Just as Much (ЛП)

— Значит, ты просто сбросила? — мы с Эллисон сидим на скамейке в университете, в последнее время я стараюсь акцентировать внимание на учёбе, а не на Найле. Стараюсь — ключевое слово.

— Да. Я не знаю, что ещё делать. Я не хочу ругаться с ним, отношения между нами и без того хрупкие. Я была так поражена его словами. Это больно, — пожимаю плечами, будто ничего страшного, но это не так.

— Почему ты всегда так поступаешь? — она складывает руки на бёдра и наклоняется вперёд.

— Прости? — спрашиваю обиженным тоном.

— Когда что-то происходит между тобой и Найлом, ты начинаешь игнорировать его. Он звонит, и ты убираешь телефон, стараясь сосредоточиться на чём-то ещё. Это не нормально, — она перекидывает волосы через плечо, они стали длиннее, кажется, она начала пить витамины.

— Это лишь защитный механизм. Я не знаю, — я не хочу защищаться, но слишком упряма. — Я просто чувствую, что если буду избегать ситуации, тогда смогу справиться с тем, с чем захочу, — пожимаю плечами и перебираю край рубашки. Снова это нервная привычка.

— Значит, ты избегаешь ситуации так же, как и Найл избегает вещей, связанных со смертью его бабушки? — я замираю, я не это имела в виду. Эллисон понимает это по выражению моего лица, но продолжает. — Ты даже не сложила два и два? Эрика, Найл сбежал не от тебя, а от сложившейся ситуации, в которой он оказался. Ты как и все знаешь, что ему не нравится иметь дело с сильными эмоциями. Он устал, и он будет уставшим, когда вернётся. Мы все говорим вещи, которые не имеем в виду, даже ты.

— Я не идеальна, — признаю это.

— Я никогда не говорила этого, Эрика. Я просто пытаюсь показать тебе его сторону. Он не избегает тебя или ситуацию, он только пытается отвлечься и получать удовольствие. Избежать и забыть о проблемах хотя бы на минуту.

— Это не оправдывает того, что он сказал мне, — я пытаюсь оправдать свои действия.

— Я не знаю. Я никогда не говорила такого. Вы двое должны сесть лицом к лицу и обговорить всё. Ты должна сказать ему, как тебе больно. Он должен сказать, что происходит с ним. Вот в чём проблема между вами. Только из-за того, что он уезжает на некоторое время, это не означает, что ты должна использовать этот факт как оправдание. Вам двоим придётся пройти через это. Ты ведь всё ещё хочешь быть с ним? — она спрашивает, и я смотрю вверх, обращая внимания на прохожих. Пытаюсь сосредоточиться на их счастливых лицах, кто-то роется в сумке в поиске чего-то, кто-то спешит, кто-то смеётся.

— Да, — набираюсь смелости, чтобы сказать это.

— Это не делает тебя слабой, Эрика, — моя лучшая подруга знает меня слишком хорошо. — Ты знаешь, чего хочешь, и это хорошо. Теперь вы должны исправить это и научиться расти вместе, а не врозь. Потому что то, как ты поступаешь сейчас, только рознит вас.

— Знаешь, тот факт, что твоя мама психолог, очень полезен, — подталкиваю её локтём, и мы обе смеёмся, забывая о напряжённости между нами.

— Что могу сказать, я училась у лучших, — я люблю улыбку Эллисон. Она одна из тех людей, что когда она улыбаются, то заставляет улыбаться всех. Это заразно.

— Спасибо, Эллисон, — я искренне благодарна. Я не знаю, что бы делала без неё. Вижу, как она смотрит на экран телефона, скорее всего, переписываясь с Кайлом. Они всё ещё постоянно вместе, так что я не удивлюсь, если она поженятся в следующем году; они влюблены.

— Вот для чего нужны друзья! — она весело кричит. — Прости, но мне нужно идти. Мой обеденный перерыв закончился пять минут назад, — она смотрит на свои воображаемые часы и смеётся. — Люблю тебя, подружка, — она быстро обнимает меня и встаёт, уходя. Приятно, что её работа находится всего в нескольких кварталах, мы не часто встречаемся во время обеда, но она, заметив моё замкнутое состояние, пришла; ей это не нравится.

У меня есть час до следующих занятий. Погода на улице наконец-то становится теплее, так что я могу сидеть и наслаждаться ей, а не торчать в помещении, защищённом от ветра, дождя и снега. У меня нет больше дел, чем бы можно было заняться, я уже поела вместе с Эллисон, поэтому достаю из сумки тетради к следующей паре, — к курсу о ранней современной Европе. Хотя, думаю, это не сильно поможет.

