Грэгом играли в шахматы, сидя на свежем воздухе в беседке. Он обыгрывал меня каждый раз, но я быстро схватывала и обещала ему, что мои навыки улучшатся и однажды я выиграю. По вечерам я видела Маркуса, когда все мы собирались за столом и наслаждались порцией супа и салата. Мисс Мэри постоянно передавала еду Джессике, и у меня возникло подозрение, что делает она это ради меня. Каким-то образом, даже не сговариваясь, она, казалось, поняла, как устроена моя жизнь дома. Заканчивая работать, Маркус всегда подвозил меня и мой велосипед. Мисс Мэри наняла еще одного служащего по его рекомендации. Работал тот хорошо, и дела, с таким штатом и в данной семье, по всей видимости, стали налаживаться. Так что я даже не заметила, как наступило воскресное утро.

Я лежала в постели, спрятав лицо под одеялом от проникающего в окно солнечного света. Классно, когда не надо подскакивать и собираться. Мне нравилась работа, но также мне нравилось и подольше поспать. Я зевнула и потянулась. Сегодня мне предстояла прогулка с другом. Мое возбуждение было сильнее, чем у нормального человека, но я ничего не могла с ним поделать. Я села и потерла лицо, чтобы проснуться и пойти завтракать. Дома всё еще царила полная тишина, тем более что обычно Джессика всегда спит до одиннадцати. Я вошла в кухню и насыпала себе чашку хрустящих арахисовых хлопьев «Пинат Баттер Кранч», после чего направилась посидеть на куске плиты за нашим домом. Солнце сверкало на воде и согревало меня, пока я наслаждалась своими хлопьями. Такое ощущение, что сегодня мой первый настоящий летний день. Сегодня я смогу пойти и заняться тем, чем занимается семнадцатилетняя девушка.

— Что ешь? — спросила Джессика, выходя из-за двери, или, точнее, ковыляя вперевалку.

— Хлопья «Пинат Баттер Кранч», — ответила я, взяв еще одно.

Джессика села в шезлонг рядом со мной и вздохнула.

— Ты любишь меня?

Я закатила глаза, зная, что бы она сказала дальше.

— Да, — ответила я и взяла еще хлопьев.

— Тогда не сжалишься ли ты надо мной и моим чудовищным аппетитом и не сделаешь ли и мне, когда доешь?

Старая игра. Она считала милым сначала спросить меня, люблю ли я ее, а потом попросить пойти и что-нибудь для нее сделать. Я доела хлопья и допила молоко, прежде чем встать.

— Твои хлопья, — сказала я, возвращаясь.

— Спасибо, милая, — не открывая глаз, ответила она.

Я насыпала ей огромную чашку, чтобы не пришлось бегать за второй, и принеслаМне следовало рассказать ей о Маркусе до того, как он придет. Я протянула ей хлопья, она снова села, приподнимая спинку кресла, которая, на самом деле, не откидывалась, и взяла у меня чашку.