Отчаянная тигрица

Она продолжала упорно молчать, и он, с презрением взглянув на Джонаса, сказал:

— У него нет денег. Белый капитан лишился обоих своих кораблей, а товары, которые он привез, находятся у меня.

— Это неправда, — возразил Джонас. — Я вернул свой товар. — Повернувшись к Маленькой Жемчужине, он прошептал: — Сегодня утром Сет прислал мне сообщение.

— Твой товар никто не купит! — крикнул мистер Су. — Он отравлен. Таможенный чиновник Чэнь умер ужасной смертью из-за мерзкого языческого…

— Довольно! — воскликнула Маленькая Жемчужина, удивляясь тому, как сильно она ненавидит мистера Су. И ненависть эта была вызвана не ее личными обидами, а тем, что он пытался обмануть Джонаса. — Вы отравили этого человека, а потом распространили слухи о том, что груз отравлен. Значит, вы и купите весь привезенный товар. Вы сделаете Джонаса богатым, иначе я убью вас. Прямо сейчас.

— Нет! — закричал Джонас, крепко сжав ее руку. — Нет.

Маленькая Жемчужина улыбнулась ему и осторожно погладила по руке.

— Не волнуйся. Я разбираюсь в ядах. Можно пропитать каким-нибудь слабым ядом его бинты или подмешать ему в еду какое-нибудь зелье, — сказала она и, посмотрев на скрючившееся тело мистера Су, добавила: — А может быть, нам и не понадобится никакого яда. У него слишком серьезная рана…

Она замолчала, услышав смех мистера Су. Жуткий, леденящий душу смех.

— Скажи ей, белая обезьяна, — прохрипел он, ткнув своим длинным пальцем в Джонаса, — скажи…

Маленькая Жемчужина повернулась к капитану и посмотрела ему в глаза.

— Он не может купить мой товар, — покраснев от смущения, произнес Джонас. — Дело в том, что он хочет стать моим деловым партнером и заключить со мной долгосрочное соглашение. Именно поэтому он и отравил таможенника Чэня.

Она нахмурилась.

— Какая разница? Он все равно заплатит тебе, — сказала она.

— Пять лет, — прошипел мистер Су. — Мы должны работать вместе не меньше пяти лет, а иначе ты умрешь, маленькая шлюха. В тюрьме. После того как солдаты…

— Заткнись! — рявкнул Джонас. — Ты же знаешь, что этого никогда не случится.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него. Такое вполне может произойти. Но по тому, как разозлился Джонас, женщина поняла, что он знает что-то такое, чего не знает она. Маленькой Жемчужине показалось, что ей на самом деле нечего бояться и что все эти переговоры просто игра.

Заподозрив обман, она напряженно всматривалась в лица своих собеседников, пытаясь разгадать их замысел. Такого просто не может быть! Все, что случилось за эту неделю, все несчастья, приключившиеся после исчезновения супругов Тен, нападки разъяренной толпы и пропажа денег… словом, все это было лишь спектаклем, тщательной подготовкой к переговорам между Джонасом и мистером Су. Уму непостижимо! Разве такое возможно? И все же, глядя на обоих мужчин, она вынуждена была признать, что оказалась весьма недальновидной.

Маленькая Жемчужина резко отвернулась, чувствуя, как ее охватывает гнев.

— Вы все спланировали заранее! — крикнула она, обвиняя их в обмане. — Вам нужно было договориться друг с другом. Это всего лишь игра! — Она гневно посмотрела на Джонаса, считая его главным предателем. Как он мог играть ее чувствами и ее жизнью? Как он мог…

— Что? — заорал Джонас. От его крика задрожал даже потолок. — Не говори глупости!

— Это ты во всем виноват! — заявила Маленькая Жемчужина и внезапно заметила, что он совершенно сбит с толку. Капитан был человеком сильным. Он обладал огромной властью. Ему незачем было прибегать ко всяческим интригам и махинациям. Зачем ему вся эта мышиная возня?

Повернувшись к мистеру Су, Маленькая Жемчужина увидела, как заблестели его масляные глазки. Он самодовольно улыбнулся, и она наконец догадалась, кто все это затеял. Именно мистер Су плел интриги. Все, что случилось в последнюю неделю, было делом его рук, кроме разве что ареста супругов Тен. К этому мистер Су, скорее всего, не имел никакого отношения. Ну а Джонас… В конце концов, капитан всего лишь иностранец, который нуждался в поддержке Куи Ю, чтобы успешно продать привезенные на его корабле товары. Но зачем мистеру Су понадобилась вся эта затея? Да просто потому, чтобы сбить цену и как можно выгоднее купить товар. Ну а белому человеку трудно взять в толк и вникнуть в подробности ведения деловых операций в Китае.