— Эрика, — слышу шёпот. Голос низкий и тихий, но сильно ударяет по мне, почти сбивает с ног. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Найл. Я боялась этого, но и одновременно желала. Принимаю всё, что в моих силах, чтобы не побежать к нему, не обнять его и не зацеловать.

Я откладываю тетради и смотрю через плечо.

— Найл, — заставляю себя не улыбаться. Боже, я скучала по нему.

— Я могу присесть? — он спрашивает, и я киваю, быстро хватая тетради и книги, освобождая для него место. До этого я сидела на середине скамейки, чтобы не позволить сесть рядом кому-то ещё, поэтому пересаживаюсь на одну сторону. — Это для тебя, — протягивает мне тюльпаны. Иисус, тюльпаны — мои любимые цветы. Они простые, элегантные и нежные. Я не беру букет, когда он протягивает мне его. Не знаю, почему. — Пожалуйста, возьми их. Я знаю, что это звучит эгоистично, но всё-таки люди смотрят на нас, подумают, что что-то не так, — я всё же забираю их и нюхаю.

— Что-то не так, Найл? Может ты тоже должен поцеловать меня в щёку? Убедиться, что каждый увидит? — хамлю, это не самое лучшее, что я могла сказать; он хочет наладить отношения, но и не хочет отходить от образа.

— Пожалуйста, не надо, — он шепчет. У нас словно две разные жизни, наша личная жизнь и наша общественная жизнь, где мы должны быть осторожны, настолько осторожны, что каждый наш шаг может быть неверно истолкован.

— Как ты узнал, что я здесь? — снова вдыхаю запах цветов. Я не могу устоять перед тюльпанами.

— Я писал Эллисон, — ухмыляюсь и закатываю глаза, конечно Эллисон действует за моей спиной; я не возражаю, потому что знаю, что она с наилучшими намерениями, но надеялась, что она хотя бы заранее мне расскажет обо всём. Но, естественно, я бы сбежала отсюда как от чумы. Тем более здесь, где полно студентов.

— Ну, как прошёл твой полёт? — мне кажется, что если кто-то сейчас смотрит на нас, даже не слушая наш неловкий разговор, то мгновенно увидит напряжение между нами.

— Прекрасно, — он смотрит перед собой. Никогда не было столько неловкости между нами. — Я хочу дать тебе кое-что, — поворачиваюсь к нему лицом, чувствуя между нами невидимый барьер. Осматриваю его, замечая рюкзак. Он оборачивает ко мне, держа книгу в руках. — Знаю, что не всё хорошо между нами, знаю, что это моя вина. Сейчас не время и не место, чтобы говорить об этом. Но я просто хотел дать тебе вот это, — он протягивает мне вещь; это не книга, больше похоже на какой-то ежедневник, замечаю, что он немного изношен, некоторые страницы загнуты. Смотрю на парня в замешательстве. — Это мой дневник с песнями. Всё, что я думал, все мысли, выражения, все они здесь, — я никогда не видела этого коричневого кожаного дневника раньше.

— Но почему ты даёшь его мне? — не хочу портить этот момент, но его слова не имеют смысла.

— Потому что ты самое важное в моей жизни. В нём мои личные мысли, страхи, просто всё. И, честно говоря, уже с первой страницы всё начинается с тебя.

========== 60.Я открыл своё сердце/I leave my heart open… ==========

Erica’s POV

Все сказанные Найлом слова сбили меня словно грузовик. Как удар под колени. Я не ожидала, что он даст мне нечто такое личное. Слёзы стояли на глазах, настолько я была тронута его словами и жестами.

Мы быстро разошлись, мне нужно было идти на занятия и мне не хотелось обсуждать наши отношения на публике. Этот дневник будто прожигал дыру в моей сумке. Мне так хотелось открыть его, но я не могла, потому что знала, что общественное место — не то, где я могла бы узнать личные мысли Найла, да и я бы никогда не простила себе, если бы оставила дневник где-нибудь или потеряла его.

Я направилась в аудиторию на занятия, остановившись в офисе моего куратора и попросив женщину подержать цветы у себя, пока я буду на занятиях. Я не хотела брать их с собой, букет мог бы завянуть. С моей удачей это бы точно произошло. Думаю, что была самой последней, кто зашёл в аудиторию, и самой первой, кто вышел из неё. Даже не могу точно сказать, что именно мы проходили, я буквально только выполняла задания, не думая.