Маленькая Жемчужина гордо расправила плечи. Она досконально разбиралась во всех этих тонкостях. Она постоянно торговалась с самыми лучшими деловыми людьми на свете — с жадными торговцами и лавочниками на продовольственном рынке. Ей еще никогда не приходилось торговаться за такой дорогой товар, как груз целого корабля. Но какая разница — дорогой товар или дешевый? Принципы торговли остаются неизменными. Повернувшись к Джонасу, она улыбнулась:

— У тебя есть товар, но нет покупателя.

Джонас покачал головой.

— Куи Ю обычно занимался…

Не дослушав его, она повернулась к мистеру Су:

— Вы сделали так, чтобы его товар никто не покупал.

На лице мистера Су появилась ухмылка.

— Все боятся белой отравы. Никто даже не прикоснется…

— Значит, вам нужно заключить между собой договор.

Стоявший возле нее Джонас гневно фыркнул.

— Я уже сказал тебе, что я ничего ему не продам! — запальчиво воскликнул он.

— Конечно нет. Но ты выслушаешь его предложение?

— Нет…

— Нефрит, — прохрипел мистер Су. — Я отдам вам большие куски нефрита разных цветов. Обработанные или необработанные. Какие захотите.

Маленькая Жемчужина покачала головой.

— Императорский нефрит. И никакой другой. Я сама проверю каждый кусок…

— Ты с ума сошла, женщина? — вскрикнул мистер Су и покраснел от злости. — Только император может продать…

— Вы хладнокровно убили таможенного чиновника Чэня. Не стоит делать вид, что вы беспокоитесь о людях императора…

Отодвинув Маленькую Жемчужину, Джонас шагнул вперед.

— Сейчас же прекрати все это. Я уже сказал тебе…

— Императорский нефрит! — снова прохрипел лежавший на кровати мистер Су. — Но его нельзя обрабатывать.

— Он должен быть обработан, — сказала Маленькая Жемчужина, выглядывая из-за плеча Джонаса. — Вы думаете, что белые язычники не знают, как обрабатывать нефрит? Каждый кусок нужно будет тщательно осмотреть и положить в отдельный ящик. Я сама присмотрю за этим. Вы не сможете ничего украсть…

— Ты назвала меня вором? Я мог бы оставить себе ценный груз, который привез капитан. Однако я заставил этого глупца Чэня снять с него арест. Я знаю, сколько покупатели могут заплатить за этот товар. Через пять лет мы с капитаном станем богаче любого продажного наместника императора…

— Я сказал нет! — заорал Джонас, и они оба сразу замолчали.

Маленькая Жемчужина в ужасе отшатнулась от Джонаса, а мистер Су, лежа на кровати, издал какие-то булькающие звуки, но так ничего вразумительного и не сказал.

— Нет означает нет, — сурово произнес Джонас, сдвинув брови и гневно раздув ноздри. Закипая от злости, он, тем не менее, говорил на удивление спокойным голосом: — Я не продам свой товар этому человеку. Он хочет заменить Куи Ю. Неужели ты этого не понимаешь? Он хочет стать моим партнером и продавать мои товары китайцам.

Гордо выпрямившись, мистер Су посмотрел на капитана.

— Я забрал ваш груз, капитан Джонас, но потом вернул его вам. — В голосе мистера Су чувствовалась уверенность. Похоже, темная энергия кви укрепляла этого человека, придавая ему силы. — Я буду с вами честно работать, — добавил он и, криво улыбнувшись, заявил: — Я даже согласен брать меньший процент, чем брал Куи Ю. Вот увидите, мы с вами сработаемся. Обещаю.

Маленькая Жемчужина подошла к Джонасу.

— И он заплатит тебе огромные деньги за то, что ты заключишь с ним договор…

— Нет! Черт возьми, Маленькая Жемчужина, я не стану компаньоном убийцы. Он угрожал тебе кинжалом. Он пытался убить меня!

Женщина недовольно поморщилась.

— Он хочет договориться с тобой. Если тебя убьют, то твой первый помощник…